TA maior mentira já contada sobre penalidades é que se trata de uma loteria. Esta é uma habilidade futebolística reconhecível e treinável, um teste não apenas de rebater e posicionar a bola, mas também de investigação, psicologia e coragem sob pressão. Eberechi Eze coloca a bola ao lado, Gabriel Magalhães manda para o Danúbio: é um fracasso nos termos mais brutais e implacáveis. Mas mesmo assim é um fracasso.
A segunda maior mentira já contada sobre a punição é que a sorte não desempenha nenhum papel. Qualquer encontro decidido por 10 chutes de bola de futebol estará aparentemente à mercê desproporcional de fatores aleatórios: o torrão, o mau contato, as suposições do goleiro (e apesar de toda a preparação necessária, permanece parcialmente adivinhação). Que este desporto – já um desporto de pontuações baixas, pequenas diferenças e infinitas variáveis – opte por determinar os maiores prémios com base nestas peças mais pequenas é uma das suas características mais cruéis.
O Arsenal teve azar em Budapeste? Assim que eliminarmos a raiva justificada, os intermináveis contrafactuais e as pequenas disputas sobre as principais decisões de arbitragem, o Arsenal provavelmente teve o que merecia. É sem dúvida difícil perder nos pênaltis depois de fazer os atuais campeões suarem e ficarem nervosos por 120 minutos. Mas, da mesma forma, é difícil escapar à conclusão de que o Arsenal – através das suas tácticas, do seu plano de jogo e da sua mentalidade – conseguiu chegar a este ponto.
Na sua essência mais pura, e contra os melhores adversários, o estilo de futebol de Mikel Arteta está explicitamente focado em estreitar o leque de resultados realistas e depois aproveitar as oportunidades restantes. Mas uma estratégia adaptada para ganhar e defender uma vantagem de 1-0, com quatro defesas centrais e um bloco baixo, depende dessas mesmas medidas sombrias. Futebol com margens pequenas é muito bom, até que você se encontre do lado errado das margens pequenas.
Outra abordagem seria remotamente plausível? Provavelmente não. O Bayern de Munique mostrou as limitações de enfrentar o Paris Saint-Germain nos seus próprios termos na semifinal. E é claro que o Arsenal não tem um Michael Olise, um Harry Kane, um Luis Díaz, uma filosofia baseada em ondas perfuradas de ataques sem lei. Faltaram os seus dois melhores laterais-direitos e terminaram o jogo com três atacantes de Gabriel Martinelli, Noni Madueke e Viktor Gyökeres, o que deveria pelo menos contextualizar o que se poderia razoavelmente esperar de Arteta aqui.
A lacuna nos recursos é obviamente um factor aqui, mas também o é a lacuna nas prioridades. O recrutamento do Arsenal nas últimas passagens colocou ênfase no fortalecimento da linha de defesa, adicionando profundidade e elevando o nível geral do elenco, em vez de contratar jogadores emocionantes do X-Factor que podem vencer um grande jogo com um momento de brilho. Talvez esta seja uma estratégia que tenha encontrado o seu par aqui. Talvez esta tenha sido uma noite em que Bukayo Saka e Leandro Trossard, Martinelli, Madueke e Gyökeres – todos excelentes jogadores – estiveram apenas ligeiramente no centro das atenções, dado o maior palco do mundo e não o preencheram completamente.
Este parecia certamente ser o subtexto das reflexões pós-jogo de Arteta, ao falar da “necessidade de melhorar” e de “encontrar outras margens”. Arteta elogiou o talento que Luis Enrique tinha à sua disposição, lamentando a forma como eles distorceram a seriedade do jogo ao seu redor e forçaram os adversários a jogar nas partes do campo que menos gostam.
E parece prevalecer a suposição de que o Arsenal, tendo finalmente quebrado a seca na Premier League, com uma equipa que se aproxima da idade avançada e tendo levado a melhor equipa do mundo até à última gota de suor, irá certamente tomar a decisão final em breve. Que este é apenas o começo da era de ouro de Arteta. Pode muito bem ser que tudo isso esteja acontecendo. E, no entanto, também vale a pena perguntar-se: e se não for esse o caso? E se isso for tão bom quanto possível?
Pois nos hinos e hinos deste lado há uma espécie de paradoxo. Dizem-nos que esta é uma equipa que – através de um bom treino, de uma boa cultura e de um processo sólido – aproveitou ao máximo os recursos à sua disposição, permitindo-lhe competir com os melhores mega clubes e veículos estatais do continente. E, no entanto, como ouvimos de muitas das mesmas pessoas, esta é também uma equipa com capacidade suficiente para melhorar nos próximos anos. Pense nisso. Essas duas coisas podem realmente ser verdadeiras ao mesmo tempo? Se Arteta extraiu até a última gota de potencial deste time, qual a probabilidade de ainda haver níveis a serem encontrados? E se este for um clube que já opera com 105% da capacidade?
A necessidade de inovação é grande. Os novos jogadores irão certamente ajudar a colmatar a lacuna, mas a história de advertência do Liverpool no Verão passado é um lembrete de que este processo raramente é simples ou isento de riscos. Jogadores de classe mundial precisam de uma estrutura salarial melhorada, novas nuances e sotaques táticos, uma dinâmica de vestiário sutilmente diferente. Um clube tão bem administrado como o Arsenal pode contar com mais acertos do que erros. Mas quanto maiores forem os riscos, maiores serão os riscos.
Enquanto isso, os clubes que podem contar com a generosidade do estado têm margens de erro muito maiores. Um passo em falso caro na escala do fiasco Neymar/Messi/Mbappe iria inviabilizar a maioria dos clubes durante uma década. Paris, por outro lado, pode simplesmente se livrar disso e seguir em frente. O Manchester City pode gastar £ 59 milhões em Omar Marmoush, £ 50 milhões em Nico González, £ 46 milhões em Tijjani Reijnders, £ 27 milhões em James Trafford, sem que nenhum deles tenha qualquer urgência real em treinar.
Além destes dois, muitos dos gigantes adormecidos do continente ainda têm muito espaço para melhorias. Bayern de Munique e Barcelona estão claramente próximos. Manchester United, Chelsea, Liverpool e Real Madrid são capazes de acordar rapidamente do sono. As gerações futuras poderão maravilhar-se com a sorte do Arsenal ao chegar à final da Liga dos Campeões, derrotando o Bayer Leverkusen, o Sporting Lisboa e o Atlético Madrid. As condições serão realmente mais favoráveis para eles na próxima vez?
O Arsenal tinha forte pretensão de ser o melhor time da Europa nesta temporada. E embora possa ser um consolo para os seus fãs e funcionários o facto de terem chegado tão perto, também terão de perceber que as probabilidades de oportunidades ao nível mais alto são extremamente pequenas, dependentes tanto da sorte como da habilidade, e não oferecem garantias de que voltarão novamente. E se isso não chamar a atenção durante os longos meses de verão, nada o fará.
