Portugal encontraram-se em sério perigo contra Croácia nas oitavas de final, oscilando à beira da eliminação do Copa do Mundo de 2026. Num momento de crise, Cristiano Ronaldo deu uma tábua de salvação à Seleção, avançando para converter um pênalti de equalização.
Apesar de dominar a posse de bola, Portugal teve dificuldades em criar oportunidades claras na primeira parte. Croácia cresceu no jogo nos segundos 45 minutos, avançando contra uma defesa portuguesa desorganizada, e aos 53 minutos Josip Stanisic fez um cruzamento que Ivan Perisic converteu para dar a liderança à Croácia.
Aos 65 minutos, uma cobrança de escanteio resultou em Nikola Vlasic puxa Renato Veiga por trás enquanto ele se prepara para receber a bola de cabeça. A falta inicialmente ficou impune, mas o árbitro Espen Eskas acionou o monitor do VAR e acabou marcando o pênalti para Portugal.
Com o pênalti marcado, Ronaldo pegou a bola, beijou-a e assumiu a responsabilidade pelo momento crucial. Ele permaneceu calmo, mandando Dominik Livakovic para o lado errado e colocando a bola na direita para empatar a partida em 1-1.
O primeiro gol de Cristiano Ronaldo nas oitavas de final da Copa do Mundo
Por todos os seus recordes e conquistas como maior artilheiro de todos os tempos do futebol, Ronaldo nunca marcou em uma partida de mata-mata da Copa do Mundo, até agora. O golo frente à Croácia foi a primeira vez que o ícone português marcou na fase de vencer ou voltar para casa da mais prestigiada competição do desporto.
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Ao longo de sua carreira, Ronaldo disputou 25 partidas da Copa do Mundo antes deste torneio, oito das quais nas eliminatórias, principalmente na campanha de Portugal às semifinais em 2006. Todos os 10 gols anteriores na competição aconteceram na fase de gruposmas em sua 26ª participação na Copa do Mundo, ele finalmente quebrou a seca, marcando seu 11º gol no maior palco de todos.
