Lionel Scaloni insiste que a forma impressionante de Lionel Messi na Copa do Mundo não o surpreendeu, descrevendo o capitão argentino como uma “máquina”.
A Argentina garantiu sua vaga nas quartas de final da Copa do Mundo com uma reviravolta emocionante contra o Egito, com Messi liderando a reviravolta com outra exibição influente.
O Egito abriu vantagem por 2 a 0 graças a Yasser Ibrahim e Mostafa Zico, cujos gols foram marcados por Mostafa Shobeir, que defendeu o pênalti de Messi no primeiro tempo.
No entanto, Messi assistiu ao cabeceamento de Cristian Romero aos 79 minutos para provocar o renascimento, antes de o oito vezes vencedor da Bola de Ouro acertar o empate na trave logo depois.
Enzo Fernandez foi o último herói com o gol da vitória aos 92 minutos, mas Messi continuou a ganhar as manchetes. Ele se tornou o primeiro jogador na história da Copa do Mundo a marcar em seis partidas consecutivas da fase eliminatória, ao mesmo tempo em que estendeu sua sequência de gols na competição para nove jogos consecutivos.
Messi marcou oito gols na Copa do Mundo deste ano, o maior número deles junto com Kylian Mbappe. O único jogador sul-americano a marcar em mais de um torneio foi o brasileiro Ademir em 1950 (nove).
Mas mesmo com Messi completando 39 anos no torneio, Scaloni sempre esperou ver esse nível de desempenho do oito vezes vencedor da Bola de Ouro.
“Leo corre quase da mesma forma em todas as partidas”, disse Scaloni aos repórteres antes do confronto entre Argentina e Suíça nas quartas de final, no Kansas City Stadium.
“Fisicamente, é verdade que ele fez um trabalho de preparação com o seu preparador físico e valeu a pena, mas em termos de números, não sei se ele mudou tanto.
“O que está claro é que ele dá tudo o que tem. Quando dá tudo o que tem e sente que pode criar perigo, ele é uma máquina”.
Scaloni acrescentou que quem espera acompanhar a idade do craque do Inter Miami não sabe muito sobre o jogador.
“Isso não me surpreende”, acrescentou Scaloni. “Talvez quem não o conhece espere que, aos 39 anos, ele não esteja neste nível.
“Mas não sei quantas vezes já disse isso: por mais que ele queira, ele é o melhor. Eu acho, e não porque sou seu treinador.”
O próximo teste da Argentina veio com a Suíça, que eliminou a Colômbia nos pênaltis e chegou às quartas de final pela quarta vez.
A Argentina venceu os dois jogos da Copa do Mundo contra a Suíça, por 2 a 0 em 1966 e 1 a 0 em 2014, naquela que foi a última vez que os dois times se enfrentaram em qualquer competição.
Desde a derrota por 2 a 1 para a Arábia Saudita na partida de abertura de 2022, a Argentina está invicta nos últimos 11 jogos da Copa do Mundo (V9 E2), a mais longa série de invencibilidade na história da competição, embora a Suíça represente uma ameaça.
Eles são o único time que não perdeu em nenhum momento da campanha da Copa do Mundo de 2026, incluindo eliminatórias e finais – um total de 11 jogos (seis partidas de eliminatórias e cinco partidas de finais).
“Eles têm uma longa história em Copas do Mundo”, admitiu Scaloni. “São jogadores físicos muito experientes.
“Eles são fortes. É por isso que o adversário é difícil.
“Temos muito respeito por eles, assim como temos por outros adversários. Eles eliminaram a Colômbia. A Colômbia está bem nesta Copa do Mundo.”
O vencedor do confronto enfrentará a Noruega ou a Inglaterra por uma vaga na partida final em 19 de julho.
