O México, um dos anfitriões da Copa do Mundo de 2026, certamente se sentirá em casa quando enfrentar a Inglaterra nas oitavas de final. O Estádio Azteca, na Cidade do México, é uma das arenas verdadeiramente icônicas no mundo do esporte e um dos estádios clássicos da Copa do Mundo. Pode haver locais mais caros e ostentosos nesta Copa do Mundo, mas em termos de competição, o Estádio Azteca é indiscutivelmente o mais “futebol” de todos os 16 locais. A seleção mexicana não perde em quadra há muito tempo. Já se passaram quase 13 anos (25 jogos) desde que Honduras derrotou a seleção mexicana por 2 a 1 em 6 de setembro de 2013.
O estádio foi concebido por Emilio Azcarraga Vázquez e Guillermo Cañedo, que queriam que a Cidade do México construísse um local único antes dos Jogos Olímpicos de 1968 e da Copa do Mundo de 1970. Azcaraga faz parte da rica dinastia da mídia mexicana, enquanto Canedo é executivo de televisão e presidente da Federação Mexicana de Futebol. Contrataram dois arquitetos renomados, Pedro Ramírez Vázquez e Rafael Mijares Alcereca, também pintor. O estádio custará MXN 260 milhões.
Embora os arquitetos tenham inspirado vários projetos de estádios europeus, nada poderia realmente se igualar à aparência ou à escala do Estádio Asteca, que lhe valeu o apelido de “Colosso de Santa Úrsula” em referência à área ao redor do estádio. O Estádio Azteca foi inaugurado em 29 de maio de 1966, durante uma partida entre Club América e Torino.
Cerca de 60 anos depois, o Estádio Azteca ainda é um nome que fascina os torcedores, mas o que preocupa a Inglaterra é a localização do estádio, que fica a 2.240 metros acima do nível do mar. Em 1968 e 1970, os atletas europeus estavam mais preocupados com a altitude da Cidade do México e de outros locais de competição importantes. As fotos mostram jogadores com falta de ar, e as pessoas comentam que a bola de futebol se move muito mais rápido devido ao ar mais rarefeito. Então, o clima quente afetou quase todos os times, embora as camisas Airtex recém-desenvolvidas ajudassem os jogadores a manter a calma.
Um ano antes da temporada 70 do México, a seleção inglesa viajou para a América Central e do Sul em uma missão de apuração de fatos para determinar o impacto da altitude elevada no desempenho dos jogadores. Em junho de 1969, Sir Alf Ramsey liderou 22 jogadores em uma turnê de final de temporada, cujo primeiro jogo foi contra o México, no Estádio Azteca. eraO jornalista Jeffrey Green descreveu o estádio como “sentado na barriga de uma baleia” e sentiu que toda a cena estava “alterando o sentido”. O jogo terminou empatado sem gols, mas a Inglaterra estava exausta. A Inglaterra beneficiou de passar um mês inteiro em grandes altitudes antes do Campeonato do Mundo e de tomar comprimidos de sal de libertação lenta para combater a transpiração excessiva. O resto da turnê inclui uma vitória por 2 a 1 sobre o Uruguai em Montevidéu, um desempenho sólido contra um dos candidatos à Copa do Mundo e uma vitória por 2 a 1 sobre o Brasil no Rio de Janeiro. Green mais uma vez pintou um quadro maravilhoso da América do Sul: “Maracanã sob o veludo da noite carioca. Foi uma expressão de vida”. Também gostou de conhecer o grande Pelé: “Era um homem bom, um ícone, um símbolo da juventude”.
Em 1970, o Estádio Azteca sediou pelo menos 10 jogos no México, seis dos quais atraíram mais de 100 mil espectadores. A semifinal entre Alemanha Ocidental e Itália, vencida por esta última por 4 a 3, é conhecida como o melhor jogo de todos os tempos, e a final também é saudada como um monumento à terceira vitória do Brasil na Copa Jules Rimit. Por fim, uma invasão colorida do campo ressaltou a alegria do momento, com torcedores de vários países abafando a vitoriosa seleção brasileira.
Dezesseis anos depois, o México se classificou novamente após a retirada da Colômbia. Ainda não era 1970, mas Diego Maradona dominava os esforços de Pelé para conquistar a segunda Copa do Mundo da Argentina. Foi uma Copa do Mundo maravilhosa, com faixas “João 3:16” penduradas atrás de quase todos os gols, uma das lembranças inesquecíveis. O Azteca sediou nove partidas, incluindo a final entre Argentina e Alemanha Ocidental, que atraiu 114,6 mil espectadores. Um dos momentos mais marcantes foi a vitória da Argentina por 2 a 1 sobre a Inglaterra, quando Maradona usou a “Mão de Deus” para acertar a bola na rede e dar ao seu time uma vantagem de 2 a 0. A Inglaterra só pôde levantar-se em protesto.
Desde aqueles dias tranquilos, o Teatro Asteca não conseguiu acomodar um público de seis dígitos e agora tem capacidade para 87.500 pessoas. Em preparação para 2026, um programa de reforma deu uma nova aparência ao estádio. O estúdio de design mexicano Alliance renovou o interior, enquanto os especialistas em estádios Populous são responsáveis pela manutenção da superestrutura, com o objetivo de manter o espírito modernista. Continua a ser uma casa icónica do futebol e esperamos que continue a ser assim.
Foto de Nils Huenerfuerst no Unsplash.
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