O West Ham ficou prejudicado com uma revisão tardia do VAR na derrota para o Arsenal no domingo, mas o total de pontos marcados por todos os seus rivais de rebaixamento é um problema maior para eles.
A pressão sobre Chris Kavanagh foi enorme.
Quando o árbitro se posicionou em frente à tela nos acréscimos do segundo tempo, no final da partida do West Ham contra o Arsenal, ele sabia, tanto quanto qualquer um, que não poderia culpar essa decisão.
Callum Wilson pensou ter empatado, já que seu poderoso remate cruzou a linha após um grande desafio em um escanteio do West Ham, e os replays e chutes lentos foram examinados implacavelmente nas horas que se seguiram.
Kavanagh não teve pressa e acabou decidindo que, no caos da grande área do Arsenal, Pablo havia obstruído David Raya o suficiente para anular o gol.
A decisão não será universalmente popular. Isso trouxe júbilo na final, ao deixar o Arsenal um passo mais perto de vencer a Premier League, mas também expôs o West Ham ao tipo de agonia que apenas uma revisão do VAR pode trazer. Antes da era do VAR, uma vez que o árbitro marcasse um gol – como fez Kavanagh – você poderia ter certeza de que o gol não seria marcado. Ver um gol anulado – especialmente um desse tamanho potencial – depois Eu comemorei isso difícil de aguentar.
É compreensível que os apoiantes do West Ham tenham dificuldade em encontrar algum consolo no facto de a decisão certa ter sido alcançada. É uma decisão subjetiva e, com VAR ou sem VAR, o futebol raramente é capaz de dizer com total confiança que qualquer decisão subjetiva da arbitragem é a correta, mesmo que o consenso aqui pareça ser que Raya sofreu uma falta.
E assim, aqui estamos nós, com um sistema nada ideal, produzindo um resultado nada ideal que deixou o West Ham em desvantagem. Depois de confirmar a derrota por 1 a 0 para o Arsenal, eles encaram um retorno cada vez mais provável ao campeonato pela primeira vez desde 2011-12. Suas chances de rebaixamento, segundo o supercomputador Opta, são de 86,7%, enquanto no curto período em que o placar estava em 1 a 1, essas chances caíram para 68,0%.
No entanto, embora poucos adeptos do West Ham estejam dispostos a aceitar a decisão de Kavanagh, dada a gravidade das suas consequências, o estrago já foi feito.
Com cinco derrotas em seis jogos no outono – um período que se estendeu até ao final do reinado de Graham Potter e o início do reinado de Nuno Espírito Santo – e uma série de 10 jogos consecutivos sem vitórias durante o inverno, o West Ham teve pouco que fazer para recuperar.
Em meados de janeiro, pouco antes do final da última rodada, ocupava a terceira colocação a sete pontos da segurança, após somar apenas 14 pontos em 21 partidas. Sempre seria uma batalha difícil a partir daí. Apenas um time teve um histórico ruim naquela fase da temporada de 38 partidas da Premier League e sobreviveu: o time “Great Escape” do West Brom em 2004-05.
Mas, ao mesmo tempo, a sua recuperação desde então tem sido louvável. Desde a nomeação de Nuno, o West Ham é a 17ª melhor equipa do campeonato, somando mais seis pontos que o Tottenham (tendo disputado um jogo extra, antes do jogo de segunda-feira contra o Leeds).
Mais recentemente, eles se tornaram uma equipe digna de um lugar na metade superior. Desde 16 de janeiro, um dia antes de melhorar sua forma com uma vitória por 2 a 1 sobre o Tottenham, o West Ham tem o oitavo melhor histórico do campeonato, com 22 pontos em 15 jogos.
Este é o time que eles são agora. Aquele que consegue vencer Tottenham, Fulham, Everton, Wolves, Sunderland e Burnley; Quem pode marcar pontos ao candidato ao título Manchester City e ao brilhante Manchester United? Quem conseguir entrar no VAR para empatar com o melhor time do país. Eles são bons demais para jogar no campeonato de futebol na próxima temporada, mas parece muito provável que o façam no momento em que escrevo.
E embora eles possam se sentir injustiçados como Eles perderam para o Arsenal e pode-se argumentar que o seu desespero deve ir para outro lugar. Eles poderiam ter reclamações legítimas sobre o quão azarados são nesta situação, dado o número de pontos que conquistaram, especialmente desde a virada do ano.
O West Ham soma agora 36 pontos, total suficiente para sobreviver em cada uma das últimas nove temporadas. Teria sido o suficiente para durar 18 de suas 30 temporadas de 38 jogos na Premier League. Eles podem chegar aos 40 pontos e ainda assim ficar para trás, algo que apenas três equipes fizeram antes, e nenhuma delas nas últimas 23 temporadas.
O exemplo mais recente de um time com tantos pontos sendo rebaixado foi o West Ham na temporada 2002-03, quando foi rebaixado com um recorde de 42 pontos. Este é o maior total de pontos de todos os tempos para um time classificado em 18º lugar em uma temporada de 20 times da Premier League, e o West Ham estava do lado errado da história naquele ano.
Nos anos seguintes, o maior total de pontos para um time 18º colocado foi de 39 para o Birmingham City em 2010-11, e adivinhe, essa foi a única outra temporada em que o West Ham foi rebaixado (33 pontos).
Assim, nas duas únicas ocasiões nas últimas 27 temporadas em que foram necessários 40 pontos (ou mais). Garantido Permanecendo na Premier League, o West Ham foi rebaixado. Incrivelmente, isso também pode acontecer pela terceira vez nesta temporada.
O West Ham espera somar pelo menos três pontos nas duas últimas partidas – fora contra o Newcastle e em casa contra o Leeds. Isso os levaria a 39 pontos, igual à marca do time de Birmingham mencionado acima.
Após a exibição de domingo, o West Ham pode esperar vencer as duas partidas. Isto os levaria a 42 pontos: a história pode se repetir?
A derrota para o Arsenal significa que Nottingham Forest e Leeds estão seguros. O único time que o West Ham pode pegar agora é o Tottenham, que tem um jogo a menos – contra o Leeds na noite de segunda-feira – e se vencer, sua contagem aumentará para 40 pontos faltando dois jogos para o fim. Eles parecem rejuvenescidos sob o comando de Roberto De Zerbi e esperam manter o ímpeto de vitórias desde as duas últimas partidas até as últimas três partidas.
Sua forma poderia tornar os esforços do West Ham redundantes, e isso poderia levar a outro doloroso rebaixamento em uma temporada em que aqueles ao seu redor registram totais recordes de pontos.
Muitas pessoas simpatizarão com o West Ham porque eles estavam no lado errado de uma chamada histórica do VAR na tarde de domingo.
No entanto, talvez a verdadeira razão pela qual o clube considere o futebol injusto para com eles seja o facto de poder ser despromovido pela terceira vez, quando os que o rodeiam atingem níveis recordes, tornando a tarefa de sobrevivência quase impossível.
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