O Unicaja permaneceu sem play-off para o título da Liga Endesa quatro anos depois. Uma frase que parecia impossível no meio tipográfico há poucos meses, mas que é uma triste realidade nesta sexta-feira, 29 de maio. E esta equipe tornou a disputa do campeonato um hábito nos últimos anos. Mas o desfecho da temporada é o que tem sido, depois de dois péssimos meses de jogo e de resultados de uma equipa que caiu em tudo: energia, competitividade, orgulho, vontade…
O esporte não entende a inércia eterna. Nem mesmo na memória recente. Unicaja, que acabou de ser vinculada três temporadas consecutivas chegaram às semifinais da ACBdesta vez ficou de fora das eliminatórias para o título, encerrando abruptamente um dos ciclos mais competitivos e bem-sucedidos da história do clube de Los Guindos.
Sempre no Top 8 desde 2023
A última vez que o time do Cajistate não participou do play-off foi em 2022. Então o golpe foi bastante duro. A equipe terminou fora dos oito primeiros e também ficou sem a Copa del Rey. Isto causou uma reconstrução profunda que acabou se tornando o ponto de partida da melhor Unicaja moderna. Porque De lá vieram os Perrys, Kalinoski, Kravish, Carter, Osetkowski…. E com eles os títulos, a estabilidade e um grupo que devolveu a esperança à “maré verde” e a Martín Carpena.
Três semifinais consecutivas
Desde então, a equipa do Málaga tem sido presença constante nas jornadas decisivas da Liga Endesa. A equipa Ibon Navarro, semifinalista em 2024, 2025 e 2026, consolidou uma identidade competitiva altamente reconhecível. Defesa agressiva, longas rotações, ritmo acelerado e um time que fez do time sua grande força. O Unicaja mais uma vez enfrentou os gigantes do orçamento do campeonato e recuperou o respeito perdido por muitos anos.
Memória dolorosa: o “semi” contra o UCAM
Especialmente dolorosa é a memória do que aconteceu no play-off de 2024provavelmente a grande oportunidade competitiva perdida deste ciclo. Que o Unicaja foi o primeiro a completar a fase regular e começou as semifinais como favorito absoluto contra o UCAM Murcia, com vantagem em casa. Porém, a equipa de Múrcia atacou duas vezes o Carpena e decepcionou os Cajistas com um inesperado 0-2. O Unicaja respondeu vencendo as duas partidas seguintes em Múrcia e forçando o quinto tiebreak mas acabou perdendo em Málaga e Estavam às vésperas de uma final que parecia destinada à equipe de Ibon Navarro.
Agora fora do Top 8
Agora, quatro anos depois daquele último precedente sem play-off, o Unicaja fica mais uma vez fora da disputa pelo título. Em um cUm percurso marcado por irregularidades na Liga Endesa, lesões, vestuário de competição e também situações desportivas ao ar livre Tal como aconteceu com o conflito com Chris Duarte, a equipa acabou por ter que pagar muito pelos contratempos na fase final. Após a derrota de uma semana em Badalona contra o Joventut, os compositores estavam à beira do colapso forçado a um milagre que não ocorreu neste último dia.
Fim do ciclo
O golpe desportivo é importante porque quebra um impulso ascendente que parecia consolidado. Mas também porque obriga o clube a pensar no futuro próximo. O núcleo competitivo permanece forte, Ibon Navarro ainda tem mais um ano de contrato, embora não esteja claro se o cumprirá e a impressão é que o time pode voltar a ser um dos projetos mais sólidos do basquete espanhol. No entanto, ficar fora dos playoffs é um empecilho inesperado para uma entidade que Carpena estava acostumado a admirar.
