Negando espaço ao mortal Messi
A Suíça sabia o que fazer com Lionel Messi. Eles obstruíram o centro do campo e impossibilitaram que ele encontrasse ângulos para passes rosqueados ou finalizações de florete. Um dos movimentos característicos de Messi, quando o ritmo diminui, é acelerar com um passe rápido de um de seus companheiros na entrada da área. A ideia é que Messi tenha então espaço para relaxar com a chuteira esquerda e produzir o inevitável, mas isso não funcionou nas quartas-de-final. Em vez disso, Messi encontrou uma formidável barreira vermelha e só encontrou espaço para trabalhar Gregor Kobel pouco antes do gol da vitória de Julián Alvarez. Grande parte da configuração argentina foi projetada para colocar Messi, cuja não contribuição com a bola é um fator importante em tudo, em posições ideais para causar estragos. Contra a Suíça, o jogador de 39 anos fez um jogo tranquilo para os seus padrões estratosféricos, embora ainda tenha conseguido assistência para o golo de Alexis Mac Allister na sequência de um canto. ‘Stop Messi’ é uma tática que parece boa em princípio, mas que se revelou impossível de ser implementada pela maioria das pessoas. Talvez a Inglaterra tenha mostrado o caminho.
Um flanco direito suspeito
Após a partida contra a Suíça, Lionel Scaloni, técnico da Argentina, foi convidado a explicar os problemas do lado direito de sua seleção. Parecia uma preocupação urgente depois que Dan Ndoye, o veloz ala do Nottingham Forest, deu-lhes uma dança feliz durante seus 86 minutos em campo. Nahuel Molina não aguentou Ndoye, que escapou dele com facilidade para empatar e poderia ter causado ainda mais estragos. O lateral-direito foi substituído antes do prolongamento, com Scaloni a salientar posteriormente que tinha sérias dúvidas sobre a lesão antes do torneio. O mesmo se aplica ao seu suplente, Gonzalo Montiel, e os minutos da dupla exigem uma gestão cuidadosa. Anthony Gordon e Marcus Rashford deveriam estar lambendo os lábios; não ajuda Scaloni que Rodrigo De Paul, em dificuldades, ofereça pouco apoio de longe. A Argentina tem pouca largura no meio-campo e pode sobrecarregar os já sobrecarregados laterais.
Um meio-campo fluido, mas falho
Com tempo e oportunidade, o meio-campo argentino pode criar padrões e ditar o fluxo. Isso pode significar desacelerar o jogo, como fizeram durante muito tempo quando assumiram a liderança contra a Suíça, mas também envolve interações rápidas que sobrecarregam os adversários. A fraqueza deles reside no fato de que eles simplesmente não correm tão rápido quanto todos os outros. Nenhum dos jogadores em sua sala de máquinas está nem perto do topo da lista de sprint desta Copa do Mundo. Não é preciso muita imaginação para ver Jude Bellingham, cujas atuações impressionantes impulsionaram a Inglaterra até agora, ter mais chances de selar seu lugar na história. Declan Rice, quando estiver em forma, também gostaria de causar o caos com suas explosões de marca registrada. Enzo Fernández e Mac Allister marcaram gols importantes, mas foram facilmente evitados na perda de posse de bola, especialmente contra o Egito. De Paul, de 32 anos, começa a aparentar a sua idade e vai preocupar Scaloni que o exausto Leandro Paredes, contratado para proteger a defesa após o quase desastre contra Cabo Verde, não tenha durado o percurso de sábado. Quando a Argentina perde o controle no meio, ela luta para recuperá-lo.
Momentos de brilho
É um presente e uma maldição que a Argentina seja um time de momentos. Eles navegaram contra o vento nas três partidas eliminatórias, mas sempre podem contar com alguém para tirar um coelho da cartola. Messi chegou à fase de grupos a pedido, antes de salvar a sua equipa com uma vitória no Egipto. Nesse jogo, Lautaro Martínez fez um belo cruzamento para o gol da vitória de Fernández. Quando a Suíça parecia demasiado teimosa, o anteriormente ineficaz Alvarez aproveitou a oportunidade como um dos principais candidatos ao golo do torneio. A preocupação para a Inglaterra é que a Argentina possa desviar-se durante um jogo, obstruindo o seu caminho para a baliza e perturbando o ritmo, apenas se um dos seus grandes nomes tiver um desempenho impressionante. “Sempre encontramos as soluções no final”, disse Scaloni. Existem algumas contingências que nunca podem ser totalmente planejadas.
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Seja físico
Quando a Argentina comemorou mais uma semifinal em sua gestão, Scaloni destacou um aspecto que o preocupava. “Foi muito difícil para nós vencer os jogos, fazer mais de cinco ou seis passes seguidos”, disse ele. A dureza da Suíça chocou-os e não foi nenhuma surpresa: a Argentina foi, de longe, a equipa mais curta que restava nos quartos-de-final e foi desviada da bola com demasiada facilidade pelos fortes jogadores de Murat Yakin. O problema dificilmente diminuirá contra a Inglaterra, cujo físico e durabilidade são as principais razões para a sua capacidade de superar os adversários. Embora o meio-campo seja um ponto de discórdia óbvio, as batalhas entre Harry Kane e os zagueiros argentinos também serão cruciais. O ex-companheiro de equipe de Kane, Cristian Romero, que voltou de uma lesão no joelho e disputou o torneio, recebeu vários golpes no sábado e teve que ficar de fora nos últimos 15 minutos. Apesar da reviravolta contra o Egito, ele não estava no seu melhor. “Sabemos com o que estamos lidando”, disse Scaloni. A Argentina deve enfrentar a Inglaterra se quiser evitar ser sufocada.
