“EUEu não Que ruim”, diz Rodrigo Hernández. É a manhã seguinte ao 100º jogo da Copa do Mundo de 2026 e em uma sala de reuniões no Cotton Bowl onde cartazes antigos estão pendurados nas paredes e a Espanha está prestes a iniciar seu penúltimo treino antes do 101º jogo, seu capitão está fazendo os cálculos. Mesmo com os seis em que jogou e todas as viagens, de Atlanta a Guadalajara e de Dallas a Los Angeles e vice-versa, 9.000 milhas até agora, ele acha que viu a “grande maioria” pelo menos mais do que qualquer outra pessoa “Alguns como torcedores, times que não suportamos; outros eu analiso. Mas não é como se eu estivesse sentado ali com papel e caneta”, diz ele. Depois cai na gargalhada e admite: “Mas sim, provavelmente sou o pior”.
Eles não aceitariam de outra maneira; Ele não poderia tê-lo de uma maneira diferente. Assim é Rodri: vencedor da Bola de Ouro e formado em administração de empresas pela Universidade de Castellón. O menino que estava no acampamento na floresta de Connecticut aos 14 anos quando a Espanha venceu a Copa do Mundo pela última vez e o capitão que pretende erguer o troféu novamente 16 anos depois nos EUA. O meio-campista que às vezes parece um treinador de fato, que analisa tudo. O adulto na sala, um líder consciente da sua responsabilidade. Quando Rodri fala, eles ouvem. Às vezes eles precisam. E ah, Rodri fala, uma autoridade calma sobre ele.
Cem jogos depois, podemos tirar conclusões. A bola é rápida, os arremessos perfeitos, os estádios incríveis. E acima de tudo, diz ele, os quatro semifinalistas aqui são, invulgarmente, as melhores equipas. “Inglaterra x Argentina serão dois estilos de futebol muito, muito próximos, muito diferentes, mas prefiro me concentrar no nosso”, diz ele, e o faz. “A França é uma das melhores equipas aqui, em grande forma, mas a Espanha também. Podemos vencê-los, vimos isso no Campeonato da Europa e na Liga das Nações.”
Assim como a partida de terça-feira em Dallas, ambas foram semifinais. No verão passado, a Espanha venceu a França por 5-4 na Liga das Nações, o que fez com que parecesse mais perto do que realmente estava: o seleção Faltando 11 minutos para o fim, o time vencia por 5 a 1. No verão anterior, a Espanha venceu a França por 2 a 1 no Campeonato Europeu de 2024. Os sinais estão a melhorar ainda mais: a primeira vez que Rodri ganhou alguma coisa pela Espanha – o Campeonato da Europa de Sub-19 de 2015 – também derrotou a França nas meias-finais. Ele e Mikel Merino foram parceiros de meio-campo naquele dia em Katerini, na Grécia. Unai Simón estava sentado no sofá. Luis de la Fuente era o treinador. “Luis não mudou nada”, diz Rodri. “Foi aí que ele começou a construir tudo o que vemos hoje.”
Rodri tinha 19 anos na época; ele está agora com 30 anos. Esta não foi uma temporada ou torneio fácil. Não foi como o Euro 2024, onde a Espanha surpreendeu toda a gente desde o início, mas Rodri está confiante de que as coisas estão a acontecer no momento certo. Isto também se aplica a ele: depois da lesão no tendão da coxa que o forçou a sair mancando do campo no intervalo do Campeonato Europeu de 2024, a lesão no ligamento cruzado ocorreu em setembro daquele ano, forçando-o a subir ao palco com muletas para receber a Bola de Ouro naquele outono. A última temporada foi sobre se tornar ele mesmo novamente. Grato pela compreensão do Manchester City, que aos poucos melhorou desde que chegou, ele agora acredita que chegou.
“Sinto-me bem e feliz com o crescimento da equipe, que é tão importante nos torneios”, disse Rodri. “Nós dominamos as coisas e agora estamos em um bom momento. Vejo uma equipe tão competitiva quanto (eles eram) no Campeonato Europeu. A forma em que as pessoas estavam (quando chegamos) é diferente, a condição física. É por isso que eu dizia que seria um torneio longo, que teríamos que ‘trapacear’, nos tornarmos uma boa versão de nós mesmos. Podemos ver isso agora. Se pudermos continuar essa progressão, podemos alcançar o nosso nível, mas o que eu faria é sublinhar o quão competitiva esta equipe é.
“A França tem grandes qualidades ofensivas, mas também gostaria de destacar a sua força defensiva. Eles defendem bem no bloco baixo, são muito físicos, muito agressivos. Teremos que levar o jogo onde queremos. É raro um jogo terminar em 5-4 como no ano passado e não podemos ser enganados pensando que isto será algo que não será. Se ao menos pudesse ser! Mas não creio que será. Veremos uma equipa mais forte, mais difícil de marcar contra”. na Copa do Mundo. E não sei se um jogo aberto, de ida e volta, nos convém. Este é um grande desafio contra uma das melhores equipes e estamos ansiosos por isso”.
