Victor Montagliani acredita que a Copa do Mundo desencadeará uma “revolução cultural” na América do Norte que poderá fazer com que a Major League Soccer compita com a Premier League no topo do futebol de clubes.
Em entrevista exclusiva ao The Guardian, o presidente da Concacaf, que também é vice-presidente da FIFA, afirma:
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Defendeu a controversa estratégia de preços do torneio alegando que uma Copa do Mundo na América do Norte será o auge do poder aquisitivo da FIFA no financiamento do futebol global.
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Afirmou que Donald Trump “não desempenhará nenhum papel” no torneio e que a FIFA é “mais do que um homem”.
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Insistiu que é muito cedo para começar a discutir a expansão da Copa do Mundo para 64 seleções, algo que a confederação sul-americana Conmebol pediu.
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Apoiou a expansão da Copa do Mundo de Clubes para 48 seleções para elevar os padrões e impulsionar o crescimento das receitas.
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Ele deixou a porta aberta para concorrer à presidência da FIFA em 2031, depois que Gianni Infantino completar seu último mandato após sua esperada reeleição no próximo ano.
Em 2012, enquanto presidente da Associação Canadense de Futebol, Montagliani foi um dos primeiros defensores da candidatura do Canadá para sediar a Copa do Mundo e tem sido parte integrante do desenvolvimento do torneio desde que foi eleito chefe da Concacaf em 2016. Depois de assistir à primeira partida desta Copa do Mundo na Cidade do México, na quinta-feira, entre os anfitriões e a África do Sul, o jogador de 60 anos voará para Toronto para a estreia canadense contra a Bósnia e Herzegovina no dia seguinte, no que promete ser uma ocasião emocional.
“Foi uma experiência única, uma das melhores coisas que fiz na minha carreira”, afirma Montagliani. “Está no meu quintal, é a minha confederação e um dos países anfitriões é o meu país. Será especial.”
“Se você tirar uma ideia de onde estava o jogo na América do Norte quando ganhamos a licitação e agora, muitas coisas mudaram. O Canadá nem tinha sua própria liga profissional há oito anos – agora os clubes estão vendendo jogadores para times da Liga dos Campeões da Europa e competindo na Copa dos Campeões da Concacaf. Lionel Messi está estabelecido na Major League Soccer e pode comprar uma franquia.”
“O futebol simplesmente cresceu e cresceu e depois a economia americana continua a crescer. Então, esses fatores se uniram para criar este enorme megaevento.”
Montagliani acredita que esse crescimento é apenas o começo e pode tornar a Copa do Mundo um esporte verdadeiramente norte-americano pela primeira vez.
“Penso que o legado aqui será a revolução cultural do jogo na América do Norte, onde já não o pensamos como um desporto global do qual não fazemos parte, onde é uma coisa europeia”, diz ele. “O futebol se tornará nosso esporte e faremos parte da conversa sobre um esporte global. Não será mais o esporte de outra pessoa que apenas queremos consumir. Será nosso também. Acho que esse será o verdadeiro legado desta Copa do Mundo.”
“O potencial da MLS em particular é enorme e pode tornar-se a segunda maior liga do mundo. Talvez até a primeira. Pode levar algum tempo, mas realmente acredito nisso.”
“Basta olhar para o grupo de proprietários – quão forte é e quão internacional é. E depois pense na atitude americana. Cresci ao lado dos EUA durante toda a minha vida, é uma realidade como canadiano. E nunca soube nada sobre os nossos amigos do sul, onde querem ser o número oito do mundo, ou o número 10 do mundo. A atitude deles é que queremos ser os melhores do mundo. Não há nada que os impeça de ser a melhor liga do mundo.”
“A experiência do cliente em um estádio da MLS é excelente. As instalações de treinamento dos clubes são de classe mundial, mas, em última análise, o que importa é o produto em campo. A única coisa que falta são mais alguns craques, um teto salarial mais alto, coisas assim. Só há um Messi, mas quando você tem uma proliferação desse nível de jogadores em 30 equipes, o céu é o limite.”
Um tema dominante durante a preparação para o Campeonato do Mundo tem sido os preços altíssimos dos bilhetes, com muitos jogos ainda não esgotados, mas Montagliani está optimista na defesa da estratégia de preços, alegando que a FIFA teve uma oportunidade única de gerar receitas que deverão atingir os 13 mil milhões de dólares para o torneio.
“Este deve ser o maior evento global que já ocorreu em termos de tamanho e escopo”, diz ele. “De todas as métricas que ouvi, este é o maior evento desportivo da história do mundo. E pode demorar algum tempo até que isso seja quebrado. Apenas o tamanho do evento, os organizadores e a realidade económica deste lado do mundo.”
“Em quatro anos estaremos de volta à Europa, que não será a mesma. Será ótimo, mas é apenas uma realidade econômica diferente. Tenho certeza de que os preços dos ingressos serão mais baixos. A FIFA é uma organização membro dirigida pelos membros, governada pelos membros, e o conselho e os executivos têm o dever fiduciário de gerar receitas, 100% das quais revertem para o futebol.”
“Em nome dos meus membros, seria ótimo continuar a aumentar o pote, porque isso significa mais opções e oportunidades para os membros. Mas acho que, realisticamente, este poderia ser o ápice, do ponto de vista da Copa do Mundo.”
“Mas haverá oportunidades para aumentar a receita em outras áreas. Por exemplo, a Copa do Mundo Feminina é a próxima fronteira. Anteriormente, toda Copa do Mundo Feminina perdia dinheiro. Agora está no limite em termos de lucratividade. Portanto, há um enorme crescimento nessa área.”
