Lá estava Lionel Messi, de 38 anos, na cobrança de pênalti, pronto para mais um momento relâmpago em uma carreira já repleta deles. A poucos dias de seu primeiro hat-trick na Copa do Mundo – que o tornaria co-proprietário do recorde de gols de todos os tempos – Messi teve a oportunidade de marcar seu 17º gol e ficar sozinho no topo da montanha.
Ele se aproximou da bola com calma e frieza. E então ele errou completamente o alvo.
Messi está longe de ser perfeito e perdeu dezenas de pênaltis ao longo de sua brilhante carreira de 22 anos. No entanto, este pareceu diferente, até por causa dos problemas fora de campo que o argentino enfrenta atualmente.
A equipe de Messi divulgou um comunicado na semana passada anunciando que seu pai, Jorge, está “passando por um problema de saúde”, com, compreensivelmente, mais alguns detalhes. Isso levou a especulações desenfreadas, especialmente na Argentina, onde um repórter de televisão renunciou ao cargo após reportar erroneamente a morte de Messi pai. Jorge Messi é uma figura formativa na vida do filho, talvez até mais do que um pai típico; O primeiro treinador de Messi, seu confidente e agente ao longo de sua carreira.
Quinze minutos depois, Messi voltou a aproximar-se do abismo do recorde de golos, colocando todo o estádio de pé com uma corrida hábil e deslumbrante para a grande área. No entanto, sua finalização foi anulada na linha do gol. Pouco depois ele foi expropriado. Ele passou longos períodos da primeira meia hora em torno do campo entrando e saindo de ação, o que não é totalmente incomum nesta fase final de sua carreira. A Áustria foi surpreendentemente assertiva. Lentamente, mas com segurança, as pessoas começaram a se perguntar: não era apenas o dia de Messi?
Claro, quase sempre é o dia de Messi. Aos 38 minutos, abriu espaço à entrada da área, o mesmo espaço que quase sempre faz, aproveitando um manequim executado com perfeição por Thiago Almada e desferindo uma finalização perfeita. Ele correu gritando até a bandeira de escanteio. O trio de festividades da semana passada foi repleto de alegria. Este sentiu mais raiva.
Seu segundo gol veio da morte, faltando apenas um minuto para o final do segundo tempo. Messi tornou-se muito mais provedor no final de sua carreira e fez uma bola perfeita para Julián Alvarez na área. Alvarez fez um péssimo remate, mas Messi correu para o rebote e cercou o guarda-redes. Seu primeiro remate foi bloqueado por um mar de defensores, mas ele se segurou e caiu no chão ao acertar seu segundo chute à queima-roupa.
Muito se fala sobre o tratamento preferencial que Messi recebe dos árbitros e o espaço que lhe é dado pelos defensores. Muito menos atenção é dada à proteção que recebe dos próprios companheiros, que protegem o atacante como um tesouro nacional. As origens e a aparência de Messi sempre lhe renderam respeito e proteção universal.
E para um seleto grupo de amizade. Em seu jogo em campo, ele não tem colegas nesta seleção argentina (ou em qualquer outro lugar), mas fora de campo alguns jogadores têm um vínculo estreito com ele. O goleiro Emiliano Martínez afirmou publicamente que “morreria no gol” pelo seu capitão e companheiro de longa data. Nicolás Otamendi tatuou o rosto de Messi no corpo após vencer a Copa do Mundo de 2022 no Catar. Aos 32 anos, o meio-campista Rodrigo De Paul optou pela transferência para o Inter Miami para jogar ao lado de Messi no encerramento da carreira. Os jogadores mais jovens olham para o seu capitão com os olhos arregalados. Jovens e idosos dizem que querem vencer o torneio deste verão para lhe enviar um campeão.
O técnico de Messi, Lionel Scaloni, ofereceu seu próprio apoio depois de chorar várias vezes durante a partida de abertura da fase de grupos da Argentina. Ele é um dos treinadores mais emocionantes e divertidos do torneio deste ano e teve um momento notável na conferência de imprensa pré-jogo no domingo, afastando-se de um jornalista que fez uma pergunta simples, mas um tanto incisiva: como a equipe lidou com a situação em torno do pai de Messi, em particular a falsa notícia de sua morte?
“A coletiva de imprensa realmente precisava começar assim?” Scaloni perguntou indignado. “Estamos bem e prontos para o jogo de amanhã.” Scaloni então apontou para a próxima pergunta.
Na tarde desta segunda-feira, o apoio da Argentina a Messi não pôde ser mascarado. O atacante é reverenciado como titular, mas foi apoiado em todas as jogadas em Dallas, seu nome cantado nos estacionamentos horas antes dos jogos e gritado sempre que sua imagem era exibida no jumbotron. A imagem de Messi adornou centenas de bandeiras trazidas pelos torcedores, muitas delas com os nomes das distantes províncias argentinas de onde viajaram.
Apoiadores de A Albiceleste têm uma merecida reputação como um dos mais barulhentos e apaixonados do mundo, criando uma atmosfera de festa onde quer que vão. Na segunda-feira, tanto nas vitórias quanto nos fracassos de Messi, todo aquele barulho estava presente, mas parecia diferente. Sim, eles estavam celebrando um ídolo, mas neste momento também o apoiavam.
