ÓClaro que sei que política e futebol são diferentes. Um é um empreendimento de alto risco que afecta a vida de centenas de milhões de pessoas, com um impacto sentido em todo o mundo e através de gerações – e o outro é a política. Sei também que haverá muitos leitores que serão como eu até há quase algumas décadas: alegremente indiferentes ao belo jogo, mesmo depois de uma semana como esta, em que foi conquistado o prémio máximo do futebol inglês. Mas fique comigo, porque há lições a tirar do que acabou de acontecer – lições para a política, para o Primeiro-Ministro e para todos nós.
Refiro-me, claro, à vitória do Arsenal na Premier League, encerrando uma espera de 22 anos que às vezes parecia nunca ter fim. Não reivindico objetividade aqui. Tornei-me torcedor poucos anos depois daquela seca e fui trazido para a fraternidade do Arsenal por meus filhos pequenos. Então lá estava eu, no meio da multidão que se reuniu no Emirates Stadium na noite de terça-feira, vestindo camisa e cachecol do Arsenal, cantando alto e sorrindo para estranhos.
Mantenha a política fora dos esportes, sempre diziam. Mas há coisas que a política pode aprender com o desporto – e especificamente com o tão esperado sucesso do Arsenal. E antes de descartar a ideia de os políticos seguirem conselhos do banco de reservas como fantasiosa, considere que isso acontece: o ex-técnico do Manchester United, Alex Ferguson, confirmou que Tony Blair uma vez procurou seu conselho sobre como gerenciar um craque que se recusou a seguir instruções. (A fonte dos problemas de Blair era o homem com a camisa 11, Gordon Brown.)
Comece com estabilidade. Mikel Arteta assumiu o cargo em dezembro de 2019, uma semana depois de Boris Johnson ter vencido uma eleição esmagadora. Embora Arteta tenha permanecido no cargo, houve quatro primeiros-ministros e acredita-se que um quinto esteja a caminho. Downing Street tornou-se como o Chelsea, mudando de chefe a cada má fase. Mas o jeito do Arsenal é diferente.
Mesmo quando a equipa estava em dificuldades – terminando em oitavo lugar em duas épocas consecutivas, o que para um clube da estatura do Arsenal equivale a reveses consecutivos nas eleições locais – Arteta manteve-se onde estava. Em dezembro de 2020, Arsenal ficou em 15º lugar. Numa altura em que a maioria dos clubes teria aberto a porta ao treinador, o Arsenal permaneceu com os seus líderes.
Chame isso de paciência estratégica. Os donos do clube escolheram Arteta para o trabalho e deram-lhe tempo para o fazer. É estranho pensar que, embora a política exija gratificação instantânea, é o desporto que pode demonstrar o valor da espera.
A paciência tem sido a companheira necessária para aquele que tem sido um aspecto definidor do projeto do Arsenal: o pensamento de longo prazo. Ouvi esta semana que o clube tem uma “unidade de inteligência de futebol”, que estabeleceu um cronograma e um possível caminho de volta aos primeiros cinco ou seis anos atrás. De acordo com James McNicholasque cobre o clube para o Athletic e é conhecido pelos torcedores como Gunnerblog, a unidade examinou o cenário competitivo e observou quando os rivais do Arsenal poderiam enfraquecer. Tudo, desde o término do contrato de Kevin De Bruyne, do Manchester City, até o esperado declínio físico de Mohamed Salah, do Liverpool, foi levado em consideração. Ao fazê-lo, estabeleceram “uma janela potencial em que o Arsenal se destacaria”, elaborando que o período mais favorável seria aquele em que nos encontramos agora. “Tudo o que o clube fez estrategicamente foi ajustar e calibrar um time para atingir o pico nessa janela”, diz McNicholas. Esse trabalho silencioso continuou nas sombras durante anos – e esta semana vimos os resultados.
