Foi isso então? Sphephelo Sithole foi apanhado com a posse de bola aos nove minutos do primeiro jogo, quando Julián Quiñones correu para passar a bola pelas pernas de Ronwen Williams, foi quando o futebol tomou conta, o momento em que as preocupações com a agressividade do grande co-anfitrião desapareceram e o mundo continuou a celebrar o grande festival da humanidade que deveria ser a Copa do Mundo?
Parece improvável. A guerra de Donald Trump com o Irão continua, assim como os ataques violentos das suas forças de imigração. Mas esse não é apenas o caso. Gianni Infantino optou por organizar este torneio, único nos tempos modernos, sem uma comissão organizadora local. Isso pode não explicar a desorganização no Azteca – o trânsito caótico, a sinalização inexistente, a ausência de Wi-Fi, a falta geral de ordem – mas torna mais difícil resolver o problema. Não que os torcedores mexicanos se importassem muito.
Apesar de tudo, foram três cartões vermelhos, esta foi uma vitória anódina e embora haja poucas barreiras inferiores a superar neste torneio do que esta extremamente decepcionante África do Sul, eles já podem olhar para os oitavos-de-final. “Fomos superiores, mas o resultado não refletiu isso”, disse o técnico do México, Javier Aguirre. “Ficou um pouco complicado, mas relaxamos e começamos com uma vitória. Podemos melhorar? Claro.”
“O futebol une-nos a todos”, disse no início da cerimónia de abertura, mas não os árbitros somalis, a equipa iraniana de bastidores ou qualquer outra pessoa que não possa gastar milhares de dólares num bilhete. A família do futebol hoje está se tornando menor e mais próspera.
Durante a Copa do Mundo de 1986, os alto-falantes do estádio foram suspensos por cabos acima do círculo central, lançando uma sombra semelhante a uma aranha que se tornou uma das marcas registradas do torneio. Houve uma sombra semelhante aqui, pelo menos nas duas horas anteriores ao início do jogo, mas foi lançada por uma enorme placa da FIFA pendurada acima do campo em estilo distópico. Para o jogo em si, ele foi girado para uma posição elevada, de onde, como uma versão corporativista do Olho de Sauron, olhava sem piscar para o palco à sua frente.
Mas apesar de todas as reservas, da multiplicidade de questões de construção, das preocupações geopolíticas, não havia como negar o esplendor do cenário, o sentido da história que descia dos níveis íngremes das arquibancadas. O estádio foi renovado, mas ainda contém marcos familiares suficientes para evocar facilmente momentos epifânicos do passado do estádio: foi lá que Pelé fez uma pausa antes de rolar a bola para fora para o sobreposto Carlos Alberto, foi lá que Manuel Negrete disparou para o seu pontapé de bicicleta contra a Bulgária, foi lá que Diego Maradona agarrou a bola antes de iniciar o drible que culminou no seu segundo golo frente à Inglaterra.
A cor e o som também eram inegáveis. Do lado de fora havia bandas de mariachis, pessoas com cabeças de cachorro e porco e máscaras de luta livre e um sexteto de jazz em traje lilás combinando. As ruas ao redor do Azteca estavam lotadas desde o amanhecer e a atmosfera era de alegre caos. A fila para comprar cerveja em um 7-Eleven perto do estádio tinha quatro metros de profundidade, a 50 metros da porta, ao lado de um engarrafamento parado. Pessoas de todos os lugares deixaram ônibus e micro-ônibus e se juntaram ao enxame verde em direção ao estádio.
A chegada da seleção mexicana para o aquecimento foi saudada com grandes rugidos e assobios. A atmosfera durante a preparação pode ter sido cética, mas uma hora antes do início do jogo não havia nada além de excitação e positividade, culminando na grande tempestade de neve de sombreros de papelão quando a contagem regressiva começou. “Quando olhamos para o estádio, foi inacreditável”, disse Aguirre. “Tivemos um pouco de medo do palco.” Outra nevasca de sombreros logo se seguiu, juntamente com plumas de cerveja voando enquanto Quinoñes, artilheiro da Liga Profissional Saudita na temporada passada, colocava os anfitriões na frente.
A tarde de pesadelo de Sithole terminou quatro minutos após o intervalo, quando ele foi expulso por agrupar Brian Gutiérrez. Quiñones desviou de lado no poste no final da primeira parte, mas os exigentes adeptos da casa aplaudiram antes de Raúl Jiménez chegar despercebido ao segundo poste para cabecear um cruzamento de Roberto Alvarado.
O seleccionador sul-africano, Hugo Broos, disse que a sua equipa “fez um bom jogo” e que houve momentos em que o México “não soube encontrar espaços”. Mas também aceitou que o México estava “num outro nível”. Enquanto a África do Sul perdia a esperança e a disciplina, o substituto Themba Zwane foi expulso a seis minutos do fim por dirigir e dar um soco no rosto de Alvarado.
Houve apenas três cartões vermelhos em partidas durante toda a Copa do Mundo do Catar (mais Denzel Dumfries nos pênaltis nas quartas-de-final), e este torneio igualou esse número na primeira partida, já que César Montes foi expulso de forma bastante dura por uma falta no último homem depois de derrubar Khuliso Mudau em uma grande área.
“Houve alguns erros que custaram muito caro”, disse Quiñones. “Ser expulso é algo que você pode evitar.”
O México provavelmente sentirá que deveria ter vencido com mais conforto, mas o torneio começou e os anfitriões venceram. No entanto, os problemas mais amplos estão longe de desaparecer em segundo plano.
