Lionel Messi não precisou da Copa do Mundo de 2026 para provar seu brilhantismo, mas consolidou seu status como o maior jogador de futebol de todos os tempos.
A final de 2022 deveria ser a última partida de Lionel Messi na Copa do Mundo. Ele mesmo disse isso.
“Estou muito feliz por ter terminado minha jornada na Copa do Mundo na final e por jogar a última partida da final”, disse Messi após a vitória da Argentina por 3 a 0 sobre a Croácia nas semifinais, em dezembro de 2022.
Mas aqui estamos, quatro anos depois, e Messi ainda comanda o show.
Agora com 39 anos, no domingo Messi se tornará o jogador mais velho a disputar uma final masculina de Copa do Mundo (39 anos e 25 dias), com apenas o goleiro italiano Dino Zoff (40 anos e 133 dias em 1982) tendo feito isso em uma idade mais avançada.
Com base na sua forma no torneio de 2026, há todas as chances de ele também se tornar o artilheiro mais velho em uma final de Copa do Mundo, quebrando o recorde estabelecido por Niels Liedholm na final de 1958 entre Suécia e Brasil (35 anos, 264 dias).
A final também será sua 34ª participação em Copas do Mundo, deixando-o com sete pontos de vantagem sobre o rival mais próximo, Cristiano Ronaldo.
Amplamente considerado o seu maior rival no debate sobre o maior jogador da sua geração, Messi afastou-se ainda mais dos portugueses durante este torneio. Enquanto Ronaldo acabou mais decepcionante na Copa do Mundo, Messi tornou-se mais eficaz à medida que envelhecia.
Tal como no torneio de 2022, Messi levou a Argentina quase sozinho a esta final.
Ele marcou (oito) ou assistiu (quatro) 12 dos 19 gols da Argentina nesta Copa do Mundo (63%), e também fez o cruzamento que levou ao gol da vitória de Denny Borges nas últimas 32 partidas por Cabo Verde. A caminho da final de 2022, Messi contribuiu com oito dos seus 12 golos (67%), antes de marcar mais dois na final frente à França.
Ele é o único jogador nesta Copa do Mundo que esteve envolvido em pelo menos metade dos chutes de seu time, seja como criador da chance ou como jogador que marcou o try. Sua participação proporcional de 52,7% é quase idêntica à de 2022 (53,0%), quando levou a Argentina à glória.
Seus 59 arremessos (34 arremessos, 25 chances criadas) são 41 a mais do que qualquer outro jogador argentino na Copa do Mundo, com Alexis McAllister ficando em segundo lugar com 18.
Desde Diego Maradona em 1986, nenhum país pareceu depender tanto de um jogador como a Argentina na era Messi. Com exceção de sua primeira aparição na Copa do Mundo em 2006, quando Messi jogou apenas 121 minutos dos 510 minutos possíveis, ele esteve envolvido em pelo menos 42% dos arremessos em todas as Copas do Mundo.
Desde 1966, apenas sete jogadores realizaram mais de 30 arremessos em uma final de Copa do Mundo e contribuíram com pelo menos metade dos arremessos de seu time (seja criando uma chance ou tentando um arremesso). Dois deles foram Messi, em 2022 e 2026, enquanto outro foi Maradona em 1986 (55,7%).
É claro que todos sabemos que Messi é agora o maior goleador da história das Copas do Mundo, superando a marca de 16 gols de Miroslav Klose para chegar aos 21 até agora. É provável que Kylian Mbappe ultrapasse esse total nos próximos anos, mas apesar de ser um grande goleador, é pouco provável que Mbappe deixe um legado próximo ao de Messi.
O total de 12 gols ou assistências de Messi em 2026 é superado apenas pelos 13 gols de Gerd Müller em 1970 pela Alemanha Ocidental em qualquer Copa do Mundo desde 1966 (no que diz respeito a assistências), enquanto ele agora também lidera o ranking de assistências de todos os tempos em Copas do Mundo desde aquela data (12), superando os oito de Maradona durante este torneio.
Apesar de ter sido eleito Jogador do Ano na Copa do Mundo de 2014, o total de gols e assistências de Messi no torneio foi um tanto desanimador em seus primeiros quatro torneios. Mas certamente não tem sido o caso desde as finais de 2022.
Messi marcou 22 gols em 14 partidas da Copa do Mundo nos últimos dois torneios (15 gols, 7 assistências), o que não é mais surpreendente do que qualquer outro jogador. Entre as finais de 2006 e 2018, Messi marcou (6) ou assistiu (5) metade desse número (11) em outros cinco jogos (19).
Seu impacto foi maior nas oitavas de final, quando mais importava. Sabe-se que Messi não marcou nenhum gol nas eliminatórias da Copa do Mundo antes do Catar 2022, apesar de ter participado de oito partidas desse tipo. Ao longo de oito partidas eliminatórias em 2022 e 2026, ele marcou sete gols e deu assistência a outros seis.
