Poderia a França fazer isso numa noite quente, úmida, pantanosa e ameaçada por raios na Pensilvânia? A resposta foi bastante simples. Apesar do atraso de mais de duas horas após uma série de fortes tempestades interromper o jogo no Estádio da Filadélfia, a França superou o desafio físico do Iraque, favorecendo o duelo pessoal de Kylian Mbappe com Lionel Messi.
O capitão francês marcou mais dois golos na noite da sua 100ª internacionalização, o primeiro num remate de fora da área após um período de domínio, o segundo num remate após uma defesa desastrosa contra o Iraque. Ousmane Dembélé marcou o terceiro, o seu primeiro golo num grande torneio. Didier Deschamps, por sua vez, conseguiu confirmar a passagem para as eliminatórias, descansando jogadores do seu onze inicial e até eliminando Dembélé e Michael Olise aos 60 minutos, poupando-os para jogos mais difíceis. Não havia nuvens neste horizonte específico.
“É a primeira vez que isto acontece comigo ou com os meus jogadores”, disse Deschamps, que brincou dizendo que a interrupção foi apagada com cartas de baralho (em vez de assistir a clipes do primeiro tempo). “Foi uma grande diferença, isso é um facto, e temos outro jogo dentro de quatro dias, mas o mais importante é que somamos seis pontos e nos classificamos para os 16 avos-de-final”.
A França começou de onde parou frente ao Senegal e dizer que o primeiro golo viria é um eufemismo. Foi precedido por pelo menos dez minutos de pressão implacável sobre a baliza iraquiana, com os defesas a lutarem para a esquerda e para a direita para apagar os incêndios. O cerco foi tal que o Iraque não conseguiu sequer mover a sua linha de defesa para além da linha dos seis metros, o que foi um problema, uma vez que Mbappé se tinha deslocado em direcção à linha dos 18 metros.
Depois de uma subida pela direita com Jules Koundé, a assistência veio de Olise. Desta vez, não foi necessário um gênio criativo, apenas um simples lançamento de bola para Mbappé, que desviou a bola dos pés e imediatamente disparou um violento chute de pé esquerdo por cima do gol. Ahmed Basil conseguia alcançá-lo com a ponta dos dedos, mas era tudo o que conseguia fazer. A comemoração de Mbappe foi feroz e faladora.
Porém, o Iraque conseguiu chegar à pausa para hidratação sem sofrer outro revés. Uma substituição forçada, com Ali al-Hamadi a substituir o capitão lesionado, Aymen Hussein, também funcionou a seu favor. Após o reinício, al-Hamadi acertou imediatamente um cruzamento de Merchas Doski, com o cabeceamento ao lado da baliza, e sozinho levou o jogo para William Saliba e Dayot Upamecano.
Faltando 10 minutos para o fim do intervalo começou a chover. Com o Estádio da Filadélfia quase totalmente descoberto, houve uma corrida comunitária para vestir roupas impermeáveis, mas isso logo pareceu insuficiente para as condições. Quando soou o apito do intervalo, os locutores do estádio disseram aos espectadores para se abrigarem em ambientes fechados e o adiamento do reinício foi confirmado dez minutos depois.
O que ninguém sabia na época era que isso era apenas o começo. Passou uma forte tempestade, depois outra tomou conta do terreno e só uma hora e meia depois começou a circular a notícia de um possível recomeço e a desgrenhada comissão técnica começou a colar cones de treino no relvado antes do segundo aquecimento dos jogadores.
O jogo finalmente foi retomado duas horas e onze minutos depois de ter sido suspenso. O estádio – e principalmente os torcedores iraquianos – continuaram em clima festivo, talvez influenciados pela notícia de que não haveria pausa para hidratação no segundo tempo. Mas os gritos de “Iraque, Iraque, Iraque” foram silenciados em dez minutos, quando a França aproveitou as terríveis defesas para duplicar a sua vantagem.
A culpa foi toda de Zaid Tahseen: o zagueiro cobrou um chute de gol no estilo moderno, mas acertou o passe para o goleiro. Basil acertou a bola com o dedo do pé, mas apenas desviou-a para o avanço de Dembélé. Imediatamente passou para Mbappé, que finalizou com tranquilidade. O facto de o primeiro ter ajudado o segundo trouxe depois um largo sorriso ao rosto de Deschamps. Foi também o quarto gol de Mbappe no torneio, deixando-o um atrás de Messi na corrida pela Chuteira de Ouro e dois atrás do argentino em sua competição exclusiva para se tornar o maior artilheiro da história das Copas do Mundo.
Dembélé marcou então o seu próprio golo aos 15 minutos, numa finalização certeira após uma jogada tipicamente graciosa de Olise para colocar a bola no tee. A dupla foi retirada segundos depois.
“O intervalo de duas horas da partida tornou tudo muito mais difícil para os jogadores e esse intervalo pode ter contribuído para alguns dos nossos erros”, disse o técnico do Iraque, Graham Arnold. “Antes do intervalo eu disse-lhes que era uma questão de quem estaria concentrado imediatamente. Mas é preciso olhar para os aspectos positivos: jogámos contra o número um ou dois do mundo e fomos mais espertos que eles. Queríamos manter a posse de bola porque não achei que eles fossem uma grande equipa. Fomos mais espertos que eles, mas no final eles marcaram melhor do que nós.”
