UMOs jogadores do Japão começaram a chorar depois de perderem para o Brasil aos 96 minutos dos últimos 32 jogos, totalizando cinco derrotas em cinco partidas eliminatórias na Copa do Mundo, como resumiu bem um comentarista da televisão britânica. “É de partir o coração para o Japão”, disse ele. “Como nação, eles sentem que precisam quebrar essa barreira e agora têm que esperar mais quatro anos para fazer isso, mas isso é a Copa do Mundo. As grandes seleções encontram uma maneira de vencer e é para lá que o Japão deve ir.”
Esse especialista era Ange Postecoglou, e agora a equipe número 1 da Ásia precisa dele não apenas para falar o que falar, mas para levar a nação aos níveis mais altos do jogo global. A federação de Tóquio deve fazer tudo o que puder para conseguir a assinatura de um contrato de longo prazo, já que ele será muito procurado neste verão. À medida que a última temporada no Tottenham Hotspur avançava e o declínio se aproximava, a temporada anterior sob o comando de Postecoglou – sem perigo de rebaixamento e com um importante troféu europeu – parecia cada vez melhor. Com as seleções voltando para casa da Copa do Mundo mais cedo do que gostariam, o futebol australiano e, mais importante, a mentalidade e a atitude que o acompanham, parecem mais atraentes do que nunca.
A Escócia está ligada ao treinador disponível. Os relatórios sugerem que as exigências salariais tornarão tudo mais difícil, mas é improvável que o trabalho atraia Postecoglou. Mas há outro país onde o homem de 60 anos trabalhou com resultados ainda mais impressionantes do que a Escócia e que, com todo o respeito aos fãs do Exército Tartan, tem um conjunto de talentos mais profundo e um teto muito mais alto.
Quem não ficaria animado com a união do Japão e da Postecoglou? Antigos rivais, a Coreia do Sul, talvez. Os Taeguk Warriors também seriam uma boa opção para o ex-técnico do Celtic, já que a sob pressão KFA convida inscrições para o cargo vago de treinador principal no próximo mês. Mas a maioria veria a opção pelo Japão como uma viagem imperdível.
Faz sentido especialmente depois de três anos e meio no Yokohama F. Marinos, a quem levou a um memorável campeonato da J.League em sua segunda temporada, a primeira do clube em quinze anos. Ao longo do caminho, “Angeball” mudou não só o estilo e a atitude do clube, mas também a competição. Conhecer as equipes e os jogadores é uma grande vantagem. Conhecer a cultura do país é maior.
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No entanto, existem obstáculos. Hajime Moriyasu é técnico do Samurai Blue desde 2018 e nesse período o time se tornou temido na Ásia e respeitado em todo o mundo. Mas há um sentimento de que o antigo internacional levou o seu país de origem o mais longe que pôde e há um debate sobre se deve ficar. No entanto, definitivamente é hora de um rosto novo, embora familiar.
A principal crítica de Moriyasu é o excesso de cautela com as equipes de ponta. Depois de um excelente primeiro tempo contra o Brasil, o Japão recuou para garantir a vantagem de um gol – algo que Postecoglou implorou que não fizessem quando falou na ITV no intervalo – e acabou pagando o preço. O australiano já estava frustrado com o empate de 2 a 2 do Japão com a Holanda quando sentiu que o país só começou a jogar depois de ficar para trás.
“Faça isso desde o início”, disse Postecoglou. “Eles são capazes de muito mais do que mostraram hoje e podem ser muito mais corajosos. Minha frustração é que toda vez que o Japão perdia um gol, de repente você via as capacidades que eles têm, (eles eram) muito mais positivos com a bola. Eles são muito avessos ao risco; eles não levarão o jogo para o adversário, mesmo que tenham qualidade para fazê-lo.”
Se ele estivesse no comando, eles o fariam. O adversário mais difícil do Japão parece ser ele próprio. Sua primeira derrota por eliminatórias na Copa do Mundo foi contra a Turquia em 2002. Em 2010, houve um empate sem gols e uma derrota nos pênaltis contra um time limitado do Paraguai. Os dois últimos foram mais irritantes, já que o Japão assumiu a liderança em ambos. Primeiro, eles conseguiram uma vantagem de dois gols contra a Bélgica em 2018, ao perder por 3-2, e no Catar, em 2022, estavam à frente da Croácia antes de perder nos pênaltis.
O Japão tem talento, equipe e conhecimento tático para vencer os melhores, mas carece de crença contra os melhores. O técnico australiano quer jogar na frente e levar o jogo para o adversário, seja quem for. É exatamente o que o Samurai Blue precisa e os jogadores, a maioria dos quais jogam futebol em clubes do mais alto nível, certamente responderiam.
O primeiro teste seria a Copa da Ásia, em janeiro, partida que Postecoglou venceu com a Austrália em 2015. Mas o Japão não precisa do ex-técnico do Spurs para se tornar o melhor da Ásia, eles já estão lá. O desafio é obter acesso à elite mundial. Postecoglou ajudaria a arrombar a porta.