Sua última assistência veio na vitória de volta nas semifinais sobre a Inglaterra, onde as táticas questionáveis de Thomas Tuchel no terço final do jogo permitiram criminosamente a Messi a chance de pegar a bola no terço final, onde ele causou mais danos após uma hora de abertura tranquila.
O primeiro gol de Messi veio após um escanteio curto e rápido que a Inglaterra demorou a responder, encontrando Enzo Fernandes em muito espaço na entrada da área para marcar o empate. Seu segundo gol foi um belo cruzamento com o pé direito “mais fraco” que acertou perfeitamente na cabeça de Lautaro Martinez bem na frente do gol.
Foi um dos seis cruzamentos abertos de Messi naquela noite, seu maior número em uma partida da Copa do Mundo, superando os recordes anteriores alcançados nas duas partidas anteriores contra Suíça (5) e Egito (4). Todos os 15 gols ocorreram após o intervalo desses três jogos, com apenas dois ocorridos antes da hora marcada.
Ele – ela Ele poderia Esta foi uma decisão de Lionel Scaloni, mas foi mais provavelmente uma combinação da liberdade concedida a Messi e da sua excepcional inteligência para o jogo que o fez deslocar-se naturalmente das zonas mais centrais do campo para uma zona mais ampla na direita. Ele fez isso no segundo tempo das últimas três partidas da Argentina, quando a Argentina estava perdendo ou empatada.
Grande parte do brilhantismo de Messi reside em assumir posições despercebidas, apesar dos adversários tentarem ficar de olho nele, e isso permitiu-lhe evoluir nos jogos deste torneio. Nas últimas três partidas, Messi deu 88 toques no primeiro tempo e 200 após o intervalo (que inclui 30 minutos de prorrogação contra a Suíça). Isso significa 59 toques no primeiro tempo para cada 90 minutos jogados e 109 toques para cada 90 após o intervalo.
Seu mapa da área de toque de suas últimas três partidas na Copa do Mundo, que compara seus toques no primeiro tempo com os toques após o intervalo, ilustra perfeitamente isso e sua preferência por ficar longe do meio do campo enquanto os adversários se sentam em um bloco mais baixo e permitem mais espaço.
Esta é apenas mais uma corda no arco de Messi – e de forma alguma nova – mas ele continua a ser o jogador mais perigoso do futebol mundial na zona central, fora da área. “The Hole”, ou “Zona 14”, como às vezes é chamada, é o lar natural de Messi.
Não foi diferente neste torneio, com 19% de seus toques abertos vindos daquela área do campo – o maior percentual que ele já teve nessa área em uma Copa do Mundo, e acima dos 16% em 2022. 16 de seus 34 chutes vieram dessa área do campo (47%) também – outro maior percentual do torneio.
Sendo o capitão uma parte integrante do estilo de uma equipe, não é por acaso que a Argentina, como equipe, alcançou o recorde do torneio, 33,1% de toques ofensivos no terço central do campo.
Embora Messi tenha desfrutado de um sucesso incomparável a nível individual, com um recorde de sete Bolas de Ouro e uma Bola de Ouro no Campeonato do Mundo pelas suas atuações em 2014, bem como uma série de grandes honras de clubes, o sucesso a nível internacional abandonou-o até 2021.
Mas desempenhar um papel fundamental – artilheiro e MVP – na vitória da Argentina na Copa América de 2021, após três tentativas fracassadas nas finais de 2007, 2015 e 2016, mudou tudo isso. Desde então, a Argentina conquistou a Copa do Mundo em 2022 e outro título da Copa América em 2024, com Messi mais uma vez sendo um jogador-chave em ambos os sucessos.
A vitória na final de domingo significaria que a Argentina venceu os últimos quatro grandes torneios internacionais em que disputou, todos eles desde que Messi disputou sua última partida pelo Barcelona em maio de 2021.
É impossível ter certeza, mas talvez o afastamento do clube ao qual ingressou em 2001, quando era um jovem adolescente, tenha lhe dado um novo foco no futebol internacional.
De qualquer forma, Messi provavelmente concluirá sua ilustre carreira na Copa do Mundo num encontro com a Espanha, onde passou a maior parte de sua vida e onde desfrutou de 17 temporadas sensacionais como jogador do Barcelona, marcando um recorde de 672 gols em 778 partidas.
Mesmo com a vitória, Messi não conseguirá repetir o recorde de Pelé de três títulos mundiais com o Brasil entre 1958 e 1970, mas entrará para um seleto grupo com duas vitórias no torneio.
Muitos descartaram o impacto potencial que Messi poderia ter nestas finais, com a estrela veterana agora atuando na Major League Soccer, que é classificada como a 18ª liga mais forte no último ranking da Opta Power.
Eles estavam errados.
Aos 39 anos, Messi continua tão influente quanto nos seus anos de pico, mas de novas maneiras. Ele certamente não precisava ser o jogador mais influente desta Copa do Mundo para provar que era o maior jogador de futebol de todos os tempos, mas fez isso mesmo assim.
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