De alguma forma, este sempre seria um Dia de Animação. Ao apito final, Pep Guardiola não deu um soco no ar nem comemorou de verdade. Em vez disso, ele caminhou muito lentamente em direção ao autor do único gol, Antoine Semenyo, e deu três tapinhas vigorosos em suas nádegas antes de contornar os grupos oscilantes no campo de Wembley.
Será grande a tentação de procurar pistas aqui. Ninguém sabe ao certo se Guardiola deixará o Manchester City no final da temporada. Prorrogações de contrato não são novidade, mesmo que não haja muitos boatos sobre assistentes a caminho e planos de substituição vazados.
Mas a caminhada pensativa era um hábito normal. Uma das muitas peculiaridades de Guardiola é que mesmo na vitória ele tende a parecer um pouco desapontado porque o jogo, esta gloriosa tortura viva, acabou. Faça o que você ama e você não trabalhará um dia na sua vida. Faça algo que o prenda com uma energia de arrancar crânios e rasgar calças, e você nunca perderá aquela agitação vital, até o final da sua 591ª partida, 416ª vitória e 15º troféu importante.
Guardiola foi o espetáculo maluco de sempre nesta final da FA Cup. Vestido para o dia com uma gola rulê de pele baunilha e calças masculinas, parecendo um primo real menor de idade em visita à escola, ele estava em sua sala de equipamentos desde o início, os braços zumbindo naqueles padrões furiosamente estilizados, como um homem tentando quebrar o recorde mundial de construção de um guarda-roupa invisível.
Se este for realmente o seu último grande momento, seria justo que acontecesse em Wembley, com uma terceira FA Cup, um oitavo troféu de mata-mata nacional e uma décima segunda medalha conquistada neste campo se jogar no Community Shield e o Barcelona vencer a Liga dos Campeões.
Costuma-se dizer que Guardiola é louvável e respeitosamente obcecado pelas copas nacionais da Inglaterra. É respeito? Ou apenas a obsessão geral em vencer? Você suspeita que ele é igualmente respeitoso quando está jogando Connect 4 com sua sobrinha no Boxing Day ou tentando não chutar a calçada no caminho para casa.
Mas este foi um bom dia de animação em muitos aspectos. O City começou a partida sem nenhum talento no meio-campo, mas mudou no intervalo e colocou Rayan Cherki. O gol decisivo do segundo tempo veio de um jogador que foi contratado exatamente para esses momentos em janeiro. Foi feito por Erling Haaland, que pegou a bola fundo e desviou para trás para Bernardo Silva. Semenyo mandou um cruzamento direito de Haaland para o canto na parte interna do calcanhar, a finalização que realmente não tem nome, o toque de Sharpe, o giro de Kanu.
Semenyo foi um vencedor adequado da final da copa, um jogador que percorreu sua própria jornada na pirâmide de um homem só para chegar a este ponto, de Bristol a Bath, de Newport a Sunderland. O objetivo aqui será validar o sucesso da sua jogada, o que ainda é um pouco estranho no contexto mais amplo. Semenyo é um jogador decisivo. Mas ele não é de elite no estilo clássico de Pep. Ele não é hipertécnico. Seu toque pode ser estranho. Ele não parece patologicamente obcecado em segurar a bola. Pep não contratou esse cara há dez anos.
Mas ei, todos nós percorremos um longo caminho nesse relacionamento. Até o agente da mudança é alterado pelo ato da mudança. Há dez anos teria parecido um resultado inesperado que o grande modernizador, o Duque da elite ibérica, estivesse tão profundamente ligado à Taça de Inglaterra.
A esta altura, aquele encontro anual em Wembley parece a personificação perfeita do status de Guardiola como um estranho, o cérebro do sistema que não treina os tackles e também tem a maior influência estrutural na forma como o jogo é jogado agora na Inglaterra; navegador do navio pirata City, 115 cargos, que indicia a liga em sua essência, mas também profundamente ligado às tradições do futebol inglês, guardião de um homem só das copas nacionais.
Agora há sempre um leve sentimento de ternura nessas ocasiões. Aí vem, querido e velho Cup, ainda cumprindo suas rotinas comidas pelas traças. Ainda é a banda marcial? Ainda os troféus de alumínio, as bandeiras de pano? Ainda é Ronnie Radford?
A banda estava brilhante e torta. Os soldados e marinheiros enrolaram obedientemente as lonas. Abide With Me foi cantada por um coro de Bradford City, um dos grandes momentos do futebol inglês, uma lembrança do esporte como coletivismo, conexão, laços geográficos, alívio da vida industrial.
É simplesmente um lindo hino, em parte porque não se trata de vitória ou triunfalismo. É sobre morte e conforto, e glória do tipo mais eterno, sobre a inutilidade última dessas coisas materiais.
Falando nisso, aqui vêm Manchester City e Chelsea, duas expressões de duas formas diferentes de excesso esportivo. Por um lado, o projecto de propaganda do Estado-nação. Do outro lado, uma bola de hedge funds: uma aposta num produto de lazer global. E no meio, o desperdício, o excesso, a ofuscação de um regime linha-dura, o legado de um oligarca ligado ao Kremlin.
E é claro que ainda há glória, mesmo num jogo como este, que começou com 45 minutos de não-futebol. O Chelsea não fez praticamente nada durante muito tempo. Compreensivelmente. No momento, parece um clube onde todo mundo sempre quer sair, como uma horrível festa com drinks na cobertura, onde as pessoas ficam constantemente checando seus telefones, reclamando das saídas, esperando o carro chegar.
Ainda foi um bom dia para Calum McFarlane, que apareceu de calça de treino, moletom com capuz e grandes tênis brancos, como um homem indo comprar um Snickers na garagem da Tesco. Para seu crédito, o Chelsea se mexeu após o intervalo, com Cole Palmer sendo a figura mais urgente na direita.
Mas sempre pareceu que o City teria o suficiente. Seus substitutos eram muito fortes, seu empresário era muito bom nisso. A partir daqui, o City ainda pode terminar com um triplo nacional, apesar de não parecer uma equipa a caminho de uma das melhores épocas de Inglaterra em qualquer fase.
Como sempre, o seu ressurgimento na última parte da temporada foi impulsionado pela vontade de gastar dinheiro. Tem sido a tensão central na carreira de Guardiola, o desejo de alguns de ver apenas os benefícios, o dinheiro gasto, os jogadores de elite, para ignorar a realidade de que é simplesmente aqui que o maior treinador do mundo começa a trabalhar.
No final, Guardiola ainda era o mesmo. Ele disse que a FA Cup foi “legal”. Ele reclamou com genuína paixão do estado dos trens no norte da Inglaterra. Ele prometeu que ninguém iria comemorar novamente. A cidade pode não ter a competição em suas próprias mãos. Mas você não descarta outra caminhada vitoriosa em uma semana.
