O local onde terminou a jornada de um grande jogador de futebol na Copa do Mundo testemunhará o início de outra. Ninguém sabia na época que a aparição de Diego Maradona pela Argentina contra a Nigéria, em 1994, seria sua última aparição no maior palco do futebol. Na época era o Foxboro Stadium. Avanço rápido de 32 anos. Mesmo lugar, nome diferente. Erling Haaland jogará pela primeira vez na Copa do Mundo, no Estádio de Boston, na terça-feira, quando a Noruega enfrentar o Iraque.
Carreiras podem ser definidas por este torneio. Por exemplo, é um ponto de referência que George Best nunca aparece em um filme. “Acho que ele é o melhor artilheiro do mundo”, disse o técnico norueguês Ståle Solbakken. “Ele está fisicamente apto. Acho que melhorou gradualmente nos treinos.”
“Ele está onde quer estar e espero que a equipe possa lhe dar o serviço que ele precisa para marcar gols. Se você der oportunidades a Erling, ele tende a marcar”, acrescentou Solbakken, fazendo um eufemismo.
O jogador de 58 anos acabou com as especulações sobre o Real Madrid querer contratar Haaland. “Não conversamos sobre isso”, disse ele. “Isso não me interessa e ainda não ouvi nada sobre isso.”
A meio quilómetro do estádio, quando a Noruega encerrava o treino de segunda-feira, a representação global dos meios de comunicação social contou uma história. Tore André Flo era considerado um formidável atacante internacional até que Haaland entrou em cena e quebrou todos os recordes antes dele. O amigável Flo foi inteligente o suficiente para evitar a pergunta de um membro da mídia francesa sobre quem é o melhor atacante, Haaland ou Kylian Mbappé.
No entanto, Flo afirmou que esta é a safra de jogadores noruegueses mais talentosos da história. “Acho que sim”, disse o ex-jogador do Chelsea. “Se olharmos para as suas habilidades com a bola, onde jogam, temos o melhor marcador da Premier League e o capitão da equipa que venceu a Premier League. Portanto, existem algumas grandes estrelas nesta equipa. Existem mais de dois agora. Há muitos jogadores que podem decidir positivamente um resultado. Existem ameaças nas alas, no centro, as oportunidades podem vir de qualquer lugar. Ofensivamente são muito fortes.”
“Isso traz alguma pressão, mas ao mesmo tempo já se passaram 28 anos desde que estamos aqui, por isso eles já conseguiram algo que deixa o povo norueguês satisfeito. Sim, há alguma pressão, mas há muitas outras equipas com mais pressão do que a Noruega.”
Flo afastou qualquer sensação de que Haaland pudesse definhar sob o peso das expectativas. “Todo ano ele atinge um novo nível”, disse ele. “Ele passou de clubes menores para clubes cada vez maiores. Ele continuou bem, então isso não parece afetá-lo. Espero que ele continue.”
Seria errado considerar Martin Ødegaard um ator coadjuvante nesta cena. O médio do Arsenal é crucial para as esperanças da Noruega. E, de fato, criando oportunidades para Haaland. “Estou muito feliz que esses jogadores sejam noruegueses”, disse o zagueiro do Brentford, Kristoffer Ajer. “É uma grande vantagem para nós termos dois jogadores que estão entre os melhores do mundo. Eles chegam aqui com muita confiança e espero que possam produzir os gols e as assistências que precisamos. Eles sempre receberão a maior parte da atenção, mas sinto que o foco mudou para a equipe. Somos modestos, mas muito confiantes.”
É natural pensar no desempenho do extraordinário Haaland – que tem média de mais de um gol por partida a nível internacional – em uma Copa do Mundo. O Iraque proporciona um início favorável na sua busca pela Chuteira de Ouro. O Senegal e a França deveriam oferecer testes mais rigorosos.
Solbakken acredita que “não precisa dizer muito” para galvanizar sua equipe e tentou acalmar a briga da semana passada com a Escócia depois que o cancelamento de um jogo de treino causou furor no campo norueguês. “Acabei com isso”, acrescentou Solbakken. “Agora, para mim, é uma sorte para a Escócia. Sempre apoiei a Escócia como um grande torcedor do Liverpool; Alan Hansen, Kenny Dalglish, Steve Nicol. Não gostei do que aconteceu lá, mas isso já passou. Não há ressentimentos.”
A preparação de Haaland para a Copa do Mundo incluiu jogar golfe com amigos de infância em Marbella e participar do quinto jogo da final da Copa Stanley durante o campo de treinamento da Noruega na Carolina do Norte. O jogador do Manchester City previu com segurança que seu país passará pela fase de grupos. Se isso acontecer, ele estaria abandonando o pai.
Alf-Inge Haaland fazia parte da seleção norueguesa que terminou em último lugar no grupo quando o torneio foi realizado nos Estados Unidos em 1994. Em um documentário lançado esta semana em seu canal no YouTube, Erling experimenta a história em quadrinhos de Alf-Inge daquele torneio. “’Haaland 18?’” ri Erling. “Um número muito alto, esse.” Seu senso de humor é seco. No mesmo vídeo ele lê mensagens escritas em tiras do City pelos cessantes Bernardo Silva e John Stones. “Eu precisava de você para a Liga dos Campeões”, escreveu Silva. Haaland assentiu. “É verdade que eles não conseguiram vencer a Liga dos Campeões até eu chegar.”
Essa busca por City, Silva e Haaland chegou ao fim em 2023. Outra surge em Massachusetts. Os sonhos da Noruega dependem de Haaland. A posição já elevada do jogador de 25 anos neste jogo será ainda mais elevada se ele aproveitar o momento.
