CComo foi o melhor jogador brasileiro de todos os tempos? Pelé surge com a resposta. Argentina? Maradona ou Messi. Hungria? Puskás. Holanda? Cruyff. Alemanha? Beckenbauer. Portugal? Eusébio ou Ronaldo – faça a sua escolha. França? Zidane? Inglaterra? Talvez Bobby Charlton?
E o melhor jogador de futebol judeu de todos os tempos? OK! Isso colocará até mesmo um grupo dos nerds judeus do futebol historicamente mais instruídos em silêncio prolongado. Provavelmente não haverá sequer a aparência de uma sugestão saindo de seus lábios. Talvez eles sorriam ao indicar que nós, judeus, não somos muito bons no futebol, então escolher o melhor é provavelmente um exercício inútil, porque o melhor seria muito ruim no esquema mais amplo das coisas.
Se você tivesse me feito essa pergunta há vários anos, eu também teria feito uma pergunta em branco e produzido o mesmo sorriso sardônico. Mas agora que li um número significativo de descrições da imprensa contemporânea sobre os melhores jogadores judeus, posso tentar uma selecção informada, embora a tarefa seja difícil porque o padrão é de facto extremamente elevado e a competição feroz. Em última análise, tudo se resume a escolher entre dois talentos excepcionais: Kalman Konrad e Jozsef Braun, ambos atacantes do lado direito da Hungria.
Meu instinto seria escolher estritamente o último. Braun era o mais novo de doze irmãos de uma família judia muito religiosa da pequena cidade de Putnok, no norte da Hungria, onde hoje é a fronteira com a Eslováquia. A sua imensa capacidade era tal que foi seleccionado para a selecção nacional da Hungria aos 17 anos, e depois, e durante décadas depois disso, para os países de elite do futebol europeu. Rápido como um relâmpago e tecnicamente dotado, a sua demonstração de génio futebolístico e brilhante carreira internacional foi interrompida aos 20 e poucos anos por uma sucessão de lesões infligidas por defesas vingativos.
Aos 41 anos, Braun foi assassinado e espancado até à morte como trabalhador escravo na neve de um brutal inverno russo por húngaros que, menos de vinte anos antes, poderiam ter passado as noites com os amigos a falar entusiasmadamente sobre as suas façanhas no campo de futebol. A última imagem que temos de Braun é a dos mesmos guardas húngaros agachados sobre o seu corpo sem vida e abrindo-lhe a boca para arrancar dentes de ouro.
Após sua morte, Braun não foi serenata por homenagens como Eusébio, Johan Cruijff e Diego Maradona. Nenhum anúncio público de sua morte foi transmitido. Judeus orgulhosos nunca elogiaram a sua memória, a forma como os húngaros nascidos muito depois da reforma de Ferenc Puskas podem falar lírico sobre os seus talentos, ou a forma como os velhos brasileiros podem dizer aos seus netos que nada será melhor do que ver Pelé. A maioria das pessoas que poderiam ter ficado com os olhos marejados sobre Braun deixaram esta terra praticamente ao mesmo tempo que ele, junto com seus filhos ou netos, e os sonhos destes últimos de ter seus próprios filhos e netos. Então a história praticamente parou no meio do caminho.
Isto é o que o genocídio faz. Elimina não só as pessoas, mas também as histórias dessas pessoas entre aqueles que permanecem vivos. O Holocausto Europeu não foi apenas responsável pelo assassinato de seis milhões de judeus, mas também destruiu a cadeia da memória colectiva judaica a tal ponto que se apresentássemos o nome de Jozsef Braun como uma pergunta aos já mencionados fanáticos do futebol judeus, eles poderiam muito bem suspeitar que ele era o homem por detrás de uma famosa empresa de electrónica, um inimigo da sombra das cinco, em vez de laterais desnorteados.
Há alguns anos escrevi um livro sobre Bela Guttmann, um dos maiores treinadores de futebol que já produziu. Adorei descobrir a história de Guttmann, um judeu húngaro muito carismático e influente que se recuperou do trauma do Holocausto para chegar ao topo de sua profissão.
A história de Guttmann era de tirar o fôlego, mas fiquei ainda mais fascinado pela história notavelmente mais ampla que me atingiu nos olhos enquanto eu avançava na pesquisa. Nomeadamente, o grande papel que os judeus europeus desempenharam no futebol nos anos anteriores à catástrofe – o arsenal de jogadores de topo, os treinadores inovadores que revolucionaram o treino e as tácticas em campo, as personalidades extraordinárias, a rede orgulhosa de equipas sionistas, os presidentes e investidores de clubes omnipresentes, os administradores que desempenharam um papel fundamental na profissionalização e internacionalização do desporto, as hordas de adeptos apaixonados, até mesmo os árbitros de elite. Senti-me como se estivesse numa expedição arqueológica, cavando fundo para descobrir alguns dos restos de uma sociedade destruída, especialmente o fascínio por um jogo em que tantos deles se destacaram.
Depois que o livro terminou, comecei a pensar em um tópico completamente diferente para pesquisar e escrever. Afinal, eu já não tinha escrito sobre o Holocausto europeu e os judeus por ele destruídos? Mas o problema é que quando nos aprofundamos no tema do Holocausto – a bestialidade e o heroísmo do mesmo, a enorme escala do assassinato em massa no meio da chamada Europa civilizada – há pouco mais que possa ser comparado. Fiquei também fascinado pela visão, negada à minha geração no mundo real, de uma Europa com milhões de judeus altamente produtivos e criativos, cuja ausência subsequente mudou completa e irrevogavelmente o carácter do continente.
após a promoção do boletim informativo
No meu tempo livre, comecei a escrever e a colecionar resumos biográficos de jogadores e treinadores de futebol judeus, muitas vezes com grandes pontos de interrogação no final, questionando um possível destino que ainda estava envolto em mistério 80 anos depois. Também li o máximo que pude sobre judeus praticando outros esportes, como o boxeador Salamo Arouch, de Salônica, na Grécia, que venceu duzentas lutas em Auschwitz sob pena de morte apenas para entreter os guardas, e que depois viveu como gerente de uma companhia de navegação em Tel Aviv; ou o nadador recorde mundial Alfred Nakache, um judeu franco-argelino que emergiu dos campos de Auschwitz e Buchenwald pesando 42 kg (cerca de seis pedras e meia) e em luto pelo assassinato da esposa e da filha de dois anos, apenas para quebrar outro recorde mundial no ano seguinte.
Existem histórias semelhantes e de tirar o fôlego sobre personalidades esportivas judaicas e o Holocausto o suficiente para encher algumas estantes de livros, muitas das quais são pouco conhecidas. Contudo, a minha atenção foi atraída principalmente e cada vez mais para muitos deles que já não conseguiam contar a história. As histórias contra todas as probabilidades de Guttmann, Arouch e Nakache, e de outros sobreviventes notáveis que vemos ou ouvimos, em números agora rapidamente decrescentes nos dias em memória do Holocausto, podem oferecer esperança e inspirar admiração suprema.
Mas comecei a sentir que aquilo que muitas pessoas entendiam como Holocausto, apesar de todos os cursos escolares, filmes, livros e programas de televisão, não reflectia a realidade generalizada, que muitas vezes era quase completamente apagada. A história de Guttmann foi a exceção; Agora senti uma forte necessidade de escrever sobre a linha.
Este é um trecho editado de Digging Deep: desenterrando as histórias de onze grandes nomes do futebol judeu assassinado (Biteback, £ 22) por David Bolchover. Para apoiar o The Guardian, solicite sua cópia em Guardianbookshop. com. Taxas de entrega podem ser aplicadas.
