Havia muitas razões para acreditar que os EUA sediassem a Copa do Mundo seria um desastre.
No ano e meio que antecedeu o início do torneio, Donald Trump ameaçou anexar o Canadá como co-anfitrião do torneio e invadir o outro co-anfitrião, o México; ele estava em guerra com um dos participantes do torneio, o Irã. Devido a rigorosas restrições de viagem, torcedores do Senegal, Costa do Marfim e Haiti não conseguiram obter vistos. Os preços dos ingressos eram exorbitantes. Os hotéis não lotaram conforme prometido. A FIFA introduziu “pausas para hidratação” durante os jogos, permitindo comerciais de TV no que parecia ser uma flagrante captura de dinheiro que ameaçava o fluxo do jogo.
Finalmente, num país onde o jogo bonito só prosperou graças aos imigrantes, a Casa Branca supervisionou acções brutais para expulsar à força milhões de pessoas dessas mesmas comunidades. A América – onde o futebol sempre ficou atrás de outros desportos em popularidade – estava prestes a ser o anfitrião mais indesejável de um torneio que, afirma a FIFA nos seus anúncios, “une o mundo”.
Então o futebol começou.
As telas de TV e os feeds das redes sociais de todo o mundo estavam repletos de imagens de estádios americanos lotados de multidões extasiadas e quebrando recordes. Durante os primeiros 78 jogos, de acordo com o Sports Business Journalhouve uma média de 64.511 torcedores presentes por partida – 10 mil a mais que no torneio de 2022. Os estádios têm uma taxa média de ocupação de 99,7% e a FIFA dizer 6,5 milhões de ingressos foram vendidos. Os participantes não eram apenas de países estrangeiros, ou americanos com laços familiares com outros países, mas também fãs americanos que estavam ou estavam se apaixonando pelo jogo.
Os telespectadores americanos também estão quebrando recordes. De acordo com as classificações da Nielsen, a derrota da Seleção Masculina dos Estados Unidos (USMNT) nas oitavas de final contra a Bélgica na semana passada rendeu uma média de 33 milhões de espectadores à transmissão em inglês da Fox, atingindo um pico de 41 milhões de telespectadores nos 15 minutos finais do jogo. De acordo com o Wall Street Journalesse é um número maior do que o número de pessoas que assistiram à World Series de 2025 e ao jogo 5 das finais da NBA no mês passado.
Era, de acordo com o Atletismo“a transmissão de futebol mais assistida em uma única rede na história dos EUA”, quebrando o recorde estabelecido poucos dias antes, quando mais de 26 milhões de pessoas assistiram a USMNT derrotar a Bósnia, quebrando novamente um recorde estabelecido poucos dias antes na derrota da USMNT sobre o Paraguai por 4 a 1.
Mas os telespectadores dos EUA não assistem apenas aos jogos americanos. O thriller de domingo entre Inglaterra e México retirado impressionantes 21,7 milhões de telespectadores na Fox e outros 23,2 milhões na Telemundo. Fox quebrou um recorde média de 5 milhões de telespectadores nas primeiras 72 partidas, enquanto o Telemundo teve uma média de outros 4,6 milhões de telespectadores. Mike Mulvhill, presidente de insights e análises da Fox Sports, observado que apenas duas semanas após o início do torneio, o ‘espectador médio da Copa do Mundo Fox/FS1’ já havia assistido a mais partidas do que durante todo o torneio de 2022.
Além dessas estatísticas enquete da Ipsos Sports mostra que quatro em cada dez adultos americanos acompanharam ativamente o torneio nas redes sociais. Um quarto dos americanos já assistiu a um jogo em um restaurante ou bar. Um quinto foi para uma festa de observação da Copa do Mundo.
Alex Lawton, um jogador de 32 anos que assistia às quartas de final entre Espanha e Bélgica em uma tela de TV do lado de fora do Bar Tabac, no Brooklyn, disse que “perdeu a noção” de quantas partidas assistiu nesta Copa do Mundo, mas estimou que foram “dezenas”. Ele observou que embora fale apenas um pouco de espanhol, assistiu a muitos jogos no Telemundo, “porque é uma das formas mais acessíveis de transmitir”. (Telemundo, hospedado no Peacock, custa metade do preço de uma assinatura da Fox One, que hospeda a transmissão em inglês.)
“É completamente onipresente”, disse Paul Revell, amigo de Lawton, de 31 anos, sobre assistir ao torneio na cidade de Nova York. “Quero dizer, você pode ir a qualquer quarteirão de Nova York e haverá uma atmosfera, com pessoas torcendo.” Mesmo no metrô, disse ele, muitas vezes ele se via assistindo jogos em telefones de estranhos. “Todo mundo estava gritando no trem”, lembrou ele, chamando-o de “momento incrível”.