Um homem – uma criança – deixou uma grande marca nesses jogos e parece destinado a fazê-lo novamente. Lamine Yamal tinha 16 anos quando marcou um golo escandaloso na meia-final, na qual a Espanha se sagrou campeã europeia. No verão passado, ele tinha dezessete anos quando marcou duas vezes contra a França para chegar à final da Liga das Nações. Indicado para ser o estrela neste verão, seu impacto aqui não foi tão explosivo até agora. Ele fica dizendo que sua hora está chegando, como se também estivesse tentando se convencer. Ele completa 19 anos na segunda-feira, um dia antes de jogar novamente contra a França.
após a promoção do boletim informativo
“Aos 19 anos eu estava nos corredores da universidade”, diz Rodri. “Havia uma festinha de vez em quando da qual eu não poderia contar.” Ele está rindo agora, mas há uma questão séria a ser feita: sobre exposição, pressão, expectativa. Na idade de Lamine Yamal, o Europeu que Rodri conquistou foi entre os sub-19, diante de 4.149 pessoas. Ele não havia feito sua estreia no Villarreal. Todos os dias ele carregava sua bicicleta no trem local para ir da palestra ao treinamento. Seus colegas não sabiam que ele era jogador de futebol, muito menos o mundo inteiro. Quando sua futura esposa foi descoberta, ela o manteve distante até que um dia, enquanto assistiam a um desenho animado juntos, cedeu. “O meu foi um ‘filme’ completamente diferente daquele em que Lamine vive”, diz ele.
“É a vida, é o futebol”, acrescenta Rodri, e nem sempre é fácil. “Lamine mostrou muita maturidade no Campeonato Europeu. Ele agora é dois anos mais velho e vocês viram do que ele é capaz, então talvez isso não impressione muito. Mas na idade dele, dois anos depois, eu estava começando. Ainda nem tinha jogado profissionalmente. Ele é uma criança, mostrou muita maturidade, mas ainda tem coisas que pode melhorar: por exemplo, na compreensão dos momentos do jogo. Isso é normal devido à sua idade. Todos sabemos o nível em que está.”
“O técnico disse isso melhor. A maneira de ajudar Lamine é mantê-lo calmo. Ele tem que ter esse medo, essa determinação, às vezes mostrar o que pode fazer. Ele é muito importante para nós, com e sem bola. Ele é um garoto inteligente. Mas ele tem 19 anos e há momentos em que é preciso acalmá-lo durante os jogos. Ele tem tanto futebol dentro dele que quer trazer à tona; trata-se de encontrar o momento certo. Contra a França, esperamos que ele possa ser importante.”
Ele está ouvindo? Seria fácil para um adolescente absurdamente talentoso se afastar, não aceitar muito gentilmente quando lhe dissessem o que fazer. Para pensar: aí vem aquela dor na bunda de novo. “Não, não, de jeito nenhum, longe disso”, diz Rodri. “Ele está sempre ouvindo, está sempre disposto a melhorar e amadurecer. Ele é muito autocrítico e exigente consigo mesmo. Os alas às vezes podem entrar naquela dinâmica em que parece que os árbitros não cometem erros com você e você tende a parar. Insisto que ele continue. Não pare. Ele é um menino que escuta, que sempre quer aprender. Ele é um modelo.”
Não é apenas Lamine Yamal. Rodri está no topo de todos, ainda mais do que antes. De la Fuente gosta de reiterar que a seleção nacional é uma família, composta não tanto por bons jogadores, mas por boas pessoas. No Campeonato Europeu, a liderança foi dividida por três homens. Rodri era futebol. Dani Carvajal era competitivo. Álvaro Morata foi empático. Mas Carvajal e Morata partiram, deixando Rodri com a braçadeira e um sentido de dever mais profundo, uma responsabilidade mais ampla.
Isto reflecte-se nos intermináveis pequenos detalhes e nas tentativas de reunir 26 jogadores, muitos dos quais não jogam, mas que contribuem e podem influenciar o grupo para melhor ou para pior. David Raya, Joan García, Eric García, Víctor Muñoz, Álex Grimaldo e Martín Zubimendi ainda não tiveram um minuto. Marc Pubill teve apenas quatro, Borja Iglesias dois. Fabián Ruiz é tricampeão da Europa, por clube ou seleção, e foi titular em quatro partidas no banco. Pedri entrou como reserva contra a Bélgica. Merino só começou uma vez; ele marcou o gol da vitória em dois jogos consecutivos. “Não vou mentir; é difícil”, disse Grimaldo.
“A figura do capitão é importante: a liderança é fundamental dentro de campo, mas principalmente fora dele”, afirma Rodri. “Em campo o meu papel é praticamente o mesmo: sempre procurei liderar a partir da minha posição. Fora de campo é o capitão quem define o caminho do grupo. Nos momentos de dúvida cabe a ele trazer tranquilidade ao grupo. Procurei absorver o que os líderes fizeram no balneário, essas diferentes funções. Sentimos falta do Carva e do Álvaro, mas procuro transmitir o que aprendi com eles.”
“Você tenta estar perto dos jogadores que não estão jogando. É algo pessoal. Todos nós já passamos por isso, sabemos que faz parte do futebol.
Então aqui estão eles: 100 jogos disputados, mais quatro pela frente, o culminar de, bem, tudo realmente. Liga dos Campeões, Campeonato Europeu, Bola de Ouro… Capitão vencedor da Copa do Mundo? “O mais alto que você pode aspirar”, diz Rodri. “Esse é o desafio, e isso só foi feito uma vez na história.”
