TA Copa do Mundo pode ter pegado muitos australianos de surpresa, mas a realidade do evento decisivo do futebol masculino ganhará destaque no domingo, dominando o país e não o deixando ir por um mês. Os Socceroos enfrentarão o México no histórico Rose Bowl, em Los Angeles, em um dos principais amistosos antes de um torneio compartilhado pela América do Norte e agora lotado com 48 times.
O confronto no México representa um desafio para a Austrália contra a oposição motivada de elite. Mas para alguns jogadores de futebol, este fim de semana também é um teste para ver se podem ou não permanecer nos EUA. Não serão problemas de visto que os mandarão para casa, mas será o técnico Tony Popovic dizendo que eles não conseguiram chegar à última etapa.
Vinte e nove jogadores estiveram no acampamento na Flórida na semana passada e competiram por 26 vagas na seleção para a Copa do Mundo, nomeada imediatamente após a partida contra o México. Mas a chegada tardia de Cristian Volpato – que se juntou aos seus novos companheiros vindos da Itália no sábado – adicionou uma nova camada de intriga ao elenco de Popovic. Também expôs outro membro da equipe, que pode ter pensado que estava em segurança entre os 26, à decepção de ter sido cortado tão perto de realizar um sonho de carreira.
No entanto, não há garantia de que esses jogadores marginais terão a chance de entrar em campo contra o México. Faltando apenas duas semanas para a partida de estreia dos Socceroos contra a Turquia, às 14h AEST do dia 14 de junho, Popovic provavelmente aproveitará esta oportunidade para construir laços entre os jogadores com quem contará durante a fase de grupos.
O treinador disse que suas decisões de seleção já foram tomadas em grande parte. “A partida contra o México pode nos ajudar a ver o que queremos ver”, disse ele à ESPN esta semana. “Talvez tenhamos uma ideia sobre um jogador a quem queremos dedicar alguns minutos nessa partida, para ver o que ele pode fazer, e isso pode confirmar alguma coisa. Mas do jeito que está agora, estamos muito perto.”
Considere a situação no gol. Atualmente há quatro goleiros no acampamento, mas ceder o tempo de jogo a Patrick Beach, Joe Gauci ou Paul Izzo contra o México privará o número 1 Mat Ryan da oportunidade de se familiarizar com as condições e combinações de sua linha de defesa.
A situação com os outfielders é mais fluida. Com a adição de Volpato à equipe de treinamento, três será cortado e pelo menos um deles será zagueiro. Milos Degenek, Kye Rowles, Kai Trewin e Jason Geria são opções que podem atuar no centro ou na direita. No entanto, nenhum deles deverá começar contra a Turquia, o que os deixa vulneráveis ao machado de Popovic. Os minutos contra o México serão a última chance de provar que merecem ficar.
No meio-campo e no ataque, jogadores como Brandon Borello e Nishan Velupillay, da A-Leagues, e até jogadores marginais como Cameron Devlin e Awer Mabil, ainda não dormirão confortavelmente. Um funcionário do Socceroos indicou que Volpato – que pode jogar como meio-campista ou ala – provavelmente não jogará contra o México, complicando ainda mais o cenário da seleção.
“Temos jogadores muito versáteis, que podem jogar em diferentes posições”, disse Popovic. “Temos que tomar uma boa decisão com base na versatilidade e também no facto de o jogador ser um especialista na sua função, para garantir o equilíbrio.”
Tete Yengi, o poderoso alvo trazido para o acampamento sem ter disputado uma partida pelos Socceroos, oferece algo diferente e de repente surge como um plano B fundamental no time. “Todo esse quebra-cabeça consiste em encontrar o equilíbrio e os perfis certos para os jogadores e os diferentes cenários dos jogos”, disse Popovic.
Mabil disse que a dinâmica não afetou o entusiasmo dos jogadores. “É uma competição saudável, todos estão fazendo o melhor para representar o seu país”, disse ele. “Cada jogador, não importa quem, está pronto para jogar e dar o seu melhor pela nação.”
No entanto, a retórica sobre os prazos de selecção não dá uma visão completa. Embora 26 nomes devam ser enviados à FIFA até 1º de junho, Popovic pode fazer alterações até um dia antes da primeira partida contra a Turquia devido a uma lesão no defensor externo. Se algum dos três goleiros selecionados for descartado em qualquer momento do torneio, a quarta escolha poderá ser incluída no elenco.
Talvez mais urgente do que confirmar o elenco seja como Popovic pode tirar o melhor proveito de seus principais colaboradores. Há dúvidas sobre como a seleção se alinhará contra a Turquia, incluindo se Mo Toure e Nestory Irankunda serão titulares e quem caberá na lacuna deixada pela lesão do meio-campista Riley McGree.
Jogadores como Ajdin Hrustic, Martin Boyle, Mathew Leckie e Connor Metcalfe subiram na hierarquia de Popovic, e um bom desempenho neste fim de semana – bem como o amistoso final contra a Suíça no próximo fim de semana – provavelmente contribuirá muito para garantir um papel fundamental no torneio. Mas com o súbito surgimento de Volpato, antigo internacional juvenil italiano, ninguém pode ser considerado uma certeza.
Enquanto os torcedores do Socceroos acompanham atentamente a ficha do time na hora do almoço de domingo, o país inteiro pode assistir e sentir pela primeira vez que a Copa do Mundo está próxima.
