Apelidado de “o estádio mais singular do mundo”, é um pilar fundamental dos planos da Arábia Saudita para a Copa do Mundo de 2034. Mas agora o Estádio Neom, parte do ambicioso objectivo do país de construir uma cidade de 170 quilómetros (111 milhas) no deserto conhecida como “The Line”, parece prestes a ser desmantelado e o projecto mais amplo será significativamente reduzido.
um Relatórios recentes da Reuters O estádio afirmou que de acordo com Documento de concurso nacional O edifício, que ficará “350 metros (1.148 pés) acima do solo” e terá “vistas deslumbrantes, além de um telhado construído pela própria cidade”, não será mais construído para a Copa do Mundo, pois receberá as quartas de final e vários outros jogos.
Os observadores no estado do Golfo previram que isso aconteceria.
“Quando estive na Arábia Saudita em dezembro passado, já havia muitos sinais de que todo o projeto Neom seria arquivado, se não abandonado completamente”, disse à DW F. Gregory Gause III, especialista regional do think tank Middle East Institute, em Washington, D.C.
“Penso que isto faz parte de uma reavaliação geral da sua posição financeira, tendo em conta tanto o actual mercado petrolífero pré-guerra como os danos causados pela guerra. A redução nos compromissos desportivos é apenas parte de uma reavaliação mais abrangente das prioridades na actual situação mais difícil.”
As prioridades mudam, o desporto perde terreno
Os gastos desportivos na Arábia Saudita diminuíram significativamente, com jogadores como Cristiano Ronaldo a juntarem-se à liga de futebol do país e o país a investir em vários desportos de várias maneiras. O país cancelou o financiamento para eventos multibilionários de golfe LIV, bem como para eventos de sinuca, tênis e rúgbi, e retirou planos ambiciosos para sediar os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029 em Naomi.
O desporto é uma parte importante do Plano 2030 da Arábia Saudita, que visa diversificar a economia do país, afastando-a do petróleo, e fortalecer o seu poder brando. Mas Yasir Al-Rumayyan, presidente do Fundo de Investimento Público (PIF), administrado pelo governo saudita, disse no início deste ano que o PIF estava a “reavaliar as suas prioridades” no meio da guerra na região. O fundo também possui o Newcastle United, clube de futebol da Premier League.
“O impacto da guerra não só tornou a racionalização económica mais importante, mas também acelerou o desejo de reconsiderar alguns destes projectos, uma vez que Neom está agora a ser reposicionado como um centro industrial no Mar Vermelho, algo que se tornou claramente mais urgente desde que o Estreito de Ormuz foi efectivamente bloqueado.” Football Kingdom: A Arábia Saudita e a remodelação do futebol mundial”, disse à DW.
Semelhanças entre o Catar em 2022 e a Arábia Saudita em 2034
Coates Ulrichsen continuou que há paralelos claros com a Copa do Mundo de 2022 no Catar, onde 12 estádios foram planejados, mas apenas oito foram usados durante o torneio. Pouco depois de a FIFA ter aceitado a candidatura, eclodiram as revoltas da Primavera Árabe que, embora não afectassem directamente o país, desestabilizaram a região tanto política como economicamente.
Nem o órgão organizador da Copa do Mundo da Arábia Saudita nem o ministério dos esportes responderam às perguntas da Deutsche Welle sobre se veríamos novamente menos estádios do que os 15 planejados para a Copa do Mundo de 2034, que contará com 64 seleções.
“Estamos vendo a mesma coisa agora na Arábia Saudita”, disse Coates Ulrichen, pesquisador do Oriente Médio na Universidade Rice.
“(O presidente da FIFA) Gianni Infantino anunciou em 4 de outubro de 2023 que a Arábia Saudita seria o único licitante. Três dias depois, era 7 de outubro, portanto, em três dias, a região estava efetivamente em chamas.”
Desde então, Israel e os Estados Unidos travaram uma guerra contra o Irão, enquanto os ataques Houthi continuaram a atingir a Arábia Saudita como parte do conflito no Iémen, o que significa: “Todo o ciclo de acolhimento ocorreu num cenário de considerável incerteza e alguma tensão real”.
Copa do Mundo ainda é importante para a Arábia Saudita
Goss disse que embora o seu âmbito e custo possam ser reduzidos, é pouco provável que o compromisso suavizado da Arábia Saudita com o desporto se aplique tão firmemente aos maiores eventos desportivos do mundo.
“Acho que esta ainda é uma grande prioridade devido à sua importância global e os sauditas esperam ter um desempenho pelo menos tão bom quanto, se não melhor, do que os jogos que o Qatar organizou anteriormente.”
As relações entre a Arábia Saudita e o Qatar melhoraram desde que foi fechado um acordo em 2021, mas os dois países continuam a ser rivais regionais, o que Coates Ulrikson acredita que irá estimular os desenvolvimentos no país anfitrião de 2034.
A Copa do Mundo de 2034 provavelmente continuará sendo um evento de alto nível, com a Arábia Saudita construindo a maioria dos seus estádios do zero. Mas, disse Coates Ulrichson, pode parecer um pouco diferente do planejado.
Copa do Golfo é realizada antes do pôster de teste da Copa da Ásia
“Pelo menos a Arábia Saudita conseguiu acolher um grande evento com 60 mil pessoas num estádio sem quaisquer problemas de segurança (eles venceram a final da Taça do Golfo esta semana), o que é um bom sinal”, disse ele.
O especialista regional acredita que mais jogos poderão eventualmente ser realizados nas duas maiores cidades do reino, Riade e Jeddah. Isto pode ocorrer às custas de alguns locais mais próximos da costa leste, como Al Khobar ou Al-Ahsa. Esses acordos, que se estendem entre o Irão e o Golfo Pérsico, que inclui o Estreito de Ormuz, poderiam ser reconsiderados dependendo do estado dos assuntos políticos.
A Arábia Saudita vai acolher a Taça Asiática em Janeiro, o que Ulrichsen acredita que será “um primeiro teste para saber se é viável acolher um grande evento de várias semanas nestas circunstâncias”.
A quase oito anos da Copa do Mundo, a situação política e econômica do país é imprevisível. Embora o arquivamento do Estádio Neom e a retirada total da Arábia Saudita levantem questões mais amplas de compromisso, o espetáculo da Copa do Mundo parece pronto para continuar. Mas pode não ser exatamente o que diz na fatura.
Editor: Chuck Penfold
