Socer se une. Isto é o que nos dizem. Ele surge majestosamente na graça dos jogadores e dá a um povo – qualquer povo – algo para se unir nos bons e nos maus momentos. É verdade, isso acontece às vezes. Mas outras vezes, como no empate 2-2 de segunda-feira entre o Irão e a Nova Zelândia aqui no sul da Califórnia, a magia deste jogo ridiculamente simples reside no seu poder de fazer esquecer um, ou vários, ou vários milhares.
Antes da partida, os iranianos de todo o mundo estavam divididos por décadas de dificuldades políticas e culturais e a seleção iraniana estava paralisada pelos preparativos interrompidos para aquele que deveria ser o auge da carreira de qualquer jogador.
Após o apito final, as mesmas divisões e problemas continuaram a existir. Talvez em alguns casos tenham piorado. Mas depois houve aqueles gloriosos minutos intermediários, com quatro gols e inúmeras grandes chances, desarmes violentos e jogo apaixonado, diante de uma multidão agitada e fortemente partidária na cidade com a maior população de expatriados iranianos nos Estados Unidos. Você tinha a sensação de que a maioria dos que estavam dentro do estádio, sem falar nos milhões que assistiam, estava recebendo uma dose bem-vinda de amnésia temporária.
Mas poucas horas antes, as profundas e amargas divisões que se espalhavam pela diáspora do país eram claramente visíveis à beira do estádio. Em suas camisas e acessórios, os torcedores que entravam declaravam qual Irã vinham apoiar.
Eles carregavam a bandeira do leão e do sol, intimamente associada ao Xá, ou a versão moderna, com um “Alá” estilizado escrito no centro? Ou não fizeram nenhuma das duas coisas, obscurecendo de alguma forma o elemento central, escrevendo sobre ele ou simplesmente escolhendo uma peça de roupa que omitisse a bandeira em favor de imagens mais neutras? Tudo podia ser visto em números.
Um manifestante com um megafone do lado de fora de uma entrada oeste disse aos transeuntes durante horas que a equipe era uma ferramenta da Guarda Revolucionária do Irã, que representava terroristas. No lado leste, um grupo maior, supostamente com cerca de duzentos homens, gritou palavras de ordem semelhantes aos que entravam. Atrás deles, bandeiras do Irão pré-revolução com leões e sol tremulavam, uma delas estampada com “FAÇA O Irão GRANDE NOVAMENTE”. Outros nas proximidades hasteavam uma bandeira combinada americano-israelense. Houve discussões e algumas pequenas brigas foram capturadas pelos telefones.
Esse conflito geopolítico tornou a preparação para a partida mais tensa do que qualquer outro conflito na história da Copa do Mundo. O Irã planejava treinar para o torneio em Tucson, Arizona, antes dos jogos da fase de grupos em Los Angeles e Seattle. A eclosão das hostilidades colocou em dúvida sua participação no torneio. O Irão alterou a viabilidade do seu plano de treino assim que foi determinado que continuariam a jogar.
Após uma transferência apressada para Tijuana, no México, 15 membros da delegação iraniana tiveram negados vistos para entrar nos Estados Unidos. Esse número foi reduzido para onze antes da partida de abertura, mas ainda incluía toda a assessoria de imprensa, alguns analistas e o presidente da federação, Mehdi Taj. Autoridades norte-americanas disseram que os vistos foram negados para garantir que a equipe iraniana “não introduza terroristas nos Estados Unidos”.
“Esse tipo de tensão prejudica a alegria (de uma Copa do Mundo)”, disse o atacante e capitão Mehdi Taremi. “Esta Copa do Mundo poderia ter proporcionado uma atmosfera melhor do que a que temos agora.”
Mas então o estádio encheu e rapidamente criou a melhor atmosfera do torneio. Embora as vaias e vaias durante o hino nacional iraniano fossem altas o suficiente para obscurecer a faixa de áudio enquanto os jogadores cantavam, não houve tal conflito quando Ramin Rezaiean marcou o gol inaugural do Irã. Causou um rugido cacofônico que continuou por vários minutos após o ataque e aumentou significativamente o nível de intensidade.
Foi o primeiro de dois grandes momentos na atuação de melhor jogador de Rezaiean, que agora pode ser considerado uma espécie de herói da Copa do Mundo para o país, depois de marcar o gol decisivo na vitória da fase de grupos de 2022 contra o País de Gales.
Mas então as questões se voltaram para o que o precedeu: o hino, a torcida e como Rezaiean se sentia. “Todos no mundo agora conhecem meu povo”, disse ele. “E se houver um problema entre nós? Isso é problema nosso, não é da sua conta. Eu respeito você, mas isso é entre nós e vamos resolver isso.”
Faltando apenas algumas horas para o início da partida, um tribunal local manteve a proibição da FIFA de exibir a bandeira pré-revolucionária do Irã durante a partida. Vídeos nas redes sociais mostraram alguns exemplos de seguranças de estádios confiscando emblemas de leão e sol, mas eles permaneceram numerosos e óbvios. Algumas pessoas na multidão acenaram umas para as outras após cada um dos dois gols marcados pela Nova Zelândia.
Mas a grande maioria, incluindo alguns desses mesmos sacos, agitava-os exuberantemente no ar após os golos; O cabeceamento certeiro de Mohammad Mohebi após cruzamento certeiro de Rezaiean, que empatou pela segunda vez aos 64 minutos, gerou grandes comemorações em campo.
“Gostamos (de comemorar gols) como fazemos desde os seis, sete e 10 anos de idade”, disse Taremi. “Nós apenas acompanhamos o futebol e estamos sempre em busca do futebol, que é tão importante para nós, mais do que tudo. Quando você marca, quando seu time marca, você comemora e isso é muito divertido, e queremos levar essa alegria também aos nossos torcedores”.
Apesar de um jogo que trouxe muita alegria, os pensamentos de Taremi estavam noutro lado. No balneário, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, disse-lhes que tinham tido um bom desempenho e lembrou-lhes que as circunstâncias tinham sido difíceis.
Em seguida, outra realidade: a equipe foi informada de que, em vez de ficar em Los Angeles naquela noite, como esperado, eles voltariam para Tijuana. “Eles estão dificultando cada vez mais a situação, criando mais obstáculos, mas não vamos deixar que isso nos impeça de dar o nosso melhor”, disse o técnico Amir Ghalenoei. “Tudo é um desastre para nós”, disse Taremi.
O Irão continuou a prosperar apesar dos períodos de agitação política e cultural a nível interno e das sanções vindas do exterior que estão a prejudicar a sua economia. Eles se classificaram para quatro Copas do Mundo consecutivas, principalmente com algum conforto. Mas no grande palco eles muitas vezes murcham ou ficam dolorosamente aquém de uma primeira aparição na fase eliminatória.
O jogo de segunda-feira ofereceu as melhores chances que eles já tiveram para deixar esse ponto para trás. Três pontos teriam dado a eles uma base sólida para uma vaga como uma das oito melhores equipes, em terceiro lugar.
Na segunda-feira, o Irão rendeu-se a essa esperança e deixou que outros esquecessem todo o resto.
