15 de maio – A final do play-off do campeonato foi lançada em incerteza depois que a Liga Inglesa de Futebol confirmou que estava investigando alegações de que o Southampton espionou um treino do Middlesbrough antes da primeira mão das semifinais da semana passada.
Uma audiência da Comissão Disciplinar Independente está marcada para terça-feira, 19 de maio, apenas quatro dias antes do Southampton enfrentar o Hull City no Estádio de Wembley por uma vaga na Premier League da próxima temporada.
Considerado o jogo de futebol mais rico do mundo, o vencedor receberá um impulso financeiro estimado em mais de 200 milhões de libras provenientes dos grandes acordos de TV e patrocínio da Premier League.
A EFL disse que está atualmente trabalhando com base no fato de que a final ocorrerá conforme planejado no sábado, 23 de maio, com início às 16h30 BST, mas reconheceu que o processo disciplinar ainda pode afetar o jogo.
Em comunicado, a liga alertou os adeptos que “o resultado do processo disciplinar pode até resultar em alterações de jogos”.
Apesar deste aviso, o Southampton, com uma dotação de mais de 35 mil bilhetes, continua a vendê-los aos adeptos.
O caso centrou-se nas acusações do Middlesbrough, às vezes histéricas, de que um membro da equipe do Southampton violou os regulamentos da EFL ao observar uma sessão de treinamento em Middlesbrough 72 horas antes (horário limite da EFL) da partida de abertura em Riverside.
Um estagiário do departamento de jogos do Southampton foi visto sob a cobertura parcial de uma árvore, a alguma distância dos campos de treinamento do Middlesbrough, aparentemente tirando fotos com um telefone celular. O campo de treinamento de Middlesbrough faz parte de um complexo hoteleiro e de campo de golfe em terreno aberto acessível ao público.
O estagiário foi identificado porque utilizou cartão de crédito para comprar café no hotel.
Enquanto a EFL pressionou por um processo acelerado devido ao cronograma apertado em torno dos play-offs, o Southampton teria defendido mais tempo para conduzir sua própria revisão interna.
A audiência em si será supervisionada pelo Sport Resolutions, o órgão independente de resolução de disputas usado regularmente no esporte britânico, com um painel de três homens que deverá determinar se o clube violou as regras da liga.
O que ainda não está claro é a escala de qualquer punição potencial se o Southampton for considerado culpado. Parte da decisão foi se a derrota do Middlesbrough em Southampton (eles perderam muito nas duas mãos) poderia ser atribuída à suposta filmagem de um treino antes da primeira mão, que terminou empatada em 0-0.
As sanções especuladas na mídia do Reino Unido variam de penalidades financeiras a deduções de pontos – ou, no cenário mais extremo, à remoção completa dos play-offs.
Em 2019, o Leeds foi acusado de espionar uma sessão de treinamento do Condado de Derby. Marco Bielsa, técnico do Leeds na época, disse que observar os treinos dos adversários era uma prática comum na América do Sul. Leeds foi multado em £ 200.000. A EFL introduziu então a sua regra das 72 horas que, crucialmente, não proíbe os clubes de observarem as sessões de treino dos adversários, mas proíbe-os de o fazer durante 72 horas. Há também a questão das provas e se as fotos são claramente consideradas espionagem.
O Middlesbrough, ainda se recuperando da derrota na segunda mão, divulgou hoje outro comunicado exigindo que o Southampton seja expulso dos play-offs e dizendo que, caso contrário, buscará ações legais buscando sanções esportivas contra o Southampton.
“A observação e gravação da nossa sessão de treino antes de um jogo de tamanha importância está no cerne da integridade desportiva e da competição leal”, afirmou o comunicado.
“Nestas circunstâncias, a única resposta apropriada é uma sanção desportiva que impeça o Southampton FC de participar na final do play-off do Campeonato EFL.”
Qualquer parte considerada como tendo interesse direto no resultado, incluindo potencialmente o Middlesbrough, também terá o direito de recorrer do veredicto. De acordo com as regras da EFL, no entanto, qualquer decisão de recurso será final, sem qualquer caminho disponível para o Tribunal Arbitral do Desporto.
Na sua ameaça legal, o Middlesbrough parece estar a dizer que a regra não se aplica a eles.
A final do campeonato faz parte do tradicional calendário de play-offs de três dias de Wembley, seguida pelas finais da League One e da League Two no domingo e na segunda-feira, respectivamente. O estádio está empenhado em sediar a final da Rugby League Challenge Cup e a final da Women’s FA Cup no próximo fim de semana, antes de um grande evento musical no início de junho.
Entre em contato com o escritor desta história, Harry Ewing, em (e-mail protegido)
