A Seleção Masculina dos EUA está orgulhosa de suas conquistas anteriores na Copa do Mundo FIFA de 2026, mas sabe que ainda há muito trabalho a ser feito.
A equipe de Mauricio Pochettino continua os preparativos para o confronto das oitavas de final, na quarta-feira, contra a Bósnia e Herzegovina, em San Francisco. Os americanos sofreram a primeira derrota no torneio, uma derrota por 3 a 2 para a Turquia na última quinta-feira, mas venceram o Grupo D mesmo assim, graças às duas vitórias anteriores sobre Paraguai e Austrália.
O atacante da USMNT, Folarin Balogun, admitiu que pode sentir a diferença no campo de treinamento da equipe em Irvine, Califórnia, sabendo que as apostas estão aumentando a cada dia.
“Posso sentir a diferença apenas na atmosfera”, disse Balogun aos repórteres no campo no domingo. “É futebol de mata-mata, então você perde e vai para casa. Então, para mim, há uma mudança na minha mentalidade e na minha mentalidade também.
“Não que eu não tenha levado isso a sério antes, mas você pode simplesmente mudar de marcha porque quer mais”, acrescentou. “Não quero que a viagem acabe.”
A USMNT teve duas atuações positivas contra paraguaios e australianos no início deste mês, mas mostrou alguns sinais de cansaço contra a Turquia, embora com nove alterações na escalação titular. Balogun não jogou contra a Turquia, ganhando descanso de Pochettino, junto com Tyler Adams, Antonee Robinson e Chris Richards, que corriam o risco de serem expulsos caso recebessem cartão amarelo na partida.
Balogun não fez parte da preparação da USMNT durante sua campanha para as oitavas de final no Catar 2022, mas acredita que as participações anteriores na Copa do Mundo não devem ditar o que a equipe é capaz de alcançar agora.
“É um momento decisivo”, disse Balogun. “Este é o fim do negócio e esta é a fase onde, na minha opinião, os grandes jogadores dão um passo à frente e os grandes jogadores pressionam e fazem as coisas acontecerem.
“Pela minha experiência pessoal, a melhor maneira de quebrar a história não é pensar no que não foi feito, apenas pensar no que precisa ser feito”, acrescentou. “Só para pensar no que precisa ser feito para seguir em frente.”
A história não está do lado da USMNT enquanto se prepara para as oitavas de final.
Os americanos venceram apenas um dos nove jogos eliminatórios de todos os tempos em sua história na Copa do Mundo, uma vitória por 2 a 0 sobre adversários da CONCACAF, há 24 anos. Além disso, a última vitória da USMNT contra um adversário europeu foi contra a Bósnia e Herzegovina, em dezembro de 2021, com apenas três jogadores do plantel atual participando dessa partida (Matt Frisch, Ricardo Pepi, Ashton Trusty).
Apesar de suas lutas contra a oposição europeia, o zagueiro Sergino Dest da USMNT acredita que a experiência no elenco deve ajudar em um momento de vida ou morte.
“Estamos todos um pouco mais velhos. Temos jogadores muito mais experientes agora”, disse Dest. “Também temos alguns jogadores novos, mas sinto que todos têm muita confiança e ajuda se vencermos os dois primeiros jogos e ficarmos em primeiro lugar no grupo. Acreditamos realmente que podemos fazê-lo.”
O co-anfitrião Canadá garantiu sua vaga nas oitavas de final graças à vitória por 1 a 0 sobre a África do Sul no domingo, e a USMNT tentará seguir em frente em três dias.
