Ex-jogadores dos EUA, talvez apanhados pela confiança induzida pelo empate de 4 x 1 contra o Paraguai na estreia na Copa do Mundo, dispararam farpas contra a Austrália, seu próximo adversário. Os Socceroos responderam. E os atuais jogadores americanos não aceitam nada disso.
“Toda essa conversa comigo é bobagem”, disse o extremo americano Tim Weah à mídia na terça-feira, segundos depois de revirar os olhos e dar um olhar incrédulo ao ser informado sobre comentários de especialistas norte-americanos descrevendo a partida de sexta-feira como uma “layup”, ou que a própria seleção australiana é “mediana”.
“Se você olhar para a seleção australiana, é uma equipe jovem que tem muita luta, muita coragem e muita fome, assim como nós”, disse Weah. “Nós os respeitamos da mesma forma que respeitamos qualquer outro adversário. Acho que vai ser um grande jogo. Não sei o que a mídia está tentando fazer, mas não estamos realmente focados nisso.”
Os comentários vêm diretamente de três ex-jogadores que se tornaram especialistas. Depois que o empate colocou os EUA no Grupo D com Austrália, Turquia e Paraguai, o ex-atacante norte-americano Landon Donovan chamou o técnico australiano Tony Popovic de “presunçoso”, acrescentando: “Você pode voltar para o avião da Qantas e voltar para casa, companheiro”.
O comentarista da Fox Sports e veterano da Copa do Mundo dos EUA, Alexi Lalas, disse que a Austrália é “um time mediano em todos os aspectos, e certamente não é um grande time”. O comentarista da CBS Sports, Mike Grella, em comentários que mais inflamaram os Socceroos, chamou a partida de sexta-feira de uma “armazenagem” para os EUA.
Os jogadores australianos tomaram nota. “Quero dizer, eu vi todas as coisas americanas e estou farto disso, para ser honesto, sou só eu”, disse o meio-campista Connor Metcalfe este mês. “Como toda essa conversa – é só – vamos apenas esperar pelo jogo, aconteça o que acontecer, acontece.”
Tyler Adams tentou agir como um pacificador na terça-feira.
“Não creio que qualquer comentário ajude alguém”, disse o meio-campista americano. “Não será uma bandeja. Em qualquer caso, será um dos jogos mais difíceis que disputaremos.”
Os EUA tiveram um gostinho de como será uma partida contra a Austrália no ano passado, em uma vitória por 2 a 1 no Colorado. Essa partida, aparentemente um amistoso, foi notável pelas escaramuças entre os dois lados – uma experiência que os jogadores americanos disseram ter lhes dado uma amostra do que estava por vir.
“Aquele jogo do Colorado foi divertido”, disse Weah, que começou e jogou 64 minutos naquele jogo. “Foi agressivo e acho que mudamos muito desde aquele jogo contra o Colorado, e nos tornamos um pouco mais agressivos também… Sou alguém que a Austrália respeita muito.”
