Um quarto de século depois, ainda se fala da “geração de ouro” da Inglaterra, um grupo de jogadores sobrevalorizados que, apesar da constante propaganda de que eram uma equipa verdadeiramente de classe mundial, não tiveram um desempenho melhor do que os seus antecessores pós-1966. Como descobrimos desde então, a Inglaterra em 2006 era, sem dúvida, uma equipa com um forte sentido de identidade, prejudicada pelas facções do clube. Desde o WAGS até à conferência de imprensa de Beckham anunciando a sua reforma como capitão, esta equipa parece estar a deleitar-se com a sua auto-importância.
A ‘geração de ouro’ (alguém além da FA lhes concedeu tal elogio?) consistia em um grupo de jogadores de clubes altamente talentosos, a maioria dos quais não conseguiu atuar nos maiores palcos. O desempenho da Inglaterra no campeonato de futebol desde 2018 tem sido impressionante. A era de grandes expectativas chegou ao fim em 2014, quando o Brasil conseguiu apenas um ponto em três jogos – contra a Costa Rica. Dois anos depois, no Campeonato Europeu, a Islândia (Little Island) derrotou a Inglaterra nas oitavas de final e chegou ao abismo após um declínio constante.
As coisas têm sido muito diferentes desde então. A nomeação de Gareth Southgate diz ao mundo que se a Inglaterra foi de facto uma força nos últimos 30-40 anos, já não é a força que era antes. Ele foi a figura central da discreta ocasião, um líder sábio que presidiu os planos para reconstruir uma reputação manchada. Com Southgate vestido de forma sóbria, familiarizado com o discurso corporativo da FA e cuidando silenciosamente da sua vida, a Inglaterra encontra-se numa posição melhor, já que a Premier League produz alguns jogadores muito bons.
Em dois Campeonatos Europeus (2020 e 2024) e três Copas do Mundo (2018, 2022, 2026), a Inglaterra teve sua melhor campanha desde Sir Alf Ramsey, desde a vitória na Copa do Mundo em 1966 até chegar às quartas de final da Copa da Europa em 1972. Southgate levou-os a duas finais europeias consecutivas, às semifinais e às quartas de final da Copa do Mundo.
Esta pode não ser a melhor seleção da Inglaterra entre 2018 e 2026, mas o elenco tem um espírito forte e, relativamente falando, está em melhor posição do que em torneios anteriores. A equalização do futebol mundial criou muitos times muito parecidos, diferenciados pela presença de um ou dois destaques. A Inglaterra tem vários vencedores de partidas que são heróis verdadeiramente notáveis, como Jude Bellingham e Harry Kane. Outros países têm os seus talismãs – Messi com a Argentina, Kylian Mbappe com a França, Haaland com a Noruega – mas a Inglaterra tem duas dessas estrelas. A dupla tem sido absolutamente crucial para a equipa de Thomas Tuchel, já que marcou 12 dos 13 golos da Inglaterra. Se a Inglaterra quiser finalmente ganhar algo, terá de vencer a oposição da elite, algo que lhes tem escapado durante anos, por isso, se for a Argentina, a França ou a Espanha, que assim seja.
O que certamente mudou na última década foi a percepção pública da seleção inglesa. De 1966 a 2012, esperava-se que a Inglaterra vencesse o torneio, mas a Islândia acabou por pagar o preço. A Inglaterra recuperou sob o comando de Southgate e nos últimos dois jogos houve uma crença renovada na sua capacidade de se tornar campeã. Ninguém está falando de uma geração de ouro, mas o progresso feito desde 2018 transformou a Inglaterra no time mais eficiente desde 1970. Alguns podem apontar para o desempenho de 1990, mas naquela Copa do Mundo a Inglaterra lutou muito na fase de grupos para marcar uma vitória tardia contra a Bélgica e teve a sorte de marcar de pênalti contra Camarões de Gary Lineker. Com exceção do Brasil de 1970, poucos times conseguiram simplesmente jogar um futebol brilhante na competição. Às vezes, uma equipe precisa obter resultados para chegar ao pódio do campeonato. A Inglaterra teve que fazer isso em 1966 e, a julgar pelos primeiros seis jogos da Copa do Mundo de 2026, voltou a adquirir o hábito.
Resultados dos principais torneios da Inglaterra (2018 a 2026)
| redondo | fósforo | watt | D | eu | F | um | |
| copa do mundo 2018 | semifinais | 7 | 3 | 1 | 3 | 12 | 8 |
| Euro 2020 | final | 7 | 5 | 2 | 0 | 11 | 2 |
| copa do mundo de 2022 | quartas de final | 5 | 3 | 1 | 1 | 13 | 4 |
| Euro 2024 | final | 7 | 3 | 3 | 1 | 8 | 5 |
| copa do mundo de 2026 | Semifinais* | 6 | 5 | 1 | 0 | 13 | 6 |
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