EElliott Anderson pode ser perdoado por precisar de mais tempo para se recuperar após seus esforços no caldeirão de Miami. Embora a nova contratação do Manchester City tenha refletido a vitória da Inglaterra sobre a Noruega com o colega Geordie, John Murray, da BBC Radio 5 Live, não havia como esconder sua exaustão. “Foi muito difícil. Muito difícil”, disse Anderson, que percorreu 14,8 quilómetros sob uma humidade sufocante – o máximo que qualquer jogador inglês fez, superando o seu capitão, Harry Kane, por algumas centenas de metros. “Tive algumas cólicas (na prorrogação). Mas é ótimo fazer parte do espírito de luta dos meninos. Os torcedores devem estar orgulhosos da quantidade de luta e determinação que demonstramos.”
Enquanto Jude Bellingham roubava as manchetes dentro e fora do campo, um ex-aluno do famoso Wallsend Boys Club, que produziu oito internacionais masculinos seniores da Inglaterra, incluindo Alan Shearer e Michael Carrick, desfrutou, sem dúvida, de seu melhor jogo desde que foi promovido dos sub-21 no verão passado. Isso apesar de ter sido usado em pelo menos quatro funções durante a partida, enquanto Thomas Tuchel continuou a mexer em seu meio-campo depois de retirar Declan Rice no intervalo, enquanto ele lutava contra lesões e doenças.
Morgan Rogers finalmente preencheu a lacuna após os breves experimentos com Reece James e Bellingham como parceiros de Anderson. Mas foi o jogador de 23 anos quem teve uma influência estabilizadora ao longo do jogo, completando impressionantes 87 passes com uma taxa de sucesso de 94%. Ele também desempenhou um papel fundamental no empate da Inglaterra depois que a bola pareceu atingir a TV a cabo após um chute de gol na Noruega, aproveitando ao máximo a sorte ao atacar pelo flanco esquerdo, combinando com Anthony Gordon para preparar Bellingham. É uma feliz coincidência que Anthony Barry, assistente de Tuchel, anteriormente tenha chamado Anderson de “um presente que caiu do céu”.
No Campeonato Europeu Sub-21 do verão passado, Anderson emergiu como candidato à seleção principal depois de estrelar pela equipe de Lee Carsley como âncora no meio-campo, na conquista do segundo título consecutivo na Eslováquia. Destacado como número 10 nas equipes juvenis do Newcastle, essa agilidade no toque e na técnica foi extremamente benéfica para sua transição para uma função mais profunda no clube e no país. Mas, apesar de seus atributos físicos consideráveis, como Anderson pareceu sugerir ao falar com Murray em uma avaliação que provavelmente terá funcionado bem com Tuchel, não se pode esperar que ele faça tudo sozinho.
“Acho que poderíamos ter facilitado as coisas para nós mesmos se tivéssemos jogado mais futebol e não tivéssemos que correr tanto”, disse ele. “Poderia ser melhor. Às vezes foi bom, outras vezes não foi tão bom. Mas isso é futebol, certo? Às vezes você coloca um plano em prática e não o executamos. Mas houve vislumbres e assim que acertarmos, acho que seremos assustadores.”
Espera-se que Rice comece como seu parceiro novamente contra a Argentina na semifinal, depois que Tuchel revelou que o meio-campista do Arsenal passou a maior parte dos três dias que antecederam a partida contra a Noruega na cama devido a doença. Ainda existem grandes preocupações sobre sua condição física depois que ele chegou à Copa do Mundo com problemas nas costas, o que significa que ele não está funcionando 100%. Tuchel mudou sua situação habitual, empurrando Anderson ainda mais para frente enquanto procurava um plano B caso Rice perdesse o fôlego.
Com a abundância de números 10 à sua disposição, mesmo na ausência de Cole Palmer e Phil Foden, e uma clara relutância em recorrer ao substituto mais óbvio para Rice em Kobbie Mainoo, ele primeiro tentou Eberechi Eze em uma posição mais profunda contra Gana e Panamá, com sucesso moderado. Mas foi Rogers, o atacante do Aston Villa que também deve sair neste verão por uma quantia superior a £ 100 milhões – com o Arsenal entre seus pretendentes – quem levantou a mão para alinhar ao lado de Anderson depois de se destacar contra a Noruega.
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Tuchel não perdeu o fato de que foi o chute de Rogers de fora da área que levou à vitória de Bellingham na prorrogação. “Jogamos com Morgan Rogers no oito e defendemos como duplo seis”, disse ele. “Ele é um dos meus jogadores mais importantes. Estou muito feliz com seu desempenho hoje. Ele deu um grande passo em frente, assim como todos os nossos substitutos, mas especialmente Morgan em uma nova posição – absolutamente superior.”
Rogers marcou dezoito gols pelo Villa na temporada passada, principalmente como número dez. Fala muito sobre sua humildade – sem mencionar sua adaptabilidade – que ele está disposto a se sacrificar pelo bem da equipe e para tirar o melhor proveito de Bellingham. Os dois apareceram neste fim de semana em um mural perto de onde ele cresceu, em Halesowen, mostrando-os comendo batatas fritas de laranja – uma especialidade do Black Country. Depois de jogarem juntos pela primeira vez pelos Sub-15 da Inglaterra há quase uma década, eles agora têm a chance de ganhar o prêmio final.
