Houve uma comemoração furiosa quando a França garantiu sua vaga nas quartas-de-final. Toda a equipe correu do centro até o final do estádio da Filadélfia, onde se reuniu o núcleo da torcida francesa. Houve empilhamento, houve gritos e houve espancamentos ativos nos caixões. Liderando o processo, como sempre, estava Kylian Mbappé.
Assim que a comemoração acalmou, o capitão francês voltou-se imediatamente para as câmeras de TV e enquadrou a história da partida. Isto foi menos uma competição e mais uma batalha, disse ele, contra um time paraguaio que choramingou, mordiscou e ocasionalmente abriu caminho durante o processo. “Sabíamos que tipo de jogo teríamos”, disse Mbappe. “Mas sabemos como sujar as mãos.”
De volta ao estádio, Didier Deschamps fez uma avaliação menos apaixonada do que havia acontecido. “Foi um jogo difícil, mas como disse aos jogadores, tivemos jogos fáceis até agora. É bom enfrentar um jogo difícil”, disse.
“Preparei os jogadores, eles esperavam este jogo. Não quero criticar o Paraguai; cada equipe joga como quer. Pensamos em jogar futebol, mas o adversário fez o que queria. Jogar no bloco baixo exige menos esforço. Mas mesmo no calor de hoje deveríamos ter jogado mais rápido na fase de transição.”
Sem querer diminuir a eficácia das artes negras do Paraguai, e principalmente a atuação do dobrável Matías Galarza, serviu a Mbappé e seus companheiros para fazerem a história da sucata. Esta foi a atuação menos convincente dos franceses nesta Copa do Mundo. Eles não marcaram um chute a gol até os 55 minutos e sofreram apenas mais um – o pênalti da vitória – antes de uma onda final de ataques levar Mbappé a ser negado três vezes ao goleiro paraguaio Orlando Gill na prorrogação prolongada.
A França registrou o menor número de chutes a gol e o menor xG de seu torneio (incluindo pênaltis). O Paraguai, voltando a ter uma defesa de cinco homens e um meio-campo estreito com quatro na frente, limitou os espaços a tal ponto que nem mesmo Michael Olise conseguiu enfiar a linha no fundo da agulha. Ousmane Dembelé teve dificuldades na partida, assim como Bradley Barcola. Não houve nenhum momento do jogo em que conseguiram subitamente aumentar o seu nível, como nos jogos anteriores, e uma atmosfera geral de desarticulação terá sido intrigante para Marrocos, o próximo adversário da França, que também é capaz de sufocar uma partida.
Sim, havia fatores atenuantes em jogo. Do ponto de vista das arquibancadas, parecia que o calor escaldante da Filadélfia, temperaturas de 38 graus Celsius que obrigaram a cidade a cancelar algumas das comemorações do 4 de Julho, foi um fator mais importante no resultado desta partida do que qualquer surpresa paraguaia. A oposição fez o possível para provocar, mas a França teve dificuldades desde o início para jogar em qualquer ritmo, especialmente quando o campo estava em pleno sol.
No final das contas, a França ficou reduzida a um time de momentos. Seus craques, principalmente Mbappé, tentaram resolver sozinhos os problemas da partida. Eles também venceram a partida desta forma. O slalom de Désiré Doué para a área foi rápido demais para dois zagueiros paraguaios e provocou uma entrada desajeitada do terceiro, o capitão Gustavo Gómez. O árbitro, Ilgiz Tantashev, errou a falta, não a única coisa que passou por ele na partida, mas o VAR acabou intervindo e marcou pênalti que Mbappé converteu com calma.
Doué, do PSG, teve provavelmente o seu melhor desempenho no torneio, mesmo que tenha sido limitado aos 30 minutos finais, quando saiu do banco. E essa pode ser, em última análise, a lição mais relevante do jogo. A França enfrentou um difícil desafio táctico – e adversários furiosos – em circunstâncias muito difíceis. Não jogaram bem e não criaram muitas oportunidades (embora deva ser destacado que também não sofreram nenhuma). Pela primeira vez nesta Copa do Mundo eles tiveram que ir ao banco para encontrar uma solução para vencer a partida. E funcionou.
O Paraguai conseguiu usar os vários recursos à sua disposição na Filadélfia para tirar a liderança da França, como Cabo Verde havia feito na noite anterior contra a também favorita Argentina. Remover qualquer manto de invencibilidade será bom para o torneio. A equipe de Deschamps terá que jogar melhor contra os marroquinos, em Boston, na quinta-feira. Mas ao sair deste julgamento, a França também lembrou a todos a extensão total das suas capacidades. Eles podem vencer de smoking ou em instantes, e esses momentos podem vir de qualquer lugar.
