A África do Sul está de volta à fase final da Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez desde 2010. Será que conseguirá fazer algo que nunca fez antes e sair do grupo?
11 de junho de 2010. A África do Sul abre a final da Copa do Mundo em casa contra o México.
No dia 11 de junho de 2026, exatamente 16 anos depois, a África do Sul retornará ao cenário mundial para abrir o torneio deste verão contra o México.
É curioso que o sorteio da primeira Copa do Mundo com 48 seleções tenha produzido este torneio, uma repetição da partida de abertura de 2010. E não é apenas uma partida. Está trazendo ondas de nostalgia de volta à África do Sul enquanto se prepara para participar de sua primeira Copa do Mundo desde aquele torneio.
Os sul-africanos lembram-se daquela noite em Joanesburgo com um interesse incrível. Eles ainda falam sobre o entusiasmo que saudou o famoso gol de Siphiwe Tshabalala que os colocou na frente. presente Bafana Bafana O atacante do Burnley, Lyle Foster, tinha apenas nove anos na época, mas lembra-se de ter sentido como se “eu pudesse ouvir as pessoas na Cidade do Cabo (mesmo estando em Joanesburgo)”.
Continua a ser um momento icónico do Campeonato do Mundo, imortalizado pelo comentário de Peter Drury, que não é menos famoso que o próprio golo. “Gol para Bafana Bafana! Gol para a África do Sul! Gol para todos África!”
Embora a maioria das pessoas se lembre bem do golo de Tshabalala e das palavras que o acompanharam, poucos se lembram que a África do Sul conseguiu igualar o jogo e menos ainda que se tornou a primeira nação anfitriã a não conseguir ultrapassar o seu grupo. Eles estavam prestes a se classificar após uma vitória histórica por 2 a 1 sobre a França na última partida, mas acabaram eliminados devido ao saldo de gols.
Na época, havia esperança de que isso marcaria o início de um período de renascimento para a seleção nacional, que se classificou para a Copa do Mundo em 1998 e 2002, mas perdeu a final da Copa do Mundo de 2006. Também venceu a Taça das Nações Africanas em 1996 e terminou em segundo e terceiro lugar nos dois torneios seguintes, mas não fez muito na competição desde então.
No final das contas, o gol “For All Africa” de Tshabalala foi o auge do futebol sul-africano durante os primeiros 23 anos deste século. Eles não se classificaram para nenhuma das três finais da Copa do Mundo depois de 2010, com duas participações nas quartas de final sendo o destaque da conquista da África do Sul na Copa das Nações Africanas. Eles não conseguiram se classificar em quatro ocasiões diferentes em sete torneios entre 2010 e 2021.
Mas agora há uma fé renovada. Três anos depois de terminar em terceiro lugar na Taça das Nações Africanas de 2023, o seu melhor desempenho desde 2000, qualificou-se para o Campeonato do Mundo por mérito pela primeira vez desde 2002. Desta vez, o objectivo é fazer algo que a África do Sul nunca fez antes: chegar à fase a eliminar de um Campeonato do Mundo.
Esta será a quarta participação na Copa do Mundo, já que a entrada só foi permitida desde o fim do apartheid em 1993. É um país que teve muito que superar historicamente, mas o esporte, e o futebol em particular, provaram unir e unir a população. É por isso que foi tão decepcionante que eles não pudessem fazer mais hospedagem em 2010 e pegar essa onda.
A geração mais jovem, incluindo Foster, que se inspirou naquele torneio, tem agora a oportunidade de fazer o que aquele grupo não conseguiu. É uma grande oportunidade.
Embora a África do Sul nunca tenha sido eliminada na fase de grupos antes, tem um bom registo no Campeonato do Mundo, perdendo apenas três dos seus nove jogos, e nunca perdeu mais do que uma vez em qualquer torneio individual.
Eles nunca marcaram tão alto e não foi diferente nos playoffs. Em vez disso, as suas chances nesta Copa do Mundo, como foi o caso nas eliminatórias, dependerão da dificuldade de serem derrotados.
A derrota para o Mali no jogo de abertura da Taça das Nações Africanas de 2023 forçou uma mudança de mentalidade do treinador Hugo Bros, antigo defesa internacional belga com 30 anos de experiência como treinador, nomeadamente na Bélgica, Grécia e Turquia.
