TO doloroso clímax da final da Liga dos Campeões, no sábado, em Budapeste, assombrará a imaginação dos torcedores do Arsenal nos próximos anos. Os pênaltis – uma versão esportiva da roleta russa – são uma forma brutal de perder uma partida de futebol, com a esperança se transformando em desespero no tempo que leva para lançar uma bola por cima da trave. A seleção masculina da Inglaterra sabia disso muito bem, é claro, o que levou Gareth Southgate a recorrer a um psicólogo para lidar com os nervos dos jogadores.
Um desfile triunfante no domingo permitiu aos campeões da Premier League refletir sobre o que conseguiram, e não sobre o que não conseguiram. Houve ainda mais consolação na presença do autocarro da equipa feminina do Arsenal, enquanto as enormes hordas aplaudiam o feito alcançado na conquista da primeira Taça dos Campeões Femininos da FIFA e na chegada às meias-finais da UEFA Champions League. Continua a ser a única seleção feminina inglesa a vencer esta última.
Mas numa temporada emocionante do futebol britânico, a euforia e o medo dificilmente se limitaram ao norte de Londres. No campeonato mais dramático da Escócia em 40 anos, o Hearts chegou a poucos minutos de conquistar o primeiro título desde 1960 e humilhou o antigo duopólio firme de Rangers e Celtic.
Em Inglaterra, a classe média ascendente da Premier League confirmou a força da liga masculina mais rica do mundo. O Aston Villa conquistou o seu primeiro troféu europeu desde a década de 1980 e o Crystal Palace o primeiro da sua história. Ninguém que esteve lá esquecerá o espetáculo em festa no sul de Londres em Leipzig, que teve um alegre destaque na Liga Conferência da Uefa entre o Palace e os espanhóis do Rayo Vallecano. Para ambas as equipas, a sua participação numa final europeia foi uma estreia gloriosa.
Depois vem a Inglaterra e a Escócia. Para muitos torcedores, a preparação para a Copa do Mundo deste verão foi ofuscada pela controvérsia sobre o preço exorbitante dos ingressos, especialmente nos Estados Unidos. Mas para quem tem condições de estar lá, a espera está quase acabando. A seleção inglesa de Thomas Tuchel voou para um acampamento pré-torneio em Miami na segunda-feira. A Escócia voou para a Flórida no domingo.
A última vez que Inglaterra e Escócia disputaram uma Copa do Mundo foi em 1998. A Inglaterra foi eliminada nos pênaltis (veja acima) para a Argentina na primeira fase de mata-mata, e o jovem David Beckham tornou-se um bode expiatório público depois que ele foi mandado embora. A Escócia não conseguiu passar da fase de grupos, um obstáculo que não conseguiu superar em cada uma das oito finais anteriores.
Ambos os países podem ter esperança e esperar melhor desta vez. Um torneio alargado com 48 equipas dá aos escoceses John McGinn, Scott McTominay e companhia uma oportunidade muito maior do que as equipas anteriores de prolongar a estadia no seu país. Uma única vitória na fase de grupos pode ser suficiente para vencer uma partida eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez. Seria um espetáculo de verão para desfrutar em Glasgow e Edimburgo. A Inglaterra está em quarto lugar depois de uma excelente campanha de qualificação, embora contra uma oposição fraca, o que significa potencialmente um caminho mais fácil para as meias-finais.
Os “30 anos de dor” para a Inglaterra, esse foi o caso comemorado em 1996, duplicaram para 60. Depois de uma época de clubes em que outras equipas, para além das habituais, desfrutaram do seu dia ao sol, os adeptos ingleses e escoceses podem ousar sonhar.
