A Seleção Masculina dos EUA precisava de um desempenho marcante de Christian Pulisic para chegar às quartas de final da Copa do Mundo FIFA. A noite de segunda-feira foi tudo menos uma dessas.
Pulisic jogou apenas 59 minutos na derrota do USMNT por 4 a 1 nas oitavas de final para a Bélgica, no Seattle Stadium, antes de deixar o jogo com uma lesão no tornozelo. O jogador de 27 anos esteve quieto e ineficaz na partida, lutando para ter uma palavra a dizer no resultado final.
“Torci completamente o tornozelo e o joelho em um jogo”, disse Pulisic após a partida. “Quer dizer, tanto faz. Tenho tempo para descansar. É uma maneira infeliz de terminar.”
Depois de machucar o tornozelo em uma colisão com o meio-campista belga Youri Tielemans aos 54 minutos, Pulisic viu os homens de Rudy Garcia aumentarem ainda mais a vantagem, embolsando o goleiro da USMNT Matt Freis e vendo Hans Vanaken marcar para o gol vazio.
Pulisic foi substituído dois minutos depois do terceiro gol da Bélgica, mancando até o banco da USMNT com dores visíveis e frustração. Foi o último revés para Pulisic neste verão, depois que ele agravou novamente uma lesão na panturrilha na vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai na fase de grupos, um problema que o manteve ainda mais fora da vitória por 2 a 0 sobre a Austrália.
Depois que Pulisic foi reduzido a apenas uma assistência em quatro jogos em casa na Copa do Mundo, ele admitiu sua frustração por não contribuir mais para a USMNT.
“Me senti muito bem neste verão com os rapazes e achei que meu nível estava alto”, disse Pulisic. “Sim, é decepcionante. Não tive os momentos que esperava e tentei nos ajudar a realmente avançar e dar o próximo passo para vencer um time realmente bom.
“Estou decepcionado comigo mesmo, é claro, mas tentarei permanecer positivo”, acrescentou. “Fiz muitas coisas boas e a equipa também.”
Apesar da USMNT liderar seu grupo e estabelecer um novo recorde de programa para o maior número de vitórias e gols em uma Copa do Mundo, a derrota de segunda-feira para a Bélgica foi um exemplo do trabalho contínuo que a equipe precisa para competir com os melhores do mundo. Todos os quatro gols da Bélgica vieram de erros ou enganos da USMNT, enquanto a cobrança de falta de Malik Tillman sofreu um desvio de sorte na barreira belga no primeiro tempo.
Pulisic reiterou sua frustração com o calendário de verão que se aproxima, mas ainda acredita que a USMNT pode tirar conclusões positivas da eliminação das oitavas de final.
“Estávamos muito positivos e definitivamente há muito do que nos orgulhar neste verão, mas é sempre difícil perder como perdemos hoje”, disse Pulisic. “Acho que tivemos algumas atuações muito boas, com certeza. Passamos pelo nosso grupo, bastante dominante na moda, e depois vencemos o jogo contra a Bósnia.
“Certamente podemos estar orgulhosos, mas acho que queremos ter mais esperanças do que isso”, acrescentou. “Queremos poder competir com alguns dos melhores do mundo e ainda temos o próximo passo para subir, onde estamos perto.”
A USMNT recebeu muito apoio durante a Copa do Mundo, jogando em estádios lotados em Los Angeles, Seattle e Santa Clara. Além disso, muitas cidades dos EUA, grandes e pequenas, realizaram festas de observação, fan fests e festivais enquanto se reuniam para apoiar a USMNT apenas na segunda Copa do Mundo realizada em solo norte-americano.
Pulisic agradeceu aos fãs, próximos e distantes, pelo apoio, ajudando-o a criar memórias positivas para relembrar no futuro.
“Estamos gratos pelo apoio que nos deram neste verão, realmente sentimos que eles fizeram um esforço extra e o apoio por trás disso, não sei, foi inacreditável”, disse Pulisic. “Portanto, essas memórias ficarão comigo para sempre com a Copa do Mundo nos EUA, por isso estamos gratos por esse apoio.”
Felizmente para Pulisic, ele não terá que esperar muito até retornar à quadra. A estrela do AC Milan aproveitará as férias de verão antes de retornar aos rossoneri para a pré-temporada antes da campanha da Série A de 2026-27.
O ex-técnico do Sporting Lisboa e do Manchester United, Ruben Amorim, assume o comando do Milan, buscando colocar os rossoneri de volta entre os candidatos ao título, após uma temporada decepcionante de 2025-26.
Embora a noite de segunda-feira tenha marcado um triste final para o capítulo final de Pulisic com a USMNT, ele ainda tem metas para o que está por vir.
“Para mim é só passar um tempo com a família e esquecer um pouco do jogo, claro, tentar descansar um pouco”, disse Pulisic. “Estaremos de volta dentro de algumas semanas, de volta aos treinos e à seleção nacional, sem dúvida. Ainda há muito que queremos alcançar.”