Ele disse: “Percebemos que jogar um futebol atraente por si só não era suficiente. Precisávamos de mais força, mais poder, mais flexibilidade.” A África do Sul alcançou um memorável terceiro lugar, mas venceu apenas duas das sete partidas, contando com os pênaltis para vencer as quartas-de-final e determinar o terceiro lugar.
É improvável que eles surpreendam alguém na América do Norte neste verão. Oito times marcaram mais gols (17) na fase de grupos das eliminatórias para a Copa do Mundo da CAF, e o total esperado de gols de apenas 12,9 sugere que eles confiaram mais no toque final do que em uma série consistente de chances.
Foster, como único membro da equipe que joga na Inglaterra, carrega muitas esperanças no futuro do time, mas não é tão respeitado ou apreciado quanto as estrelas sul-africanas dos anos anteriores. Sean Bartlett, Benni McCarthy, Lucas Radebe e Quinton Fortune jogaram na Premier League enquanto representavam a África do Sul nas Copas do Mundo de 1998 e 2002, enquanto Steven Pienaar e Kagisho Dikgakwe estavam na seleção em 2010.
Desta vez, a qualidade das estrelas é muito inferior. Ainda não há nenhum dos 10 melhores jogadores do país, enquanto os veteranos Temba Zwane (12 gols) e Foster (10) são os únicos integrantes do elenco que marcaram mais de 10 gols internacionais. Ninguém marcou mais de dois gols nas eliminatórias da Copa do Mundo pela África do Sul.
Trabalho em equipe, trabalho árduo e resiliência estarão no cardápio neste verão. Em 10 eliminatórias para a Copa do Mundo, eles concederam apenas 5,2 xG aos seus adversários e sofreram apenas seis gols. Eles enfrentaram apenas uma média de 6,3 chutes por jogo e apenas 2,0 chutes a gol por jogo.
Quando receberem a bola, atacarão rapidamente, esperando capitalizar a velocidade e habilidade do extremo Oswyn Abolis e, em particular, a sua capacidade de transportar a bola. Ninguém registrou mais gols ou assistências (moveu-se pelo menos 5 metros com a bola) na Premier League sul-africana na temporada passada do que ele (seis), enquanto apenas um jogador carregou a bola antes de chutar ou criou mais chances do que ele (50).
Esse jogador era seu companheiro de equipe a nível de clube e internacional, Relebuhele Mofokeng, que talvez seja o jogador com o qual os torcedores estão mais entusiasmados neste verão. O jovem de 21 anos recebeu a camisa 10 depois de marcar 10 gols para levar o Orlando Pirates ao título da Premier League, e as expectativas são altas sobre o que ele pode fazer na América do Norte. Ele também liderou a Premier League sul-africana na última temporada em termos de assistências.
Há oito membros do time vitorioso do Pirates rumo à final da Copa do Mundo com a África do Sul, além de seis do time do Mamelodi Sundowns, que acaba de se tornar o segundo time sul-africano desde meados da década de 1990 a vencer a Liga dos Campeões da CAF. Bruce espera que eles possam trazer uma mentalidade vencedora e um sentimento de vitória para o time neste verão.
No entanto, houve problemas na preparação para o torneio. Nas eliminatórias, um erro administrativo levou à convocação de um jogador inelegível, e a vitória por 2 a 0 sobre o Lesoto mais tarde se transformou em uma derrota por 3 a 0 que quase prejudicou suas chances de classificação para a fase final. Na semana passada, problemas com vistos fizeram com que a ida da seleção para o México, onde disputaria a Copa do Mundo, fosse adiada.
Os preparativos em campo também não foram os ideais. Em seu penúltimo amistoso antes do torneio, eles tiveram 86% de posse de bola, mas não conseguiram ultrapassar um time pouco ambicioso da Nicarágua. É difícil imaginar como aquela partida os preparou para as três partidas do Grupo A contra México, Coreia do Sul e República Tcheca na Copa do Mundo.
Mas não há dúvida de que a escalação do Grupo A dá uma chance à África do Sul. É um grupo relativamente aberto, com o supercomputador Opta dando 48,9% de chances de avançar para os playoffs. Eles têm uma chance real de atingir seu objetivo.
“Não será fácil, mas não há grandes favoritos”, disse Bruce sobre as chances de seu time. “Para o futebol sul-africano, é uma oportunidade de fazer história.”
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