Pobre Roberto Martinez. O melhor jogador do Wigan Athletic está prestes a conseguir outro cargo internacional de destaque no futebol europeu, mas não há entusiasmo online: são apenas comentários sobre como ele desperdiçou a maior geração de talentos da Bélgica. Sobre como ele precisava ter informações confidenciais sobre alguns dos maiores nomes das maiores federações do futebol mundial. Se seu nome fosse Bob Martin, ele estaria treinando na Divisão I.
Depois deste verão, poucos conseguem defender a sua passagem por Portugal e a sua decisão de jogar contra um avançado com cerca de 40 anos. Sim, talvez seja surpreendente que Martinez – cuja maior conquista no futebol ocorreu poucos dias após o rebaixamento – ainda ter o maior cargo do continente. Para seu crédito, esta é uma medida inovadora para os padrões da Federação Holandesa de Futebol, uma organização que perdeu a sua agenda há cerca de 15 anos, mas felizmente ainda tem os números de telefone de Ronald Koeman e Louis van Gaal escritos na secretária do escritório em caso de emergência, voando como uma mariposa entre dois postes de luz num beco sem saída.
Não, mas falando sério, as acusações belgas simplesmente não são verdadeiras. Sim, eles têm bons jogadores. Sim, ele contratou Thierry Henry como treinador. Mas nem todos na geração de ouro realizam o seu desejo – e esta geração certamente não merecia chegar às semifinais da Copa do Mundo em 2018.
Apenas dizer isso parece uma banana total. Thibaut Courtois no gol. Vincent Kompany lidera a defesa, flanqueado por Toby Alderweireld e Jan Vertonghen. Youri Tielemans, Moussa Dembélé, Yannick Carrasco e Dries Mertens são todos suplentes. Oh meu Deus, aqueles três primeiros de Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku e Eden Hazard.
Se você selecionasse os 23 melhores jogadores de futebol belgas de todos os tempos, é provável que cerca de 15 a 20 deles fossem incluídos. Esta equipa irá entrar na maioria das ligas europeias duas ou três vezes consecutivas. Mas não é assim que os torneios de futebol costumam acontecer. Este não é o desempenho de todos os chamados “favoritos” do futebol internacional nas últimas décadas.
O belga foi eliminado nas quartas de final em cada uma das duas edições anteriores do torneio. Apesar do talento de Martinez, ainda existem alguns problemas de longo prazo em campo: Martinez não se parece em nada com um lateral-esquerdo, e Nacer Chadli foi colocado na posição de lateral por necessidade e não por invenção. Na época, esse era visto como o maior problema.
Este não é o caso. Na verdade. Com a falta de opções de meio-campo, Axel Witsel (na época jogando na China) era o jogador mais confiável. Moussa Dembélé, que falhou os últimos jogos da temporada e parecia bem abaixo do ritmo durante o torneio, foi eliminado após uma hora de ajuda de Paul Pogba e N’Golo Kante nas meias-finais. Tielemans tinha apenas 21 anos na época; Marouane Fellaini era um aríete e De Bruyne às vezes tinha que jogar mais fundo, embora não fosse meio-campista defensivo.
Thomas Meunier é ótimo, senão ótimo. Enquanto isso, a defesa de três homens é sólida, senão envelhecida. A falta de velocidade de Kompany e Vertonghen sobrecarregou muito as pernas de Alderweireld. Mas, na verdade, todos os holofotes são ocupados por esse ataque: o trio certamente é capaz de destruir tudo que estiver pela frente.
Para reiterar, sim, se esta fosse a Premier League, eles fariam isso. Mas é aqui que surge a verdadeira controvérsia: De Bruyne, Hazard e Lukaku são realmente os melhores para o campeonato de futebol?
Novamente, não é verdade. No entanto, eles fizeram o seu melhor. Na verdade, o desempenho de De Bruyne na Copa do Mundo não foi ruim: ele criou o terceiro maior número de chances de qualquer jogador na Rússia – atrás de Neymar e do especialista em bolas paradas Kieran Trippier – mas depois de uma temporada histórica de 100 pontos no Manchester City, todos esperávamos que ele florescesse como agente livre e contribuísse com mais do que apenas o gol que marcou.
Ele parecia quieto: mas esse será um tema para os craques nas eliminatórias. Ele nunca conseguiu escapar de acusações fantasmas quando se tratava de competições europeias – não ajudou o fato de ele ter sido substituído por lesão nas duas finais da Liga dos Campeões – mas esse é De Bruyne. Nos jogos mais importantes, ele valoriza os outros jogadores ao seu redor, em vez de chutar a bola para o canto superior. Seu único gol em 2018 foi contra o Brasil – então não tem como ele falhar Que Nos grandes jogos ele desempenha um papel importante, mas nos jogos internacionais é mais um complemento.
