Há cinco anos, enquanto trabalhava para o principal jornal de Newcastle, Crônica ao vivoElaborei uma longa leitura que envolve entrevistar quatro ex-jogadores do time juvenil do Newcastle United. Eles são a turma de 94. Talentosos e bem-sucedidos, eles venceram nas categorias de base, mas acabaram sendo vítimas da tomada de decisão fria de Kevin Keegan.
Falando com eles décadas depois sobre o tempo que passaram no clube, no auge da mania de Keegan, cada um com uma mistura única de gratidão e amargura. Apesar de serem profissionais do primeiro e do segundo ano recém-saídos do ensino médio, eles tiveram o privilégio de conversar com estrelas da Premier League como Peter Beardsley e Andy Cole, treinando com eles quase todos os dias, e muitas vezes com Keegan, que ingressava regularmente.
Mas seu caminho para o time principal está efetivamente bloqueado pelo homem que eles idolatravam quando crianças, um homem adorado por toda a torcida.
De mente forte, forte, resistente
Você não pode chegar ao topo do mundo do futebol sem ser forte, assertivo e duro. Keegan foi tudo isso e muito mais, assim como algumas de suas ações enquanto estava no comando Newcastle apareceu.
A venda de Andy Cole para o Manchester United foi uma delas. Jogador que marcou 41 gols em 46 jogos na temporada 1993/94 (34 no campeonato). Imagine a confiança e a crença necessárias para vender um jogador assim ao seu rival mais próximo na próxima temporada e, em seguida, subir nos degraus do estádio, olhar nos olhos dos torcedores furiosos e devastados e explicar por que você fez isso.
Sua explosão apaixonada ao vivo na Sky Sports em abril de 1996 mostrou a raiva e a frustração que queimavam dentro dele, de que a melhor chance do Newcastle de ganhar um título da primeira divisão desde 1927 havia desaparecido.
Um ato menos comentado de Keegan foi sua decisão de descartar completamente o time reserva do clube em 1996. Keegan tinha um lado difícil; ele pode ser rude, instintivo e assumidamente apaixonado.
Ele trabalhou muito por instinto; por exemplo, suas decisões de deixar o cargo de técnico do Newcastle em 1997 e 2008 surpreenderam as pessoas, assim como sua decisão de deixar o cargo O técnico da Inglaterra logo após perder para a Alemanha no último jogo no antigo Estádio de Wembley.
Sua decisão de não trabalhar com um time de segunda linha foi certamente inesperada e, em última análise, recaiu sobre as condições do campo do St. James’ Park.
O jovem jogador do Newcastle na época, Stuart Elliot, me explicou em 2021: “Pontins patrocinou a liga e, por causa do dinheiro que investiram, queriam um pouco mais de glamour, então pediram a cada clube que jogasse 50% de seus jogos de reserva em casa no estádio do clube.
“Lembre-se que há cerca de 14 times na liga, então estamos falando de seis, sete jogos em casa.”
Keegan começou nos calcanhares. O Newcastle teve problemas com a superfície de jogo no St. James’ Park, sem jogos extras. Tanto Roy Evans quanto Alex Ferguson concordaram na época que também recusariam o pedido. Ambos conversaram com Keegan e foi decidido que seriam os três maiores clubes da liga na época.
Mas enquanto Keegan continha sua energia, Evans e Ferguson eventualmente cederam. Na época, a equipe reserva de Alex Ferguson tinha acabado de produzir David Beckham, Paul Scholes, Gary Neville e Nicky Butt.
“Chegou na semana passada; o clube teve que assinar os documentos. Liverpool e Man United fizeram isso.”
Paul Brayson se tornaria o único jogador da turma de 94 do Newcastle a experimentar a ação do time principal (uma aparição contra o Bristol City na Copa Coca-Cola). Falando em 2021, ele me disse: “Esta (descartar as reservas) é provavelmente a pior decisão de todas.
“Se uma decisão como essa fosse tomada por um clube da Premier League hoje em dia, haveria uma fúria infernal. Acabaram de nos dizer: ‘Não há time reserva este ano’.”