“E você sabe, a Copa do Mundo de Clubes começou no ano passado e foi um grande sucesso.
Além dos altos prêmios, grande parte do crescimento da Copa do Mundo veio da expansão do torneio para 48 equipes, aumentando o número de partidas de 64 para 104.
Montagliani admite que inicialmente estava cético em relação à expansão e se opõe à proposta da Conmebol de expandir o torneio para 64 equipes até 2030. Mas está mais aberto a expandir a Copa do Mundo de Clubes para 48 equipes.
“Sou tradicionalista e cresci assistindo a uma Copa do Mundo com 24 ou 32 seleções, então tive algumas preocupações, mas as seleções que se classificaram conquistaram o direito de estar aqui”, afirma. “Isso me dá um nível de conforto maior e acho que com 48 equipes ficaremos bem.
“Acho que a conversa sobre uma maior expansão só poderá ocorrer depois de termos alguns ciclos deste formato. Temos que ser um pouco mais cuidadosos. A Copa do Mundo é composta por 32 seleções desde 1998, então não seria sensato mudar depois de uma edição.”
“A Copa do Mundo de Clubes é diferente porque começou aos 32 anos, e seria interessante estudar o impacto de uma possível expansão. Quero dizer, se você é um dos grandes clubes da Grã-Bretanha, você pensa: ‘Ei, o que estou fazendo em casa quando vejo isso?’
“Eu entendo isso. Do ponto de vista do clube, acho que há muito mais qualidade só porque você pode comprar jogadores, certo? Então, na Inglaterra, você provavelmente tem 10 times que poderiam facilmente jogar nesse nível.”
“Eu diria que 48 equipes provavelmente serão viáveis em algum momento. Não sei se esta será a próxima, mas gostaria de ver isso estudado. Acho que há qualidade suficiente no mundo para certamente fazer isso. E economicamente, é daí que o crescimento poderia vir. E se você olhar para outras confederações como a nossa, Ásia e África, a realidade é que nossas seleções só vão melhorar quando nossos jogadores e nossos clubes jogarem em competições de alto nível.”
“Também mudaria a dinâmica em termos de mentalidade, especialmente na Europa. A Liga dos Campeões é provavelmente o troféu que todo clube quer ganhar, mais do que a competição nacional. Na minha confederação costumava ser assim. Agora, nossos maiores clubes na MLS e na Liga Mexicana, seu (principal) objetivo é se classificar para a Copa dos Campeões da Concacaf e depois se classificar para a Copa do Mundo de Clubes. Mudou a mentalidade dos clubes e se tornou muito mais ambicioso. E isso é uma coisa boa. Ter o clube é um coisa boa.” A Copa do Mundo no topo dessa pirâmide é um grande motivador.”
Com o torneio ainda iminente, Montagliani insiste que não está preocupado com potenciais problemas políticos, apesar das alegações explosivas do governo dos EUA no fim de semana passado de que o Irão estava a tentar introduzir “terroristas” no país depois de terem sido negados vistos a 15 membros da equipa de bastidores da equipa.
“O presidente Trump não terá impacto no torneio”, disse Montagliani. “Nenhum. Quer dizer, é sobre futebol, cara. Ele obviamente irá aos jogos. Ele vai se divertir. Ele é o chefe de estado, assim como meu primeiro-ministro, Mark Carney, assim como a presidente mexicana, Claudia Sheinbaum.”
“No final, todos os três governos fizeram bem em dar à Fifa o que queriam na maioria das áreas. Os políticos são políticos, mas o trabalho dos governos e da burocracia tem sido excelente.
“A cooperação entre os três países, quer se trate de segurança ou de logística, tem sido fantástica. E por isso tiro o chapéu para a administração Carney, a administração Trump e a administração Sheinbaum em termos de realizar o trabalho necessário para que isto aconteça.”
Montagliani há muito é considerado um potencial sucessor de Infantino, que certamente será reeleito sem oposição no congresso da FIFA do próximo ano em Rabat, Marrocos.
Embora a prioridade de Montagliani no próximo ano seja garantir a reeleição como presidente da Concacaf, ele não descartou uma futura candidatura presidencial da Fifa. Ele poderia se beneficiar do alinhamento de seu mandato com o de Infantino, que terá de renunciar em 2031, de acordo com os atuais estatutos da FIFA.
“Em primeiro lugar, isso levará muito tempo”, diz Montagliani. “E meu foco sempre esteve na Concacaf e continuará assim. No próximo ano também terei minha própria reeleição. É isso que quero defender e obviamente terminar. Ainda tenho muito trabalho a fazer aqui na Concacaf. O futuro será o futuro, seja lá o que for.”
“Acho que quando você dirige e lidera uma organização você recebe críticas de pessoas, isso é apenas parte do seu trabalho. Mas do ponto de vista da reputação, a Fifa foi transformada nos últimos dez anos. A FIFA não é apenas um homem, ou 37 pessoas no conselho. A FIFA tem 211 membros e trabalhamos para todos eles.”
“Uma coisa que aprendi que sempre nos salva no futebol é o jogo em si. Quando digo ‘nós’, quero dizer o mundo do futebol. Não me refiro à FIFA. Quero dizer todos. FIFA, confederações, ligas, tudo. Há uma coisa que nos salva: o próprio futebol. Quando a bola está rolando, nada mais importa.”