Agora compare esse tipo de pensamento de longo prazo, elaborando um plano e executando-o, com a forma como o governo opera. Geralmente, e compreensivelmente, centra-se no curto prazo – eliminando um aumento planeado do imposto sobre os combustíveis, por exemplo, para fazer face às pressões imediatas sobre o custo de vida, em vez de promover o abandono gradual e necessário dos combustíveis fósseis. O horizonte mais distante que os ministros podem ver é a próxima eleição; às vezes eles não conseguem ver além do ciclo de notícias daquele dia. Nas raras ocasiões em que o governo tenta implementar um projecto verdadeiramente a longo prazo, os resultados são muitas vezes desastrosos: esta semana ouvimos falar de mais uma superação do HS2, que custaria mais, demoraria mais e produziria menos do que alguém alguma vez concordou.
É claro que a paciência e o pensamento a longo prazo requerem um terceiro elemento: um plano. Ou, ainda mais grandioso, uma visão. E é isso que faz da atuação de Arteta uma lição objetiva para um dos torcedores mais famosos do Arsenal: Keir Starmer. “Arteta tinha uma visão muito forte aos vinte anos”, lembra meu colega Nick Ames, que conheceu o espanhol na época de jogador. Mesmo assim, Arteta já tinha feito isso desenvolveu uma filosofia sobre como o jogo deveria ser jogado.
O mesmo não pode ser dito de Starmer. A sua incapacidade de formular uma visão para o país, ou mesmo um plano para este parlamento, talvez tenha sido a sua maior fraqueza. Os defensores do primeiro-ministro poderiam argumentar que ele teria se saído muito bem se os eleitores lhe tivessem dado o espaço e o tempo que os proprietários do Arsenal concederam a Arteta. Mas você tem que ganhar esse tipo de paciência. E a maneira de conseguir isso é contar uma história tão convincente que as pessoas estejam dispostas a lhe dar tempo para chegar ao fim. Arteta fez isso, mas Starmer nunca fez.
Um ingrediente essencial é a esperança. Arteta continuou a garantir aos torcedores que o sucesso estava por vir, que eles poderiam e deveriam sonhar com os maiores troféus. Mas desde o início, Starmer reduziu as expectativas e alertou contra esta semana de seu mandato as coisas só iriam piorar. Ele confundiu otimismo com complacência e agiu rapidamente para erradicá-lo. As pessoas farão isso andando em meio a uma tempestade com você quando eles pensam que você os está levando para o sol. Mas se o destino for sombrio ou nunca descrito adequadamente, eles rapidamente se afastarão.
É claro que a visão por si só não é suficiente. Deve ser combinado com uma vontade pragmática de adaptação quando necessário – e também através de qualquer outra coisa. “Arteta é um maníaco por controle”, diz Ames, observando que o técnico do Arsenal monitora cada detalhe, está envolvido no que e quando seus jogadores comem, ajusta o layout do campo de treinamento e recruta jogadores pessoalmente. Ele tem o que os políticos gostam de chamar de “aderência”. Compare-se isso com Starmer, que felizmente deixou a cargo de terceiros a gestão da nomeação de Peter Mandelson como embaixador britânico em Washington, com consequências desastrosas. Um primeiro-ministro que tivesse lido o manual de Arteta teria insistido em saber tudo para poder tomar a decisão certa.
No entanto, há lições tiradas da vitória do Arsenal que vão além dos adeptos de Downing Street e até mesmo de Westminster. Depois de a queda nos números da migração desta semana ter sido recebida com tanta alegria, vale a pena dizer que o Arsenal e o resto da Premier League são tão bons quanto são por causa da migração, a capacidade de atrair talentos de todo o mundo. Mas também há algo mais profundo a ser dito.
Tornou-se comum insistir que a Grã-Bretanha está quebrada, que o multiculturalismo falhou e que Londres, em particular, se tornou uma sombra pobre, medrosa e infeliz do que era. Mas não foi isso que eu e milhares de outras pessoas vimos na noite de terça-feira. A multidão improvisada que se reuniu, os carros buzinando e os fãs se abraçando, era composta por todas aquelas diferentes comunidades e gerações que tantas vezes se dizia estarem brigando umas com as outras. E como um velho Gooner Piers Morgan comentouparecia muito maior do que a reunião que Tommy Robinson convocou no fim de semana passado, aparentemente para “unir o reino”. O reino vermelho do norte de Londres esteve unido esta semana, em alegria, diversão e alívio. Mesmo que você não possa torcer pelo time – e se você não é torcedor do Arsenal, por que faria isso? – você certamente pode aplaudir isso.