Outro jogador admitiu: “É horrível e as pessoas provavelmente vão me enforcar por isso, mas por causa de Keegan não há para onde ir naquele clube. É assustador porque ele idolatra as pessoas com quem sento e trabalho todos os dias.
“Ele queria se livrar do time júnior; ele queria se livrar do time reserva na época. Estávamos sentados lá pensando ‘Para onde estamos indo?’ Perdi um pouco de interesse na última parte do meu tempo lá; a maioria de nós foi libertada no final daquela temporada.”
O mesmo jogador também contou a história do dia em que Keegan ameaçou ‘nocauteá-lo’. Mas em vez de falar com o RH, ele admitiu: “É inacreditável!”
O incidente aconteceu durante um jogo-treino. Na época, Newcastle compartilhava as instalações esportivas do Castelo Maiden da Universidade de Durham, treinando em campos de hóquei onde o público podia caminhar e observar. Isso significa que as sessões são frequentemente assistidas por milhares de pessoas. Muito assustador para um jogador adolescente.
Ele se levantou, me pegou pelo pescoço na frente de todos. Eu pensei ‘é aqui que vou ser demitido’
“Estávamos jogando 7 de cada lado, na frente das pessoas. Keegan estava me marcando e continuou descendo pela parte de trás dos meus tornozelos, me girando. Chegou ao ponto em que pensei ‘foda-se!’
Então, na próxima vez que ele pegou a bola, para ser sincero, eu passei por ele com força. Ele provavelmente ficou cerca de um metro e meio no ar e não pousou bem. Ele se levantou, me pegou pelo pescoço na frente de todos. Pensei ‘é aqui que serei demitido’.
“Para ser justo com ele, ele sabe depois que eu fiquei com medo; ele me ligou sobre a mudança de técnico. Entrei com o rabo entre as pernas e ele apenas disse: ‘Eu realmente aprecio o que você fez, porque eu te virei, vou ficar atrás de você.'”
Stu Elliot confirma o que é amplamente conhecido. O estilo de Keegan é baseado mais na motivação do que na inteligência tática. “Não gosto da palavra old school porque você é velho, mas alguma vez vi um quadro tático quando era aprendiz, nas reservas ou no serviço de jogo do time principal?
“Kevin se levantava e conversava antes do jogo: ‘Somos melhores que eles’. Muitos jogadores do time titular da época dirão a você.”
Elliot também conta uma história de cair o queixo que ressalta a abordagem agressiva de Keegan em relação à gestão.
“Ele não veio assistir aos jogos de reserva. Quando Kenny (Dalglish) entrou, ele assistiu a todos os jogos, em casa e fora; ele não conseguia acreditar. Uma vez, Kevin veio nos assistir no Gateshead Stadium. Ele entrou no vestiário depois de um jogo; fomos derrotados, não estávamos jogando bem.
“Não me lembro das palavras exatas dele, mas foram mais ou menos assim: ‘Você sabe que é muito, é melhor se foder agora.’ Ele disse: ‘Você acha que preciso de muitos de vocês? Vocês acham que algum de vocês chegará ao meu primeiro time? E tipo ‘Eh? Que diabos!
“Esperávamos que ele chegasse e dissesse ‘Escute, este é um deles, não se preocupe, sempre há o próximo jogo’. Em vez disso, ele disse: ‘Já consegui’ e tirou um talão de cheques. Ele disse: ‘Posso assinar com quem eu quiser no mundo, você pode não estar aqui’ e saiu. ‘Estou realmente pensando nisso!’
Foi um lembrete de que Kevin Keegan era, em última análise, um homem da classe trabalhadora de Doncaster que teve que começar de baixo e lutar para chegar ao topo. Ele se apoiava em um milhão por cento, e essa era uma qualidade que o diferenciava dos demais.
Ele é conhecido por ganhar Ballon d’Ors consecutivos, uma Copa da Europa e vários títulos da liga, por seu famoso permanente, por cair da bicicleta enquanto participava do BBC Superstars, por cabecear com Tony Blair no playground de uma escola e por cantar ‘Head Over Heels in Love’ no Top of the Pops.
Mas por trás de tudo isso está o aço adequado da classe trabalhadora e uma determinação implacável. Tudo isso se combina para formar uma verdadeira força da natureza que você raramente vê na vida.
