DÀ frente, os Socceroos encaram um destino onde nunca estiveram antes. Não, não é a gigantesca carapaça de tartaruga prateada chamada Dallas Stadium, sob a qual a última 32ª partida da Copa do Mundo contra o Egito será disputada na sexta-feira (4h AEST de sábado). Em vez disso, é uma vitória por eliminatórias na Copa do Mundo, algo que lhes escapou nas duas últimas vezes em que passaram da fase de grupos.
O treinador australiano, Tony Popovic, está ciente do que está em jogo. “Se jogarmos muito bem, teremos a chance de fazer história, é para isso que estamos trabalhando”, disse ele na coletiva de imprensa pré-jogo. “Os jogadores estão prontos, estão relaxados. Amanhã faremos uma exibição de topo e isso dá-nos a oportunidade de escrever história como equipa.”
Os Socceroos deixaram o torneio de 2022 no Catar desanimados. Era um time que precisava de uma vitória sobre o Peru nos pênaltis para chegar à Copa do Mundo, mas havia vencido pela primeira vez duas partidas no torneio. No entanto, o seu optimismo foi frustrado nas eliminatórias, quando corajosamente perderam por 2-1 para a Argentina de Lionel Messi, a eventual campeã. O chute defendido por Garang Kuol continua sendo um incômodo ‘e se’ quatro anos depois.
Mais atrás, em 2006, os corações dos Socceroos estavam menos desanimados do que partidos. A geração de ouro colocou a Itália – mais uma vez a equipa que ergueria o troféu – onde queria que estivesse, enquanto se encaminhava para o prolongamento com um jogador extra em campo e dois novos suplentes prontos. Mas o Fábio Grosso caiu na grande área e pronto.
A boa notícia é que ninguém pensa que o Egito vencerá a Copa do Mundo em 2026, com ou sem o atacante Mo Salah. Uma vitória australiana por nocaute – para abrir novos caminhos, para entrar em território desconhecido – está mais próxima do que nunca.
Mas a equipe de Popovic não está se adiantando. “Não podemos pensar muito nisso e deixar-nos levar pela ocasião. Temos mesmo de estar no momento”, disse ele. “A história é escrita depois do jogo.”
Embora grande parte do foco desta semana tenha sido nos tendões da coxa de Salah, os Socceroos têm seus próprios problemas de seleção. Um novo ala direito de Jordy Bos e Cristian Volpato impressionou contra o Paraguai, mas jogadores do lado direito como Jason Geria ou Kai Trewin poderiam fornecer uma aparência mais ortodoxa.
após a promoção do boletim informativo
Contra o Paraguai, a contribuição de Nestory Irankunda foi moderada a partir de sua posição como atacante. Presumivelmente, o atacante titular Mo Touré nem foi chamado do banco, pois a partida terminou empatada. Quando o jovem de 22 anos foi questionado pela mídia após a partida se estava tudo bem, ele assentiu.
Touré não completa 90 minutos desde novembro e há claramente preocupações sobre a sua condição física. No entanto, Popovic confirmou na noite do jogo que todos os jogadores da sua equipa – com excepção da dupla Mat Leckie e Jacob Italiano – estavam aptos.
Em contraste com o empate monótono contra o Paraguai, o confronto contra o Egito provavelmente produzirá fogos de artifício. Tete Yengi, o atacante reserva utilizado na última partida do grupo, descreveu os últimos 32 adversários desta semana como “desorganizados”.
O Egito mostrou alguma vulnerabilidade no Grupo G, onde terminou em segundo lugar, e poderia facilmente ter perdido para a Nova Zelândia na única partida que venceu. Eles perdiam por 1 a 0 no início do segundo tempo, antes que o time de Salah assumisse o controle, o atacante marcou e ajudou a selar o gol na vitória por 3 a 1. O Egito empatou então em 1 a 1 extraordinário contra o Irã, com os iranianos tendo um gol anulado por pouco e mais duas tentativas acertando a trave nos minutos finais.
Por outro lado, os egípcios estão invictos há três partidas. Eles também igualaram a Bélgica – que desde então garantiu sua vaga nas oitavas de final – no jogo inaugural por 0-0. “Eles são uma equipe muito boa e estão invictos no grupo”, disse Popovic. “Eles estão lutando por algo especial como nós. Eles têm algumas pessoas que podem mudar o jogo por conta própria e estamos cientes disso.”
Os Socceroos deixaram sua base em Oakland na terça-feira e voaram para o Texas antes da partida. Eles deixaram o hotel – um lar confortável longe de casa que também serviu como um lembrete de seu propósito. As camisas de todas as partidas do Socceroos na Copa do Mundo, bem como as fotos da geração de ouro de 2006, entre outras, eram impossíveis de perder enquanto os jogadores cuidavam de seus afazeres.
“Temos grande respeito pela história do futebol australiano, especialmente pelos jogadores mais jovens, para entenderem os pioneiros que colocaram o futebol australiano no mapa”, disse Popovic.
“Este grupo já fez história… Temos a oportunidade de fazer mais história amanhã. Mas este grupo já vai entrar para a história e – independentemente do amanhã – a fotografia da sua equipa estará orgulhosamente pendurada em todas as paredes. E especialmente na minha.”
