Lucas Digne estava com uma expressão atordoada e para o árbitro, João Pinheiro, a questão era saber se a bola estava fora de jogo e não se o zagueiro do Aston Villa havia tocado dentro da área. Mesmo Digne não contestaria essa parte. Digne levantou ingenuamente as duas mãos quando Omari Hutchinson se recusou a tratar o cruzamento de Morgan Gibbs-White como uma causa perdida e o Nottingham Forest teve a chance de marcar primeiro nesta semifinal da Liga Europa.
Quão devastador pode ser o momento de loucura de Digne? Chris Wood puniu Villa de 12 jardas, seu pênalti certeiro. Unai Emery tentou gesticular para pedir calma enquanto o apoio do Forest enlouquecia e seus jogadores se voltavam para o seu próprio meio-campo, mas depois o técnico do Villa expressou sua raiva de Elliott Anderson por evitar o cartão vermelho por uma má entrada em Ollie Watkins no primeiro tempo.
Por muito tempo, parecia que Emiliano Martínez seria o herói do Villa, sua defesa improvável para negar a Igor Jesus um gol no primeiro tempo rivalizando com sua finalização para negar a Nicolás Domínguez aqui na temporada passada, o que lhe valeu a defesa da temporada da Premier League. Martínez não conseguiu acertar o pênalti de Wood com a mão direita e no final houve olés da equipe da casa, com Anderson e Gibbs-White trocando passes pelas laterais. Pode ser uma grande semana para o Villa, que recebe o Tottenham no domingo, antes que essas equipes renovem a batalha na quinta-feira.
Martínez parecia à beira das lágrimas ao sair mancando do campo e para Villa foi uma noite em que as grandes decisões geralmente deixavam um gosto amargo. Numa mensagem publicada nas redes sociais, Damian Vidagany, diretor de futebol do Villa e braço direito de Emery, disse que o Villa enfrentou uma “situação injusta” e prometeu atacar na segunda mão: “No Villa Park será a nossa vez. A luta das nossas vidas”.
Emery não teve dúvidas quanto ao pênalti, mas a bola estava inequivocamente em jogo? Forest pode simpatizar, visto que Sean Dyche ficou furioso com o árbitro Darren England por conceder um escanteio que levou o Manchester United a marcar aqui em novembro, apesar de Nicolo Savona ter aparentemente evitado que a bola saísse de jogo. De acordo com a lei atual, o vídeo-árbitro assistente não pode rever decisões que envolvam um escanteio em vez de um chute, mesmo que o escanteio resulte em gol.
O City Ground foi banhado por um brilho quente antes do início do jogo e quando as coisas começaram uma atmosfera calorosa foi garantida, pois era uma partida entre rivais e favoritos de Midlands para levantar o troféu. Uma geração de torcedores de ambos os times almeja um grande troféu e, depois disso, essa realidade está a apenas dois jogos de distância. Para Emery, um quinto título recorde da Liga Europa tem sido o objetivo há muito tempo, enquanto Evangelos Marinakis, o ambicioso proprietário do Forest, começou esta temporada inflexível de que o time poderia avançar na competição.
Para o Villa, houve um grande impulso quando Amadou Onana se recuperou após uma lesão no joelho para começar ao lado de Youri Tielemans na base do meio-campo no lugar de Lamare Bogarde, mas foi forçado a sair no início do segundo tempo devido a um problema no tendão da coxa. Depois de um início agitado, o jogo rapidamente se transformou em um jogo frenético. Ezri Konsa fez um bloqueio inteligente para negar o golo a Igor Jesus, que apoiou Wood no ataque, e Emiliano Buendía afastou-se sob pressão. Anderson foi excessivamente zeloso em seu desafio sobre Watkins e teve sorte de escapar do castigo que atingiu o atacante inglês no tornozelo antes de reivindicar a bola.
Guia rápido
Braga dá um passo rumo à final
Demonstração
O Braga terá uma ligeira vantagem sobre a Alemanha na segunda mão das meias-finais da Liga Europa, depois de Mario Dorgeles ter marcado nos acréscimos para dar aos anfitriões uma vitória por 2-1 sobre o Freiburg na primeira mão.
Demir Ege Tiknaz abriu o marcador para a equipa da casa logo no início, antes de Vincenzo Grifo empatar rapidamente para o Freiburg.
Apesar de ter sido forçado a fazer uma série de alterações devido a lesões, o Braga de Carlos Vicens teve um início estrondoso na sua primeira meia-final europeia em 15 anos. O meio-campista turco Tiknaz entrou e finalizou de perto, aos oito minutos, no Estádio Municipal.
A vantagem durou apenas oito minutos, com o organizador de jogo do Freiburg, Griffo, a finalizar um belo cruzamento de Jan-Niklaas Beste.
Depois de um primeiro quarto frenético, o jogo se acalmou até um minuto antes do intervalo, quando o VAR interveio para marcar um pênalti ao Braga, após Philipp Lienhart ter feito falta em Gustaf Lagerbielke.
No entanto, o defensor alemão Noah Atubolu desceu para a direita para desviar o remate de Rodrigo Zalazar de 12 jardas para a segurança. O técnico do Braga, Vicens, fez mudanças no ataque no segundo tempo.
O Braga abriu o marcador aos dois minutos dos descontos, com Atubolu a desviar o remate de Vitor Carvalho e Dorgeles a marcar à queima-roupa.
Os vencedores enfrentarão Nottingham Forest ou Aston Villa na final, no dia 20 de maio, em Istambul. Forest venceu a primeira mão do confronto entre os dois rivais da Premier League por 1-0. AFP
O momento da primeira parte foi, sem dúvida, a excelente defesa de Martínez para evitar que a equipa da casa chegasse à vantagem aos 33 minutos. Anderson fez um lindo passe atrás da linha de defesa do Villa para Gibbs-White, que colocou a bola na área. Igor Jesus tentou uma finalização lateral e, embora a bola tenha saído da panturrilha, parecia impossível que fosse insuficiente para vencer Martínez. Mas o goleiro argentino cruzou a linha do gol para manter a bola fora, acabando por sufocá-la quando Igor Jesus balançou a cabeça, incrédulo.
Emery previu um “jogo longo”, ou seja, um jogo difícil, e as coisas ficaram equilibradas quando o técnico do Villa foi forçado a fazer uma substituição aos nove minutos do segundo tempo. Villa esteve mais perto de assumir a liderança após o intervalo, com Stefan Ortega fazendo uma defesa instintiva para negar o golo a Watkins, depois de este ter tentado desviar o remate de Morgan Rodgers para a baliza. Ortega bloqueou a bola com o antebraço.
A ameaça de Forest diminuiu até o erro de Digne. O cruzamento de Gibbs-White da esquerda saiu do jogo, ou assim pensou Digne, mas um jogo que Hutchinson se recusou a desistir. O extremo cruzou em cima da linha e Digne levantou as duas mãos, à espera de um pontapé de baliza. O árbitro assistente de vídeo Tiago Martins encorajou então o árbitro a rever o incidente no ecrã VAR do campo. Assim que o pênalti foi marcado, Wood passou por Martinez para dar a Forest uma vantagem potencialmente inestimável.
