Alguém achou que faria isso da maneira mais fácil? A Argentina lutou para chegar aos pênaltis faltando oito minutos para o final da prorrogação contra a Suíça, com dez jogadores, dez jogadores e dez jogadores. Havia um risco real de serem azarados se perdessem uma partida que parecia um cruzeiro, já que Alexis Mac Allister os levava a uma vantagem inicial. O jogo correu a passos largos e a equipa levou um grande choque quando o impressionante Dan Ndoye empatou a meio da segunda parte.
Apesar de todas as suas várias tentativas, Lionel Messi não conseguiu salvá-los desta vez. Em vez disso, foi Julián Álvarez, cortando com o pé direito e finalizando de forma impressionante no canto superior esquerdo de Gregor Kobel a 25 metros, quem proporcionou a magia e uma semifinal para sempre neste verão. Eles enfrentam a Inglaterra em Atlanta na quarta-feira, fato confirmado quando Lautaro Martínez marcou um rebote tardio. Messi disputará essa partida pela primeira vez, 40 anos desde a Mão de Deus. A Suíça pensará que poderiam ter sido eles se Breel Embolo não tivesse recebido o segundo cartão amarelo cinco minutos depois do gol de mergulho de Ndoye.
Deveria ter sido a Suíça que se interessou e fez a pergunta que fez com sucesso à Colômbia: será possível encontrar um caminho através de nós? Em vez disso, foram quebrados em dez minutos e a frustração do técnico Murat Yakin foi a simplicidade do primeiro gol. A Argentina acabava de atacar pela primeira vez, com um desvio de Mac Allister resultando em curvas sucessivas. A partir do segundo segundo, a entrega de Messi ao poste mais próximo viu Mac Allister saltar entre Embolo e Djibril Sow. Inicialmente o contato não pareceu limpo, pois passou por cima de Kobel e foi parar no canto mais distante do goleiro. Na segunda visualização, o cabeceamento foi perfeitamente orquestrado e a Argentina teve uma plataforma para ditar.
Na verdade, a Suíça começou deliberadamente e pressionou a Argentina. Sow não conseguiu posicionar-se no canto direito para um ataque significativo e no flanco esquerdo Ndoye fez sentir a sua presença. Houve uma sugestão de que poderiam estar a explorar a neurose adormecida que nunca esteve muito atrás das explosões violentas da Argentina.
Mac Allister moderou isso e não é exagero dizer que o resto do primeiro tempo não foi um acontecimento. A Argentina poderia controlar o processo partindo do pressuposto de que faltava aos seus adversários o humor ou, o que é mais importante, a coragem para os expor. Isso não significa que a equipa de Lionel Scaloni não tenha cometido erros. Pouco depois da meia hora, Lisandro Martínez, favorito para deter o passe de Ndoye, deixou Embolo atropelá-lo e por um momento o avançado passou. Foi Emiliano Martínez, talvez grato pelo seu envolvimento, quem o salvou ao sair furioso para ir embora.
Uma entrada grosseira de Embolo sobre Leandro Paredes, cujo cartão amarelo teve graves consequências, pelo menos reanimou uma torcida que havia começado em modo carnaval antes de ser apaziguada pela falta de ânimo do jogo. Se havia pouco para desfrutar no cauteloso espetáculo que se desenrolava lá embaixo, pelo menos era possível apreciar o entorno. Este local sem teto, semelhante a um caldeirão, bocejava sob um céu azul profundo do Meio-Oeste enquanto os hinos da Argentina ecoavam em torno de sua borda curva quando 90% dos participantes estavam de bom humor.
Nada aconteceu e esse foi o cenário perfeito para a Argentina. No entanto, um segundo golo certamente resolveria a situação e foi procurado após o recomeço. Um passe pesado de Messi deixou Nahuel Molina livre na direita, mas ele arrastou ao lado; Álvarez viu então um golo ser desviado e, como a Suíça exigia alguma ambição, o ritmo aumentou pelo menos um passo acima do paralisante.
Então atingiu a velocidade de dobra. A Suíça perdeu a posse de bola pelos flancos e sentiu fraqueza quando Martínez aproveitou o cabeceamento de Embolo. Eles começaram a movimentar a bola com propósito, a um passo do ritmo anteriormente trabalhado. Aos 65 minutos, Ndoye levantou-se, olhou para a baliza e Martínez defendeu para a esquerda. Granit Xhaka marcou então uma defesa desleixada de seu ex-companheiro de equipe do Arsenal e quando chegou o empate não foi nenhuma surpresa.
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Ndoye, a maior ameaça da Suíça à distância, manteve-se calmo e envolveu a bola com o corpo, ultrapassando Martínez após uma troca certeira com Ricardo Rodriguez. A Argentina ficou se perguntando como Ndoye poderia ter superado Molina e conseguido uma finalização cuja criação foi bem sinalizada.
Se a Suíça tivesse ascendido, rapidamente se encontraria num atoleiro devido à estupidez de Embolo. O árbitro João Pinheiro deu cartão amarelo a Paredes por aparente falta sobre Embolo na lateral direita, talvez em vingança pela falta anterior. Uma revisão do VAR constatou que houve um mergulho claro, cujas conclusões foram indiscutíveis, e em vez disso foi Embolo quem recebeu o segundo aviso. Quando os protestos suíços não deram em nada, ele saiu em prantos.
Messi tentou aumentar o susto dando um soco em Kobel, mas foi punido por impedimento. Se tivesse entrado, um golo provavelmente teria sido suficiente para quebrar a resistência da Suíça. Mac Allister disparou de novo de cabeça e, na última acção antes do prolongamento, Kobel negou brilhantemente a Lisandro Martínez. Uma meia hora exaustiva provavelmente pareceu infrutífera, já que Kobel negou novamente a Messi. Depois, Álvarez e Martínez encontraram o seu alcance para marcar um confronto nas meias-finais com a Inglaterra.