Até Hazard foi atacado pelo clichê de “perder jogos grandes”. A lenda do Chelsea marcou apenas dois gols nas oitavas de final da Liga dos Campeões, um deles de pênalti. Em 2018, porém, ele foi absolutamente mágico, e seu desempenho contra o Brasil foi um dos melhores do torneio (classificado em 85º lugar entre as melhores atuações de todos os tempos, segundo Stats) quatro quatro dois). Ele marcou três gols: não dá para pedir mais.
Lukaku, por sua vez, foi eliminado do campeonato após sua primeira temporada no United com quatro gols e uma assistência (sim, isso realmente aconteceu). Para ser justo, o atacante também não teve grande reputação em grandes jogos ao longo dos anos. Embora, no momento em que este artigo foi escrito, ele tenha marcado 93 gols pelo seu país e 26 gols contra times que passaram para o top 10 do ranking da FIFA desde sua estreia, a lembrança duradoura da campanha da Roma na Copa do Mundo não são suas atuações na Rússia, contra o Panamá e a Tunísia: seu gol desastroso contra a Croácia, quatro anos depois, e sua participação especial nos Estados Unidos, ainda estão frescos na memória.
Em 2018, o jovem de 25 anos também estava no meio de uma transição de homem-alvo. Apesar da força e do tamanho de Lukaku, ele nunca foi do tipo que segura a bola e envolve os outros, muitas vezes acertando forte no primeiro toque: está no seu melhor nos ombros de um zagueiro ou ao lado de outro Martinez (Lautaro, Inter de Milão). Quando jogadores como José Mourinho e Thomas Tuchel tentaram transformá-lo em alguém que ele não era, ele se tornou um jogador pior – mas na Copa do Mundo de 2018 ele estava lá, correndo para o espaço, intimidando os defensores que não conseguiam controlar seus movimentos e assumindo a tarefa ingrata de trabalhar para Hazard e De Bruyne, já que a Bélgica não tinha verdadeiros melhores corredores no ataque.
Martinez acredita que deveria ter contribuído mais para a linha de frente durante seus anos de pico na Copa do Mundo de 2018. Nos anos seguintes, houve um bom caso – quase impecável, na verdade – de que Hazard, De Bruyne e Lukaku tiveram todos os seus melhores jogos internacionais naquele verão.
Não é segredo que perderam para equipas melhores: a França foi muito melhor em todos os aspectos, enquanto a Bélgica deu-lhes o jogo mais complicado. Os Red Devils venceram facilmente a Inglaterra duas vezes (dois jogos que não importaram). Eles venceram o Brasil; sim, eles perderam por 2 a 0 para o Japão, mas deram tudo quando era preciso.
A Bélgica teve os segundos melhores jogadores da competição, mas perdeu para o primeiro colocado. Mas faltou equilíbrio ao seu talento: uma meia-final foi um feito digno de nota.
Quando a Taça dos Clubes Campeões Europeus chegou, três anos depois, a geração de ouro já os tinha ultrapassado – Kompany tinha-se retirado, Vertonghen e Alderweireld tinham passado as suas carreiras, este era o perigo da era Real Madrid – mas ainda não tinham caído em desgraça. Três vitórias na fase de grupos (contra uma equipa dinamarquesa compreensivelmente chocada depois de Christian Eriksen ter sofrido uma paragem cardíaca), derrotando depois uma excelente selecção portuguesa e perdendo para os eventuais vencedores. Então, novamente, esse desempenho é realmente ruim? Ou é apenas o que esperamos deste grupo?
É fácil olhar para o talento de uma equipe no papel e pensar que ela falhou porque não ganhou alguma coisa. Mas é demasiado simplista perguntar-se por que é que uma equipa croata com poucas estrelas, mas com estrelas em todas as posições certas, tendia a ter um desempenho melhor do que uma selecção de Portugal que tinha grandes atacantes, mas lutava para se recompor. Ou por que a Inglaterra parecia tão ruim ao tentar colocar Jude Bellingham e Phil Foden no meio-campo, enquanto times como a Espanha trocariam alegremente um grande nome como Pedri por Mikel Merino se ele pudesse lhes dar uma ameaça na grande área.
O futebol internacional raramente se trata de quem tem o melhor elenco, mas sim de quem tem os melhores momentos. Existem muito poucos jogadores na Bélgica que conseguem fazer algo de forma consistente nas maiores competições a eliminar: são todos especialistas da liga. Em 38 jogos, Roberto Martinez será pelo menos punido por não se classificar para a Liga dos Campeões porque tem os jogadores ao seu alcance. Em apenas sete jogos, ele poderia ter se destacado, com Fellaini e Witsel em sua casa de máquinas rumo às últimas quatro competições importantes.
Talvez tenhamos sido duros com ele. Talvez o rebaixamento do Wigan e uma passagem nada espetacular pelo Everton tenham moldado uma visão de mundo de que você não deveria entregar grandes talentos a esse cara. Não, ele não é campeão mundial. Não, ele não fez milagres pela Bélgica. Mas você realmente espera que ele ganhe a Copa do Mundo com isso?
