Não era bonito e se distinguia apenas pelo esquema de cores preto e lilás, mas o México se tornou o primeiro time na Copa do Mundo de 2026 a garantir sua vaga na fase eliminatória. Se eles e a Inglaterra liderarem os seus grupos, o palco estará aberto para um encontro apocalíptico no Azteca nos oitavos-de-final. A questão para o México e a Coreia do Sul após a vitória inicial era se tinham sido bons ou se os seus adversários eram maus, e isso ofereceu uma resposta bastante clara: nenhum deles foi abençoado com uma vantagem criativa.
O único gol saiu aos 50 minutos e foi presente da Coreia do Sul. Kim Seung-gyu, o goleiro, chegou a cabecear, mas o fez por cima de Lee Ki-hyuk, colidindo com o cotovelo na cabeça do zagueiro e derramando a bola para Luis Romo, que marcou seu quinto gol internacional em sua 64ª partida. Romo foi uma das três mudanças na escalação do México para a estreia. Ele substituiu Álvaro Fidalgo enquanto Javier Aguirre resistia às exigências populares para dar início a Gilberto Mora, de 17 anos. Uma notável defesa dupla de Raúl Rangel nos minutos finais preservou a vantagem, quando ele desceu para desviar o cabeceamento de Cho Gue-sung e teve a força necessária para virar e receber o corte de Yang Hyun-jun.
Esta foi a primeira vez que o México disputou uma partida de Copa do Mundo em Guadalajara, mas ainda havia alguns espaços vazios. Não estava tão vazio como na semana passada, na vitória da Coreia do Sul sobre a República Checa, mas os assentos de plástico eram visíveis em locais óbvios, especialmente no nível corporativo que percorre o centro deste estádio como o creme numa esponja Victoria.
Este não é o antigo Estádio Jalisco, com capacidade para 71 mil pessoas, onde Gordon Banks defendeu um cabeceamento de Pelé em 1970 e o atacante francês Bruno Bellone, em cujo jardim Grace Kelly morreu, marcou no desempate por pênaltis das quartas de final de 1986 contra o Brasil com um pênalti que acertou a trave e ricocheteou na cabeça do goleiro Carlos. Em vez disso, este é o Estádio Akron, cerca de 24 quilômetros a oeste de Jalisco, inaugurado em 2010. O exterior é coberto de grama e ergue-se discretamente de uma planície a oeste da cidade de Zapopan, que faz fronteira com Guadalajara, como o tipo de local que um hobbit ambicioso poderia construir em uma propriedade industrial na orla do cinturão verde do Condado.
Ambas as equipas não tiveram a urgência dos jogos de abertura, talvez por causa do formato. Com uma vitória já marcada, um empate praticamente garantiu o apuramento, a menos que ambos perdessem os últimos jogos do grupo e todas as quatro equipes do grupo terminassem com quatro pontos. Havia pouco risco ou aventura de ambos os lados. A torcida pareceu aceitar a situação – com mais paciência do que os torcedores do Azteca que, exigindo mais, vaiaram a partida inaugural do México quando vencia por 1 a 0 contra dez jogadores – mas oito minutos antes do intervalo eles também estavam fartos e um longo período de passes sul-coreanos provocou assobios furiosos. Não que isso fizesse muita diferença.
Coreia do Sul e México têm uma relação estreita e a partida foi disputada com esse espírito pelo menos durante o primeiro tempo. Em 2012, começaram os trabalhos sobre um acordo de livre comércio entre as nações; embora isso ainda não tenha sido concluído, a Coreia do Sul é agora o sexto maior parceiro comercial do México no mundo. A migração coreana para o México começou em 1905, quando um navio chamado Ilford transportou 1.033 passageiros através do Oceano Pacífico, a maioria dos quais posteriormente se estabeleceram na Península de Yucatán. Há um pavilhão da amizade, doado pelo governo sul-coreano, no jardim da terceira idade do Parque Chapultepec, na Cidade do México.
No entanto, o que selou o espírito de boa vontade foi o que aconteceu durante a Copa do Mundo de 2018, quando a Coreia do Sul, já eliminada, derrotou a Alemanha por 2 a 0 em Kazan e avançou o México para as oitavas de final. Fãs se reuniram em frente à embaixada sul-coreana na Cidade do México e quando o embaixador apareceu, ele foi carregado pela rua na altura dos ombros por uma multidão que gritava: “¡Coreano, hermano, ya eres Mexicano!” – “Coreano, irmão, agora você é mexicano!”
Mas a gentileza só vai até certo ponto, e se um time apresentar um gol em uma bandeja de prata, como fez Kim, o México nunca recusaria o presente. Mais tarde, Kim fez um excelente bloqueio à queima-roupa de Raúl Jiménez, mas ninguém se lembrará disso.
Os preparativos da Coreia do Sul foram interrompidos quando surgiu um vídeo de duas pessoas, que se acredita serem jornalistas, fazendo comentários depreciativos sobre a redução do serviço militar de Son Heung-min. Em protesto, os jogadores recusaram-se a exercer funções de comunicação social dois dias antes do jogo. O próprio filho passou por momentos difíceis novamente. Ele tem apenas 33 anos, mas parece mais velho. Ele luta contra a armadilha do impedimento do México e não consegue tirar a bola dos pés quando surge uma oportunidade. Pouco depois ele foi substituído.
Uma vitória sobre a África do Sul no último jogo ainda garantiria a passagem da Coreia do Sul e um empate poderia ser suficiente, mas é difícil ver esta equipa limitada ir muito mais longe. O México, por sua vez, pode ter vencido duas das duas, mas até agora mostrou pouco além de competência funcional.
