Rudi Garcia foi criticado na sexta-feira depois de substituir o goleiro titular Thibaut Courtois, lesionado, nas quartas de final da Copa do Mundo da Bélgica contra a Espanha, levantando questões sobre o futuro do técnico.
Courtois sentiu que poderia continuar apesar de uma dor na perna, mas Garcia insistiu que ele saiu porque não estava 100% apto. Senne Lammens entrou como seu substituto aos 71 minutos, mas derramou um gol rasteiro de Pau Cubarsí, permitindo que o substituto espanhol Mikel Merino marcasse aos 86 minutos e garantisse uma vitória por 2–1.
A insistência de Garcia em eliminar Courtois atraiu a ira de analistas belgas como o comentarista Peter Vandenbempt. “Você substitui o melhor goleiro do mundo nas quartas de final da Copa do Mundo porque ele não consegue mais chutar bolas longas… incrível! Eu simplesmente não consigo acreditar”, disse ele à rádio belga. “A única explicação é que Garcia segue princípios rígidos. Não está 100% apto? Então você está fora. Mas alguém como Courtois sabe o que pode e o que não pode fazer, certo?”
No entanto, o treinador belga explicou claramente a sua filosofia. “Desde o início da Copa do Mundo, eu digo que apenas jogadores que estejam 100% fisicamente aptos deveriam jogar. Isso também se aplica a Thibaut. Precisávamos de suas bolas longas, primeiro com Charles (De Ketelaere), depois com Romelu (Lukaku). Não queríamos que a lesão de Thibaut piorasse. Por isso, não me arrependo da decisão de substituí-lo.”
A decisão de Garcia certamente será um dos temas discutidos quando seu contrato for revisto antes do final do mês, quando seu contrato expira. O francês de 62 anos, que conquistou o título da Ligue 1 com o Lille em 2011, foi nomeado no início de 2025 e encarregado de reanimar a equipe após o período de Domenico Tedesco, descrito como tóxico e sem alma.
Permanecer na liderança da Liga das Nações foi a primeira tarefa de Garcia e foi alcançada com sucesso, assim como a qualificação para a Copa do Mundo. A meta de chegar às oitavas de final também foi alcançada, com mais uma marca de seleção ao lado do nome do treinador. O recorde de Garcia em vinte partidas internacionais é de doze vitórias, seis empates e duas derrotas.
Os dirigentes da federação belga terão de decidir se Garcia é o homem certo para continuar enquanto procuram criar uma equipa que possa disputar o Euro 2028. Tem havido muitas questões sobre as suas tácticas, substituições e estilo de gestão e a decepção da derrota por pouco para a Espanha não ajudou a sua causa.
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A Bélgica teve uma Copa do Mundo inconsistente, onde lutou para passar às oitavas de final em mais de uma ocasião, empatando com Egito e Irã antes de derrotar a Nova Zelândia e liderar seu grupo. Eles escaparam por pouco do Senegal nas oitavas de final, onde Garcia teve seus principais jogadores eliminados com o time perdendo por 2 a 0, mas se suas substituições ou o erro defensivo do Senegal contribuíram mais para sua recuperação é uma questão em aberto.
No entanto, ele também pode apontar destaques, como a derrota por 4 a 1 sobre os co-anfitriões EUA e a introdução de jogadores como Nathan Ngoy e Nicolas Raskin, que realizaram torneios impressionantes. Os substitutos de Garcia marcaram nove gols durante o torneio deste verão – um recorde para qualquer equipe em uma final masculina.
