TÀs vésperas da Itália 90. As lágrimas de Gazza, o desgosto da Inglaterra e as emoções crescentes de uma Copa do Mundo que cantou e doeu ainda estão por vir. Por enquanto, o cientista desportivo encarregado de ajudar a equipa de Bobby Robson a aclimatar-se ao Verão italiano está a utilizar a mais recente tecnologia para avaliar a condição física de cada jogador: um microcomputador BBC, uma impressora matricial e um par de desajeitados monitores de frequência cardíaca Polar.
Alguns membros da equipa inglesa inicialmente encararam o professor John Brewer, o primeiro responsável pelo desempenho humano da Federação de Futebol, com desconfiança. Mas depois de monitorizar a equipa com um teste de sinal sonoro em Lilleshall antes de voarem para Itália, novamente quando chegam, e pela terceira vez depois de duas semanas de treino na parte mais quente do dia, Brewer pode provar aos jogadores que se adaptaram ao calor e podem jogar o seu jogo familiar a um ritmo elevado.
O que Brewer ajudou a ser pioneiro há 36 anos agora parece algo da idade das trevas. Até 2026, os jogadores ingleses terão dispositivos vestíveis superleves para monitorar os níveis de oxigênio no sangue, a temperatura da pele e o sono, e usarão câmaras hiperbáricas para recuperação. Mas quando você fala com Brewer você revive não apenas uma emocionante Copa do Mundo, mas também o momento em que o futebol inglês começou a caminhar em direção à luz.
Não que tudo tenha corrido perfeitamente bem. Antes do Italia 90, Brewer convenceu Robson de que seus jogadores precisavam de mais carboidratos antes da partida. Mesmo assim, ele se lembra de ter ficado chocado quando o chef trouxe um carrinho de filés de peixe-espada horas antes da estreia na Copa do Mundo, contra a Irlanda.
“Bob e eu olhamos para ele e perguntamos: ‘Que diabos é isso?’”, lembra Brewer. “Mas o médico inglês, John Crane, levantou-se e disse: ‘Quero dar aos meninos o que eles querem.’ Dissemos a ele que aquele não era o momento nem o lugar. Mas a atitude da equipa médica foi ignorar a evolução da ciência desportiva. Foi aceito em outros esportes, principalmente na corrida, mas o futebol se via como algo diferente.”
Essa atitude também se aplica ao álcool. Robson proibiu a bebida duas semanas antes do Italia 90, mas permitiu que os jogadores bebessem ocasionalmente. Mas isso não impediu algumas estrelas – Brewer se recusa a nomeá-las – de violar o toque de recolher e beber muito mais do que o permitido.
De acordo com Brewer, a maioria dos jogadores ingleses que jogaram no exterior, incluindo Chris Waddle e Trevor Steven, foram mais receptivos aos conselhos nutricionais. Surpreendentemente, Paul Gascoigne, que atingiu cerca de 10% de gordura corporal na Itália 90, também foi um convertido temporário. “Acho que ele foi provavelmente o mais forte que já foi em sua carreira”, diz ele. “Gazza era bastante constituído e houve algumas críticas sobre o seu peso. Mas quando ele veio para Lilleshall medi a sua gordura corporal e os resultados falaram por si. Ele não tinha uma percentagem de gordura corporal elevada em comparação com o resto da equipa.”
Brewer também se lembra de ter tido muitas conversas cara a cara com Gascoigne, pois precisava de garantias sobre sua dieta. “Sim, ele era a vida e a alma da equipa e os outros rapazes também jogavam, mas ele era totalmente profissional – o futebol era tudo para ele”, acrescenta.
A experiência de Brewer trabalhando com atletas de ponta em Loughborough, incluindo o bicampeão olímpico Seb Coe, fez com que Robson e seus treinadores aceitassem amplamente suas sugestões de treinamento. Na época eles eram incomuns. No entanto, agora eles são comuns. Eles incluíam exigir que os jogadores primeiro se aquecessem sem a bola para aumentar a temperatura corporal e aumentar a flexibilidade muscular. “Porque naquela época era uma questão de ‘vamos balançar a bola um pouco e depois fazer alguns cachorrinhos’ – como gostavam de chamá-los – ‘ou correr e então estaremos prontos para ir’”, diz ele.
Brewer também sugeriu que os substitutos se alongassem e se aquecessem em intervalos regulares, em vez de ficarem sentados durante toda a partida. E ele também queria que os jogadores treinassem mais entre as partidas para manter a forma física – algo de que David Platt aproveitou quando substituiu o lesionado Bryan Robson. Às vezes, as sugestões de Brewer eram ainda mais fundamentais: quando ele ingressou, os jogadores ingleses tendiam a não beber nada no ônibus após o treino. Então ele misturou bebidas eletrolíticas e as serviu em copos plásticos.
No entanto, as melhores lembranças de Brewer são de Bobby Robson, a quem ele admirava profundamente como pessoa e como técnico e o trouxe para a Inglaterra. Esta foi a época em que o diretor técnico da FA, Charles Hughes, pressionou a Inglaterra a jogar um estilo mais direto, com base em pesquisas que mostram que a maioria dos gols foram marcados após menos de cinco passes, mas Robson tinha a reputação e a astúcia para seguir um caminho mais esclarecido.
“Era uma dinâmica estranha entre eles”, diz ele. “Charles estava muito absorto em sua análise estatística sobre a necessidade de jogar uma bola longa, o que considero bastante falho, mas enquanto Bobby ouvia e absorvia as coisas sobre preparação, condicionamento físico, treinamento e nutrição, ele fazia suas próprias coisas quando se tratava de futebol.
“No final, Charles deixou a FA como um personagem frustrado e desiludido. Tenho certeza de que ele acreditou até o último dia que se suas ideias tivessem sido totalmente aceitas, a Inglaterra teria vencido uma Copa do Mundo em 1994, 1998 ou 2002.”
Brewer já se aposentou, mas ainda acompanha de perto o futebol e as ciências do esporte. “Os jogadores de hoje estão em melhor forma. Eles precisam prestar ainda mais atenção ao treino e à dieta, pois a frequência de jogos de alta intensidade é muito maior do que nunca.”
Mas, como ele observa, eles também têm muito mais ajuda. “Quando eu criei o centro de desempenho humano da FA, os clubes nos enviariam seus jogadores para testes de ciências esportivas e de condicionamento físico de pré-temporada. A partir de julho, receberíamos três ou quatro times por semana, incluindo times como o Liverpool. Isso obviamente nunca aconteceria hoje, porque eles têm suas próprias equipes de pessoas.”
“E quando se tratava de testes, eu tinha um microcomputador BBC, uma impressora matricial e alguns monitores de frequência cardíaca Polar muito antigos que tive que baixar separadamente para obter os dados. Achamos que era de última geração. Mas, comparado a hoje, era algo bastante básico.”
