Quando o futebol organizado estava na sua infância e o profissionalismo começou, a Escócia estava na vanguarda do desporto. A sua influência estendeu-se a ambos os lados da fronteira, com as primeiras equipas do campeonato inglês repletas de jogadores escoceses. A seleção escocesa é altamente respeitada, mas, além dos treinadores missionários que levaram o jogo a todos os cantos do mundo, a sua reputação não é construída fora das Ilhas Britânicas.
As vitórias da Escócia geralmente aconteciam contra a Inglaterra, uma rivalidade sintetizada pelos Wembley Wizards de 1928 e outras vitórias marcantes. A Escócia não defrontou um país da Europa continental até 1929 e, quatro anos depois, a Áustria tornou-se a primeira equipa visitante, além de Inglaterra, Irlanda e País de Gales.
A Escócia participou pela primeira vez da Copa do Mundo em 1954 e 1958, mas não teve um bom desempenho. Eles não avançaram novamente até 1974 e, embora tenham ficado três jogos sem perder na fase de grupos e vencido o primeiro jogo contra o Zaire, a falta de poder de fogo foi a sua ruína. O evento de 1978 resumiu realmente a experiência da Escócia na Copa do Mundo; eles tinham uma equipe muito boa e estavam cheios de confiança, a Inglaterra não estava lá e sua treinadora Ellie Macleod estava cheia de bravatas. É claro que os seus adeptos ficaram entusiasmados até não conseguirem vencer os dois primeiros jogos da fase de grupos, frente ao Peru e ao Irão, mas tentaram escapar ao vencer a Holanda por 3-2, mas ainda assim não foi suficiente.
A Escócia sempre parece dificultar as coisas para si mesma, sempre desempenhando o papel de azarões corajosos após resultados medíocres. A verdade é que simplesmente não são bons o suficiente e carecem da “consciência de torneio” que países como Alemanha, Itália, França e Brasil construíram ao longo de décadas. A Inglaterra não tem o mesmo instinto assassino.
Um país de 5,5 milhões de habitantes, a Escócia tem uma população maior que a da Croácia e da Bósnia e Herzegovina, e equivalente à da Noruega e da Dinamarca. A Escócia teve um registo melhor no Campeonato do Mundo do que a Noruega e a Bósnia, mas venceu apenas cinco dos 26 jogos em fases finais. Eles nunca passaram da fase de grupos, embora suas chances de chegar às oitavas de final em 2026 sejam mínimas.
A posição anterior da Escócia na competição pode ter sido um pouco artificial, até que se tornou adversário regular de nações da Europa continental e de uma ocasional nação sul-americana. O Celtic, por sua vez, venceu a Taça dos Campeões Europeus em 1967 e manteve-se como candidato regular até ao início da década de 1970. A equipe do Celtic era em grande parte da área de Glasgow e foi construída por Jock Stein, um técnico verdadeiramente notável. Mas é importante notar que embora o Celtic tenha vencido a Escócia e chegado perto de um segundo campeonato europeu, a Escócia não conseguiu se classificar para as Copas do Mundo de 1966 e 1970 e não teve impacto na Copa da Europa. O sucesso do Celtic deve-se inteiramente à equipa, embora existam talentos inconstantes como Jimmy Johnstone.
A Escócia produziu talentos excepcionais como Billy Bremner, Kenny Dalglish e Graeme Souness nas décadas de 1960 e 1970, mas a linha de produção já foi reajustada há muito tempo. Muito simplesmente, os jogadores que representam a Escócia, embora também joguem em clubes da Premier League, não possuem as qualidades dos heróis do Deep Blue do passado. Também há menos jogadores dos dois gigantes da Escócia, Celtic e Rangers. Na equipe de 1998, nove dos 22 jogadores eram “veteranos” e em 2026, apenas quatro. Existem 12 jogadores disponíveis para os clubes ingleses em 2026, mas John McGinn e Andrew Robertson são provavelmente os mais conhecidos. O destaque escocês é Scott McTominay no Napoli, mas ele ainda seria tão bom se ainda estivesse no Manchester United? Esta é uma equipa decente e capaz, mas os resultados falam por si.
Tal como todos os pequenos países europeus, a Escócia sofreu, com as suas competições nacionais a serem inundadas por grandes mercados televisivos que transmitem o futebol inglês, alemão, italiano e espanhol para todo o mundo. O acordo televisivo da Escócia é insignificante em comparação, mas isso acontece porque o seu mercado é pequeno. Para o resto do mundo, é uma corrida de dois cavalos, por isso é uma pena que o Hearts não tenha vencido a Premier League em 2025-26. Mas é importante notar que tanto os times do Celtic quanto do Rangers estão cheios de jogadores não escoceses. O Celtic é 73% estrangeiro, enquanto o Rangers é 90%. Isso é bom para o futuro do futebol escocês? Irá impedir que os jovens escoceses que poderiam representar o seu país encontrem o seu caminho depois do futebol juvenil? Muitos clubes do futebol moderno fazem esta pergunta.
No entanto, a Escócia continua apaixonada pelo futebol e os torcedores da seleção nacional são amados em todo o mundo. Celtic e Rangers têm uma média de público em casa superior a 50.000, com o público médio na primeira divisão sendo de 17.906. Mas o tamanho médio dos outros 10 clubes é de cerca de 9 mil. O campo de jogo na Escócia é definitivamente muito desigual.
A Escócia retornará para casa com uma recepção calorosa, mas será que perceberá que sua posição atual na competição mundial é a correta? Grande parte da sua história no futebol não conseguiu corresponder ao início que lhes foi dado pelos seus primeiros pioneiros. Já faz muito tempo que uma seleção não tem medo de jogar contra a Escócia, mas pelo menos está de volta ao cenário mundial depois de uma longa ausência. À medida que a concorrência internacional se expande, não há razão para não nos envolvermos.
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