SDesde a vitória eufórica do Arsenal na Premier League na semana passada, tem sido uma festa sem fim em grande parte do norte de Londres (excepto no Tottenham, embora tenham tido os seus próprios motivos para comemorar). E com o Arsenal pronto para disputar a final da UEFA Champions League no sábado, a febre Gooner está prestes a espalhar-se pelo continente. Portanto, não foi surpresa que na sala de embarque de Stansted, cerca de 48 quilômetros a nordeste do centro de Londres, as icônicas camisas vermelhas e brancas do time fossem uma visão imperdível na manhã de sexta-feira.
A maioria dos Gunners – ou Gooners, como são coloquialmente conhecidos – estavam se preparando para uma viagem (principalmente indireta) a Budapeste, onde o Arsenal enfrentará o Paris Saint-Germain. “Chegamos lá de trem, avião e carro”, diz Darren Cornish. O gerente de TI de 53 anos de Hemel Hampstead não estava exagerando. Os torcedores do Arsenal, do The Guardian, falaram sobre os planos de viajar para a capital húngara em ônibus noturnos e trens de países vizinhos, depois que os voos para Budapeste aumentaram após a vitória na Premier League.
Todos os 13 voos da Wizz Air para Budapeste saindo de Londres estavam esgotados na sexta-feira, mas de acordo com o Skyscanner o último preço disponível para uma passagem era £ 407 só de ida. Para evitar ser atingido por um aumento significativo de preços, Cornish ‘aproveitou’ para reservar sua viagem após a semifinal, conseguindo garantir voos de volta para Linz, na Áustria, por £ 150 ida e volta. Sábado de manhã ele pega o trem de três horas e meia para Budapeste. A maioria dos seus amigos viaja indiretamente para a capital húngara, inclusive via Viena, Bratislava e até Roma. “Um número mínimo de pessoas que conheço vai diretamente”, disse ele.
Cornish esteve em Highbury, norte de Londres, no domingo, após o último jogo do Arsenal na Premier League da temporada contra o Crystal Palace. “Nunca vi cenas como esta nos Emirados e vi o Arsenal vencer (a liga) em Anfield, Old Trafford, White Hart Lane e Highbury”, disse ele. “A quantidade de pessoas e o alívio nas ruas. Não creio que possa ser igualado por qualquer outro clube londrino.”
O Arsenal chegou à final da Liga dos Campeões pela primeira vez em vinte anos. Com a euforia da vitória do time na Premier League ainda no ar, Cornish está com disposição para perdoar. “Este jogo é um estilo livre”, disse ele. “Se perdermos, ainda teremos o título de primeiro-ministro. Se vencermos, será a melhor coisa de todas. Não há pressão sobre esses caras.”
Ben Boxhall voa para Cracóvia com dois amigos. O trio do Essex ainda era bebê quando o Arsenal venceu a Premier League pela última vez. “Tínhamos 18 meses quando eles venceram o concurso em 2004. Este é o primeiro que lembramos e comemoramos com nossos pais e amigos”, disse o jovem de 23 anos que trabalha com marketing.
Eles planejam pegar um ônibus de Cracóvia para Budapeste às 5h da manhã de sábado. “Estaremos lá por volta do meio-dia”, disse Adam Wares, 23 anos, que trabalha no setor financeiro. O trio não reservou hotel em Budapeste e, depois de se juntar aos milhares de torcedores esperados no ponto de encontro da Uefa onde será exibida a partida, pretende passar uma noite antes de pegar o primeiro ônibus de volta a Cracóvia.
“Queríamos voar para Budapeste, mas custou cerca de £ 500 a £ 600 com a Wizz Air”, disse Wares. Em vez disso, pagaram £ 170 pelos voos de volta.
Ollie Laurence, 23 anos, que trabalha na construção, disse conhecer “pessoas que pagam mais de mil dólares” em voos para chegar a Budapeste. Mas a perspectiva de uma segunda vitória do Arsenal pode valer a pena. “Poderia ser a temporada perfeita. Se vencermos a dobradinha seria incrível”, disse ele.
Também voando para Linz estava Sonny Living, um jovem de 21 anos formado em Hertfordshire que estava ansioso para passar “grandes momentos com algumas pessoas excelentes”. Ele pagou pouco menos de £ 200 de retorno por seus voos. Ele tinha cerca de um mês quando o Arsenal venceu a Premier League pela última vez. Ele disse que os riscos para o jogo de sábado “não serão tão altos porque tivemos uma temporada de sucesso de qualquer maneira”, embora espere que o time possa ser “mais destemido” em campo. Ele ainda não comprou nenhum ingresso, mas está procurando. “São cerca de £ 2.500”, disse ele, uma quantia que estaria disposto a pagar.
Alguns torcedores um pouco mais velhos estão igualmente entusiasmados com a vitória do Arsenal na Premier League. Neil Roberts vai a jogos em casa e fora de casa há 25 anos. “Quando você não tem sucesso há tanto tempo, é mágico quando isso acontece”, diz o homem de 43 anos, dono de uma empresa de paisagismo. Embora não tenha demonstrado publicamente seu apoio aos Gunners no aeroporto, ele insistiu que tinha uma camisa do Arsenal na mala.
Ele estava viajando com Jeff Steward, 60 anos, engenheiro elétrico. Ele assumiu o risco após a primeira mão da semifinal da Liga dos Campeões e conseguiu garantir voos para Linz por £ 60. No ano passado, ele também protegeu suas apostas, mas acabou ficando aquém. “Só se perde nos voos”, disse ele.
Paul Dawson, 48 anos, gerente de TI, outro membro da tripulação, todos de Aylesbury, disse que está pensando em voos de retorno para Budapeste após a semifinal. “Em duas horas de tempo integral, eles aumentaram 10 vezes”, disse ele.
Mas para muitos fãs, as longas e caras viagens a Budapeste valem a pena. “Memórias valem mais do que dinheiro”, disse Roberts.
