Talvez o gerente não fosse o problema, afinal. A Tunísia despediu Sabri Lamouchi após a derrota da semana passada por 5-1 com a Suécia e nomeou Hervé Renard como o sétimo seleccionador desde o início da fase de qualificação. Mas descobriu-se que uma equipa tímida sem convicção defensiva é uma equipa tímida sem convicção defensiva, independentemente de quem tenha de dar as conferências de imprensa. A Tunísia foi bem derrotada pelo Japão, inspirada pelo centroavante Ayase Ueda, que marcou dois gols e liderou a linha com inteligência e imaginação.
Renard passou apenas três dias com seus jogadores desde que substituiu Lamouchi. Ele realizou atos heróicos ao vencer a Copa das Nações Africanas com a Zâmbia em 2012 e três anos depois se tornou o primeiro técnico a vencer duas Copas das Nações com seleções diferentes, encerrando a seca de 23 anos de troféus na Costa do Marfim.
As tentativas de entrar na corrente principal do futebol francês com Sochaux, Lille e a selecção feminina francesa falharam e o jogador de 57 anos parece ter aceitado que o seu papel agora cabe a nações aspirantes em África e no Médio Oriente e não no escalão principal do futebol europeu. Renard ainda usa sua camisa branca característica, mas qualquer felicidade que ela trouxe parece ter passado. Não que esta confusão possa ser atribuída a Renard num sentido realista. Ele é apenas o idiota bem pago que é pago para explicar por que a Tunísia já está fora da Copa do Mundo.
Este foi um marco para a Copa do Mundo, a milésima de sua história. O que começou na fria Montevidéu, com partidas simultâneas entre França e México e EUA e Bélgica, chegou 96 anos depois, com a Tunísia contra o Japão, na quente Monterrey. Na véspera do jogo, uma forte e prolongada tempestade causou inundações no complexo do estádio e transformou a principal estrada de acesso numa torrente violenta. No entanto, a única evidência disso no dia da corrida foi uma película de lama no asfalto e no concreto.
Renard manteve a mesma forma básica do seu antecessor Lamouchi e fez apenas três alterações, principalmente na baliza, com Aymen Dahmen a substituir Mouhib Chamakh, que foi pelo menos parcialmente responsável pelos dois primeiros golos da Suécia na semana passada. Mas uma configuração semelhante teve um resultado semelhante; A Tunísia nunca desempenhou um papel.
O Japão deveria ter recebido um pênalti nos 70 segundos, quando Ueda foi ultrapassado por Ellyes Skhiri enquanto tentava se virar – uma intrigante não-recompensa do árbitro romeno István Kovács e uma ainda mais intrigante não-interferência do VAR por uma falta clara – mas de qualquer maneira eles estavam à frente em quatro minutos, uma jogada elegante que arrastou a Tunísia pelo campo e deixou espaço para Keito Nakamura na esquerda do Japão. O lateral cruzou rasteiro em uma área lotada, com a bola passando no calcanhar de um cego Daichi Kamada. Renard caminhou até a beira de sua sala de equipamentos, com uma expressão de horror e atordoamento no rosto.
Hajime Moriyasu, o técnico japonês, fez até mais uma mudança do que Renard após o impressionante empate de 2 a 2 de sua equipe com a Holanda. Takefusa Kubo se machucou, mas os outros três ajustes foram táticos. Funcionou. Depois de jogar praticamente sem bola naquele jogo, o Japão avançou em ondas. Mas quando um último desafio de Dylan Bronn e depois uma longa defesa de Dahmen levaram o remate desviado de Takehiro Tomiyasu a um milímetro da linha, o Japão teria aumentado a sua vantagem nos primeiros dez minutos.
O segundo sempre viria, mais cedo ou mais tarde, porém, e aconteceu aos 31 minutos, quando Ueda, recebendo a bola em um espaço inexplicável, virou-se, ignorou a corrida de Junya Ito e chutou pelas pernas de Montasser Talbi para o canto inferior. A expressão de Renard estava triste desta vez.
Renard pode pelo menos levar o crédito por apertar as coisas após o intervalo, mas já era tarde demais. O Japão permaneceu determinado, dominando a posse de bola e controlando o jogo, mas apenas ocasionalmente aumentou repentinamente o ritmo e ameaçou. Eles foram assistidos do camarote VIP por Hisako, viúva de Norihito, neto do imperador Taishō, que viajou com o marido para a Coreia do Sul pouco antes da Copa do Mundo de 2002 para a primeira visita da família imperial desde a Segunda Guerra Mundial. O que ela viu foi um time muito bom, que conservou energia no segundo tempo e jogou sozinho contra um time muito inferior.
Ito marcou o terceiro após lance de Ueda aos 69 minutos, interpretado por Mohamed Amine Ben Salida, que estava mais de três a quatro metros atrás do resto da linha defensiva. Renard assistiu ao replay em um iPad, incrédulo, e passou grande parte do intervalo subsequente para bebidas olhando para longe com sua bolsa. A cabeçada inteligente de Ueda fez o quarto gol. A essa altura, Renard parecia arrasado.
Ele certamente está no jogo há muito tempo para imaginar que o cargo na Tunísia poderia ser uma nomeação de longo prazo, mas dado o precedente recente, Renard terá sorte de chegar à última partida do grupo contra a Holanda, na quinta-feira.