Existem razões tangíveis para este aumento no número de fãs americanos na Copa do Mundo. A popularidade do futebol vem crescendo aqui há muito tempo. Depois que os EUA sediaram a Copa do Mundo em 1994, parte dos US$ 100 milhões ganhos no torneio foram jogados fora. usado para lançar a Major League Soccer, dando ao país a sua própria liga masculina. Em 1999, a Copa do Mundo Feminina foi sediada nos EUA, com a Seleção Nacional Feminina dos EUA (USWNT) vencendo o torneio de forma dramática. A Liga Nacional de Futebol Feminino foi lançada em 2012; e em 2019 o USWNT venceu novamente a Copa do Mundo. As redes de televisão dos EUA ganharam os direitos de transmissão da Premier League e da La Liga, transformando milhões de norte-americanos em adeptos obstinados, aglomerando-se em bares nas primeiras horas da manhã para assistir ao derby do norte de Londres ou ao El Clásico.
Um em cada dez americanos considerou o futebol seu esporte favorito em janeiro relatório no The Economist, substituindo o “passatempo da América” – o beisebol – para se tornar o terceiro jogo mais popular do país.
Outra razão óbvia para o sucesso da Copa do Mundo de 2026 nos EUA é que muitos dos jogos foram transmitidos em horário nobre, o que significa que os americanos não precisam navegar em horários de trabalho e sono para assistir a jogos disputados em fusos horários distantes.
Acima de tudo, muitos americanos provavelmente se inscreveram porque era isso que o futebol era muito bom.
O torneio é mediano três gols por partida – o maior número desde o Campeonato do Mundo de 1958, e um desenvolvimento bem-vindo na resposta à queixa comum americana de que o futebol não marca pontos suficientes. As estrelas mundiais estão em crise, com o francês Kylian Mbappe e o argentino Lionel Messi marcando oito gols cada; O norueguês Erling Haaland marcou sete; e o inglês Harry Kane postou seis. Muitas partidas foram decididas com gols dramáticos nos acréscimos.
O formato expandido do torneio, que incluiu dezesseis seleções a mais do que as Copas do Mundo anteriores, tornou possíveis histórias notáveis da Cinderela. Os americanos choraram de alegria quando Curaçao, o pequeno país caribenho de apenas 150 mil habitantes e o menor país a se classificar para o torneio, marcou seu primeiro gol em uma Copa do Mundo contra a eterna potência Alemanha (que venceu por 7-1). Cabo Verde, outro país insular com uma população de apenas meio milhão de habitantes, teve uma sequência milagrosa, empatando todos os adversários na fase de grupos e avançando para a fase a eliminar, onde marcou dois golos à Argentina, campeã do torneio de 2022.
Há também uma razão mais difícil de medir e mais elusiva pela qual os americanos adoram esta Copa do Mundo. O internacionalismo inerente ao torneio deu aos americanos uma saída para um alegre multiculturalismo sob ataque do nacionalismo e do isolacionismo desta administração. Deu aos americanos um palco para mostrar ao mundo: nós não somos nosso governo.
Lawton, que assistiu ao jogo Espanha-Bélgica no Brooklyn, chamou a Copa do Mundo de “um adiamento brilhante e uma força unificadora que acaba de reunir pessoas de diferentes estilos de vida e origens de uma forma super bonita”.
E talvez os momentos “mais bonitos” e agora virais desta Copa do Mundo tenham acontecido fora do campo.
Os moradores de Lawrence, Kansas, ficaram tão emocionados que a seleção argelina optou por treinar em sua cidade que gritaram “Um, dois, três, viva l’Algérie!” A banda marcial da Universidade do Kansas tocou o hino nacional argelino enquanto entrava em campo. Há um em Texel vídeo viral mostrou um fã japonês sendo levado ao palco de uma boate para dançar com alguns rappers de Houston. Os torcedores da Escócia, apelidados de Exército Tartan, tomaram conta de Boston, quase para deleite de seus residentes bebidas a cidade sem cerveja.
Em todo o país, desde torcedores mexicanos em Koreatown, em Los Angeles, até torcedores equatorianos em Astoria, Queens, fotos e vídeos mostraram milhares de pessoas saindo às ruas para assistir aos jogos em projetores, através das janelas dos bares ou nos fundos das bodegas.
“Era uma atmosfera incrível! Eles fizeram história e nos deram esperança. ‘Si se pudo!’ estávamos cantando quando soou o apito final”, lembra Steven Guevara, um equatoriano-americano que mora no Bronx, que assistiu o Equador jogar contra a Alemanha com centenas de outros torcedores em Pig Beach, em Astoria. “Cervejas eram jogadas para o alto em comemoração, e completos estranhos se abraçavam e pulavam, e alguns até choravam de alegria. Foi um momento tão lindo.”
As cenas foram as mais distantes da Grande Feira Estadual Americana de Trump, o evento em Washington DC organizado pelo presidente para marcar o 250º aniversário da América em 4 de julho. vídeo A gravação do TMZ mostra o Dr. Mehmet Oz, um funcionário do governo Trump, falando de um pódio para apenas alguns participantes. “Há muita gente aqui”, afirma Oz, então o repórter gira a câmera para não revelar nenhuma multidão, enquanto o National Mall quase vazio se estende ao longe.
