SEATTLE – Os recordes foram feitos para serem quebrados e é exatamente isso que a seleção masculina dos EUA está fazendo, jogo a jogo, à medida que a segunda rodada do grupo continua. Com uma vitória convincente por 2 a 0 sobre a Austrália e a eliminação da Turquia do Paraguai, os EUA venceram o grupo pela primeira vez a um jogo do fim.
Eles também venceram partidas consecutivas da Copa do Mundo pela primeira vez em 96 anos, desde 1930. No mesmo ano, os EUA venceram uma partida da Copa do Mundo por pelo menos três gols, até a vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai, na semana passada. Acrescente-se a isso a primeira vez que uma equipe se beneficiou de marcar contra gols em duas partidas consecutivas, um recorde da Copa do Mundo que provavelmente permanecerá nas próximas décadas.
A ausência de Christian Pulisic obrigou Mauricio Pochettino a mudar a escalação titular contra os Socceroos, mas poucos esperavam uma mudança também na formação. A surpreendente inclusão de Ricardo Pepi viu uma mudança do 3-4-2-1 para o 3-3-2-2, com o ex-atacante do FC Dallas jogando ao lado de Folarin Balogun na frente. A dupla manteve a defesa australiana ocupada por Cameron Burgess, Harry Souttar e Alessandro Circati, criando espaços no meio-campo e bolsões atrás deles para explorar.
“Não o tínhamos (Pulisic) hoje, mas vocês viram que ainda somos capazes de ir lá e conseguir um resultado”, disse Balogun. “A Austrália jogou com cinco zagueiros, então dois atacantes para cobrir os zagueiros foi uma boa ideia e acho que isso é um crédito para o técnico.”
A passagem de Balogun por Circati na linha e um cruzamento para a área levaram ao autogolo de Cameron Burgess, que colocou a equipa da casa em vantagem, aos 11 minutos.
Pochettino também merece crédito por ter mantido a pressão implacável da sua equipa, o que obrigou a inúmeras reviravoltas, especialmente na primeira parte. Esse impulso e tenacidade valeram a pena quando Malik Tillman lutou contra um time duplo perto da linha de fundo, enquanto estava deitado no chão. Isso levou ao livre de Antonee Robinson, que Sergiño Dest acertou em cheio e levantou para Alex Freeman cabecear para casa pouco antes do intervalo. O Melhor em Campo também fez uma defesa de gol ao desviar a bola de Nishan Velupillay no poste direito e por cima da linha, 20 minutos antes.
“Tratava-se de saber se conseguiríamos manter a nossa estrutura e ser sólidos na defesa, mas também criar coisas no ataque”, explicou Freeman. “Acho que sim e devemos estar muito orgulhosos de como conseguimos o primeiro jogo sem sofrer golos em algum tempo.”
Ainda há algumas coisas que precisam ser limpas, como o passe errado de Freeman para Chris Richards que forçou Matt Freese a fazer uma defesa aos 40 segundos de jogo, ou a defesa sendo pega na subida na fuga de Nestori Irankunda que viu Christian Volpato aproveitar a melhor chance da Austrália no segundo tempo.
Mas há tempo para trabalhar nesses detalhes e em outras opções, a começar pela última partida da equipe em Los Angeles contra os turcos desclassificados. Pulisic provavelmente continuará se recuperando do chute na parte posterior da perna sofrido contra o Paraguai, enquanto Robinson, Balogun, Richards e Adams podem ficar no banco devido aos cartões amarelos. Sebastian Berhalter, Joe Scally, Auston Trusty e Gio Reyna já viram tempo de jogo e podem começar quinta-feira. Procure Pepi para jogar como atacante solo na formação habitual de Pochettino.
O próximo adversário do vencedor do Grupo D será um time terceiro colocado no San Francisco Bay Area Stadium, em 1º de julho. Depois disso, as coisas ficam mais difíceis com uma revanche contra a Bélgica em Seattle, possivelmente em jogo.
