Chris Richards ainda não está pronto para entrar em campo pela seleção masculina dos EUA, o que aumenta a preocupação contínua com sua situação na Copa do Mundo da FIFA.
O técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, excluiu Richards da final da Copa do Mundo de sábado, contra a Alemanha, enquanto ele continua se recuperando de uma ruptura nos ligamentos do tornozelo. Richards disputou a final da Conference League do Crystal Palace contra o Rayo Vallecano, em 27 de maio, mas não participa de todas as competições desde 17 de maio.
Richards se lesionou no empate de 2 a 2 contra o Brentford e não jogou nas últimas três partidas pelo clube e pela seleção.
Pochettino admitiu que uma decisão sobre seu status de longo prazo neste verão deverá ser tomada em breve.
“Ele ainda não está pronto para competir e jogar”, disse Pochettino na sexta-feira em sua coletiva de imprensa pré-jogo. “Acho que teremos essa oportunidade nos próximos dias de avaliá-lo e ver seu tornozelo e então tomar uma decisão.
“Nunca tomaremos a decisão de jogar com um jogador que (tenha) um risco mínimo”, acrescentou Pochettino. “Preferimos não correr riscos. É por isso que todos os jogadores que vão titular ou que vão sair do banco, é porque estão saudáveis e estão 100% aptos para jogar”.
Embora Richards não tenha jogado pela equipe de Oliver Glasner em Leipzig, no dia 27 de maio, ele voltou a treinar nos últimos dias e está disponível se necessário. No entanto, a gravidade do tornozelo de Richards parece ser muito pior do que relatado anteriormente, forçando o jogador de 26 anos a perder a vitória amistosa da USMNT por 3 a 2 sobre o Senegal, no domingo.
Pochettino expressou sua frustração com o Crystal Palace, com base nas informações que recebeu do clube da Premier League antes da chegada de Richards ao acampamento.
“Houve uma série de informações onde pensávamos que ele poderia jogar esta final contra o Rayo Vallecano na Liga Conferência”, disse Pochettino durante a coletiva de imprensa em espanhol. “Ele estava no banco secundário, lembra? Depois disso, (pensamos) que ele poderia (participar) contra o Senegal. Finalmente, os calendários (ficam mais longos) e (isso) me irrita um pouco. Não estou feliz, porque sabemos que Chris Richards é um jogador importante. Claro que todos nós sabemos disso.”
Se Richards não estiver disponível para a Copa do Mundo, isso deixaria um grande buraco na retaguarda da USMNT antes do torneio. O capitão e zagueiro veterano Tim Ream traz mais experiência para o zagueiro central, enquanto Miles Robinson, Mark McKenzie e Auston Trusty competiriam para começar com Ream no centro da defesa da USMNT.
Pochettino não vai tirar Richards da disputa ainda, mas sabe que o tempo é essencial quando se trata de solidificar as decisões finais da escalação antes do início da fase de grupos da USMNT, em 12 de junho.
“No final, podemos esperar que Chris esteja lá”, disse Pochettino. “Mas no final, ficaremos sem jogar (por um mês) e então teremos que decidir se ele está apto para jogar ou não. E não há muito tempo (até) a Copa do Mundo.”
