ÓNa tarde de terça-feira, ao final de um dia perfeito em Nova York, a US Soccer anunciou os 26 jogadores que representarão os Estados Unidos na Copa do Mundo de 2026. Com a ponte do Brooklyn como pano de fundo, a federação distribuiu os jogadores um por um e os conduziu por duas portas ladeadas por canhões de vapor.
Nenhum dos presentes ficou terrivelmente surpreso com os jogadores que ocuparam o palco; o elenco de 26 jogadores já havia sido amplamente divulgado graças a reportagens do Guardian e do Athletic nos dias que antecederam o anúncio. No final da semana passada, os 55 jogadores da escalação preliminar de Pochettino receberam notificação de seu status do técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, enquanto os 26 selecionados finais receberam uma mensagem de vídeo do próprio Pochettino. De forma rápida e um tanto previsível, as notícias dessas seleções começaram a surgir e, em 24 horas, toda a lista foi revelada.
As seleções de Pochettino causaram as piadas habituais entre os torcedores, mas grande parte deles também focou em algo completamente diferente: o fato de ele ter usado o e-mail em vez de ligar para avisar os jogadores que não participariam. A abordagem gerou um amplo debate entre torcedores e ex-jogadores, muitos dos quais dizem que um telefonema – ou mesmo uma reunião cara a cara – teria sido a maneira certa de transmitir a difícil notícia.
O próprio Pochettino sublinhou a importância da consistência na forma como comunica com os jogadores, dizendo recentemente em março que não tinha planos de convocar jogadores que pretendia transferir. Este facto pouco contribuiu para arrefecer o debate e, na terça-feira, Pochettino teve outra oportunidade de defender a sua abordagem perante os meios de comunicação.
“O que vou dizer a um jogador?” disse Pochettino. “Devo mentir? Vou dizer que há outro jogador no elenco porque hoje, neste período, ele é uma opção melhor. Não vou dizer que ele é um jogador melhor ou que você não pode entrar no elenco no futuro. Há 55 jogadores no elenco preliminar – e agora tenho que ligar (todos os jogadores que não foram selecionados?). Devo fazer isso em março? No acampamento de janeiro? Esse não é o caminho.”
Landon Donovan, o maior artilheiro de todos os tempos da USMNT e veterano de três Copas do Mundo, foi notoriamente deixado de fora da escalação dos EUA para o torneio de 2014. Nesse caso, o então técnico Jürgen Klinsmann sentou-se pessoalmente com ele e deu-lhe as más notícias. Na terça-feira, Donovan apresentou uma visão mais matizada da abordagem de Pochettino.
“Eu entendo de onde ele vem”, disse Donovan ao Guardian. “Até certo ponto, pensei nisso esta manhã. Não ter notícias dele diretamente pode ser uma coisa boa. É uma situação de merda, não vai mudar nada. Sim, se eu fizesse parte do time há muito tempo, teria gostado de receber um telefonema. Se eu não fizesse parte do time há muito tempo, não teria me importado. Mas cada jogador é diferente.”
Alguns antigos membros da USMNT, como o veterano do Campeonato do Mundo de 2010, Herculez Gomez, criticaram abertamente a abordagem de Pochettino, chamando-a de “diabólica”. O ex-atacante do LA Galaxy foi rápido em apontar que os ex-técnicos norte-americanos Bob Bradley e Klinsmann faziam questão de manter conversas individuais com jogadores habilidosos. Em 2014, lembrou Gomez, Klinsmann ligou pessoalmente para avisar que não faria parte do elenco, apesar de Gomez não disputar uma partida pela seleção nacional há quase um ano.
“Esta é uma forma muito dura de tratar jogadores que deram seu sangue e suor para o bem ou para o mal”, disse Gomez. “Diego Luna foi o segundo jogador mais bem colocado deste time. E você quer me dizer que nem pegou o telefone para falar com ele?…É só olhar que tem Comerciais dele para a Copa do Mundo jogando a final da Copa do Mundo contra o Brasil. Você não teve nenhum problema em ordenha-lo em troca de dinheiro de marketing e o mínimo que ele merecia era uma explicação.”
Alguns sugeriram que Pochettino poderia pelo menos ter chamado alguns jogadores – como Luna, o meio-campista Tanner Tessmann e outros – que estavam realmente na bolha e adotado uma abordagem mais pessoal. Mas isso representa um problema completamente diferente. Embora Pochettino seja frequentemente visto como um treinador de um ciclo, permanece a possibilidade de ele permanecer além de 2026. Oferecer uma abordagem diferente para alguns jogadores e não para outros poderia realisticamente causar ressentimento dentro do grupo, especialmente entre os jogadores que ele não convocou.
O próprio Pochettino foi deixado de fora dos planos da Argentina para a Copa do Mundo de 1994 e 1998, dizendo que não esperava, nem mesmo queria, um toque pessoal quando se tratava dessas decisões. Da mesma forma, ele citou suas experiências durante sua carreira de treinador como moldando a forma como ele interage com os jogadores da seleção nacional.
“Quando fui demitido de vários clubes, um estava no Tottenham”, disse Pochettino. “E (o ex-proprietário) Daniel (Levy) disse: ‘Quero falar com você’. Sobre o que você quer falar comigo? Depois que você me demitiu? Você (deveria ter falado comigo) antes de me demitir. Não depois de tomar a decisão. Então não tenho nada a dizer.
Pochettino tem até 1º de junho para enviar um elenco final à FIFA e pode fazer alterações emergenciais para acomodar lesões até o dia anterior à estreia dos EUA contra o Paraguai, em 12 de junho. Jogadores como Luna e Tessmann ainda não falaram publicamente sobre serem preteridos, ou como essas decisões foram comunicadas a eles, e há pelo menos uma pequena chance de que ainda possam acabar nos planos de Pochettino.
Alguns, como Donovan, sugeriram na terça-feira que os treinadores nacionais precisam levar essa dinâmica em consideração.
“Não sou um apostador, mas acho que há uma boa chance de alguém nessa lista alternativa acabar no time”, disse Donovan. “Então você quer manter os jogadores envolvidos, engajados e entusiasmados quando isso acontecer. Tenho certeza que Pochettino percebe isso.”
Mesmo assim, Pochettino manteve a crença de que os jogadores geralmente não querem que falem sobre exclusão.
“Os jogadores não fizeram a seleção, não querem ouvir minhas desculpas”, disse ele. “Eu me importo. Sabe por que me importo? Faz duas semanas que não durmo. E ainda hoje não consigo aproveitar os 26 caras que estão na minha frente porque ainda estou pensando nos caras que estão fora. Isso é cuidar. Quando eu ligo (para os jogadores que cortei), é sobre mim. Quando eu ligo, eu digo: ‘Sou muito humano em ligar e dar explicações'”.
“Vamos”, concluiu Pochettino. “Isso é um absurdo.”
