KIm Hellberg estava claramente chateado, fazendo sua coletiva de imprensa após a derrota do Middlesbrough para o Southampton na segunda mão da semifinal do Campeonato de forma inesperada. No futebol, disse o treinador do Boro, aceita-se que algumas equipas tenham mais recursos que outras, mas onde o treinador da equipa menos abastada pode ganhar vantagem é no “elemento táctico”; na verdade, é a única arma que ele possui. E quando essa arma se torna menos eficaz porque um oponente trapaceia, é compreensível que Hellberg sinta que sua profissão, as habilidades que ele desenvolveu para se testar contra seus colegas, foram traídas.
Essa aversão é, sem dúvida, genuína, e pode ser difícil para aqueles de nós que não trabalham plenamente nesse mundo compreender o quão frustrante deve ser quando estratégias e truques cuidadosamente elaborados e aplicados se tornam ineficazes não pela acuidade de um oponente no jogo, mas pela espionagem. Mas é reconhecidamente difícil equilibrar essa raiva justificada com a imagem publicada no Mail esta semana de um jovem tímido escondido atrás de uma árvore com um telefone.
A diferença que a espionagem faz no futebol depende de com quem você fala. Alguns são cépticos quanto aos benefícios, mas outros salientam que a urgência específica ou planos predefinidos podem ser decisivos. Por exemplo, será que o Newcastle teria sido apanhado nos cantos curtos do Arsenal se assim o esperasse?
O maior problema ao discutir o Spygate, entretanto, é a sensação de farsa que o cerca. A linguagem é a da tinta invisível, das barbas postiças e dos jornais furados. “’Posso pegar um fósforo emprestado?’ ‘Estou usando um isqueiro.’” Até mesmo a sugestão de que o espião era um “lobo solitário”, um agente desonesto, torna tudo ridículo.
E agora? Isqueiros de lâmpadas? Caçadores de couro cabeludo? Artistas de pavimentação? Insetos no vestiário? Adormecidos plantados nos sistemas juvenis dos rivais, prontos para derrubar os clubes por dentro? Equipes plantando deliberadamente planos de bola parada falsos para enganar os oponentes e fazê-los usar recursos para defender o poste mais distante quando na verdade o ataque está se aproximando (OPERAÇÃO TOM-INCE-MEAT talvez)?
Para a mídia, tudo lembra grandes torneios, quando um certo absurdo surge e a rotina de dez minutos de trote até o campo de treinamento com Danny Mills ou Scott Carson é iluminada por missões secretas, com uma dupla diferente de jornalistas enviada a cada dia para tentar ter uma ideia do treinamento fora dos 15 minutos previstos, para ver o que isso pode sugerir sobre possíveis escalações.
Em Baden-Baden, em 2006, a Federação de Futebol respondeu espalhando rumores de que as colinas acima do campo de treino de Inglaterra estavam infestadas de cobras e ameaçou retirar as acreditações. No dia seguinte a uma discussão particularmente acalorada entre o assessor de imprensa e os jornalistas, a palavra correu: desta vez boas desculpas, nada provocativo, não seja apanhado, faça o que fizer.
Um dos dois no dia seguinte – ligaremos para ele Depois de revisar os 15 minutos de treinamento previstos, um jornalista, perguntando-se como estava X, olhou para as árvores, onde uma camisa branca brilhante, o tipo de branco com que Persil só poderia sonhar, brilhava como um farol.
Seguiram-se telefonemas frenéticos, dizendo a X para vestir o casaco novamente, enquanto outros tentavam distrair o assessor de imprensa. O mesmo
A espionagem sempre foi um problema no futebol, embora a espionagem tenha sido em grande parte amadora durante muito tempo. Conta-se a história de um treinador inglês deste século que manteve secretamente dois homens em Wembley para assistir a um treino, mas os seus espiões revelaram-se incapazes de identificar qualquer um dos adversários, limitando-se a fazer vagos gestos de aceno com as mãos.
Mas a espionagem tornou-se um escândalo potencial em 2019, quando um funcionário do Leeds foi encontrado fora do campo de treinamento do Derby. Marcelo Bielsa, o técnico do Leeds, respondeu de maneira tipicamente idiossincrática, dizendo que era um analisador compulsivo, expressando surpresa por isso ser visto como um problema na Inglaterra e reconhecendo que havia espionado adversários anteriores naquela temporada.
Embora o agente do Leeds estivesse em terras públicas, eles foram multados em £ 200.000 por não agirem “com a maior boa fé” em relação a um outro clube. Só então a Liga de Futebol introduziu o Regulamento 127 que “nenhum clube observará (ou tentará observar) directa ou indirectamente o treino de outro clube no período de 72 horas anterior a um jogo programado entre esses respectivos clubes”.
Foi constatado que tanto a seleção masculina quanto a feminina do Canadá usaram drones para espionar adversários em 2024. No caso dos homens da Copa América, foi aplicada multa e retirado o credenciamento do funcionário envolvido. Nas Olimpíadas, o técnico do Canadá, Bev Priestman, o assistente técnico e um analista foram suspensos por um ano e o Canadá recebeu seis pontos, enquanto o operador do drone recebeu uma pena de prisão suspensa de oito meses sob a lei francesa, que proíbe os drones de sobrevoar pessoas e as gravações de serem compartilhadas sem o seu consentimento.
O regulamento da EFL fala em “sanções desportivas”. É difícil ver o que isso poderia significar e o que ainda poderia ser significativo se o jogo não fosse atribuído ao Middlesbrough. Apesar de todo o caos que isso implicaria, o comunicado de imprensa de quinta-feira alertando que a final poderia ser adiada sugere que isto está a ser considerado, embora a logística faça com que isso pareça impraticável.
O painel independente tem uma grande decisão a tomar. Conceder a partida ao Middlesbrough seria negar ao Southampton uma partida única para ganhar o acesso à Premier League e aos mais de £ 180 milhões por ano que isso traz. Mas não importa quão mau possa parecer um estagiário no mato, se Southampton for considerado culpado, isso será espionagem corporativa.
Roubar ideias é errado e é provavelmente necessária uma abordagem de tolerância zero, nem que seja apenas para evitar a escalada e a supervisão total da justiça criminal. Em algum nível, o futebol deve manter o seu sentido de integridade, e a resposta emocional de Hellberg mostra o quanto isso vai contra o código. De qualquer maneira que você olhe, os machos solitários à espreita na vegetação rasteira provavelmente deveriam ser desencorajados.
