As eliminatórias da Copa do Mundo costumam ser decididas por momentos, e não por planos.
A vitória da Espanha por 2 a 1 sobre a Bélgica, em 10 de julho, será lembrada pela vitória tardia de Mikel Merino, mas o momento decisivo da partida veio quase 20 minutos antes, quando Thibaut Courtois deixou o campo aos prantos.
Nessa altura, o jogo estava empatado a 1-1, a Bélgica tinha sobrevivido a longos períodos de pressão espanhola e a equipa de Rudi Garcia parecia mais confortável em levar o jogo para prolongamento.
Courtois sofreu então uma lesão na coxa e, em 17 minutos, a Copa do Mundo da Bélgica acabou.
Essa sequência não é uma coincidência. Este é o enredo tático decisivo da partida.
O plano da Bélgica está a funcionar
A pontuação final corre o risco de obscurecer a eficácia da Bélgica.
Apesar de ter jogado como azarão frente a uma equipa espanhola amplamente considerada uma das favoritas do torneio, a Bélgica levou o jogo para onde queria.
Eles já estão lidando com ausências significativas de pessoal. Amadou Onana não estava disponível após sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior no início do torneio, enquanto o capitão Youri Tielemans desapareceu antes do início do torneio.
Confrontada com estes contratempos, o caminho da Bélgica para o sucesso era óbvio:
- Fique compacto defensivamente.
- Limitar o acesso da Espanha aos espaços centrais.
- Confie em Courtoi para lidar com as oportunidades que a Espanha inevitavelmente criará.
- Mantenha a partida viva por tempo suficiente para um momento decisivo, seja em contra-ataque, bola parada ou pênaltis.
Por mais de 70 minutos, esse projeto parece realista.
O jogo manteve-se equilibrado e a Bélgica mostrou que pode frustrar adversários superiores.
Courtois faz o que Courtois faz
Um dos erros mais fáceis na análise do futebol é desconsiderar os goleiros pelas defesas que fazem.
Os goleiros de elite influenciam as partidas de maneiras mais sutis. Antes da lesão, Courtoi fez quatro defesas e apareceu no controle da grande área. Acima de tudo, deu estabilidade psicológica à Bélgica.
A Espanha sabia que mesmo que ultrapassasse a estrutura defensiva da Bélgica, ainda teria de vencer um dos melhores guarda-redes da sua geração. Isso é importante.
Os jogadores atacantes tomam decisões diferentes quando Courtoi está no gol. Os tiros atrasaram. As opções de aprovação são reconsideradas. As margens estão ficando menores. A estratégia defensiva da Bélgica depende muito desse facto. Enquanto Courtois permaneceu em campo, a Espanha enfrentou não só a defesa da Bélgica, mas também o último obstáculo que frustrou os atacantes de elite durante mais de uma década.
A lesão mudou tudo
Mais tarde, Courtoi revelou que sentiu dores após um chute longo no início do segundo tempo. Ele tentou continuar, mas o problema piorava cada vez que ele batia na bola. A situação tornou-se instável.
Aos 71 minutos, a Bélgica foi forçada a fazer uma substituição, introduzindo Senne Lammens apenas na sua terceira internacionalização pela selecção principal.
Uma pequena crítica deve ser dirigida a Lammens. Muito poucos goleiros no futebol mundial poderiam facilmente substituir Courtois nas quartas de final da Copa do Mundo. Provavelmente nada. Mas o contraste é inevitável.
Bélgica perdeu:
- Eles têm mais jogadores.
- Seu organizador defensivo.
- Seu líder emocional.
- O goleiro Espanha passou a partida inteira sem sucesso.
E a Espanha percebeu imediatamente a oportunidade.
Por que vencer não se trata de erros
A narrativa clara centra-se no erro decisivo. Aos 88 minutos, Lammens disparou um remate de Pau Cubarsí para uma área perigosa e Mikel Merino foi o mais rápido a reagir para marcar o golo da vitória.
A tentação é dizer que a Bélgica perdeu por causa de um erro. Essa interpretação é demasiado simplista. O erro foi apenas o resultado final da derrota de Courtois.
Se Courtoi tivesse permanecido em campo, ele teria segurado o chute? talvez.
Ele pode fazer isso de forma diferente? Provavelmente.
Será que a Espanha será tão agressiva no ataque se o guarda-redes de elite mundial ainda estiver atrás da defesa da Bélgica? Essa é outra questão importante.
O ponto principal é que toda a estrutura defensiva da Bélgica é construída em torno da confiança proporcionada por Courtoi. Depois que ele saiu, essa estrutura tornou-se mais frágil.
O gol da vitória não se trata apenas de um rebote. Trata-se de perder o jogador em torno do qual se constrói a resistência da Bélgica.
O crédito ainda é devido a Espanha
Nada disto deverá prejudicar o desempenho da Espanha.
A equipa de Luis de la Fuente continuou a pressionar, controlou grande parte do jogo e criou as circunstâncias que levaram à vitória.
O chute que causou o rebote não foi um acontecimento aleatório. Surgiu da pressão implacável e do domínio territorial da Espanha.
Boas equipes forçam os adversários a passar por momentos difíceis. A Espanha fez exatamente isso.
No entanto, o futebol a eliminar depende muitas vezes de boas margens, e a Bélgica provou ser muito boa até surgir uma lesão.
Sem ele, a disputa poderia ir para a prorrogação. Talvez penalidades. Talvez algo completamente diferente.
Nunca saberemos.
Uma dura verdade no futebol
A tragédia para a Bélgica foi que os quartos-de-final não foram perdidos devido a falhas tácticas. Foi perdido por acidente.
Courtoi saiu acreditando que poderia ter disputado sua última partida na Copa do Mundo. Ele estava emocionado ao sair, plenamente consciente da importância do momento.
Para um guarda-redes que levou a Bélgica a inúmeros torneios importantes, foi uma forma devastadora de abrir a noite. E para a Bélgica como equipa, o momento não poderia ter sido pior.
Quando os historiadores revisitarem estes quartos-de-final, irão lembrar-se do vencedor de Mikel Merino.
Mas a partida foi realmente decidida aos 71 minutos. Foi nesse momento que o jogo perdeu o goleiro mais confiável do mundo.
Tudo o que se seguiu foi quase inevitável.
