Gana só podia temer o pior quando o número de Luis Suárez apareceu aos sete minutos. Um dia depois do 16º aniversário de um dos episódios mais infames da história da Copa do Mundo, o atacante colombiano, que compartilha o nome do homem cujo handebol partiu o coração dos torcedores do Black Stars nas quartas de final da Copa do Mundo de 2010, voltou para assombrá-los.
Pouco depois de sair do banco, foi o avançado do Sporting quem deu a assistência para aquele que acabou por ser o golo da vitória de Jhon Arias, marcando o jogo final frente à Suíça, em Vancouver, na terça-feira. Mesmo que não tenham conseguido encontrar outro golo que justificasse claramente a sua superioridade, a Colômbia foi uma vencedora merecida e parece mais do que capaz de pelo menos igualar o seu melhor resultado anterior no Campeonato do Mundo de 2014, quando chegou aos quartos-de-final.
Esta foi a primeira eliminatória do Gana desde aquele dia fatídico em Joanesburgo, quando Suárez e o Uruguai impediram que o Gana se tornasse na primeira selecção africana a chegar às meias-finais. Mas esta é uma equipa limitada que provavelmente superou o experiente Carlos Queiroz para chegar até aqui. A falta de criatividade na ausência de Mohammed Kudus, do Tottenham, foi exposta aqui.
Néstor Lorenzo revelou anteriormente que, como de costume, procurou o conselho da mãe de 89 anos antes de enfrentar Gana. “Ela não me deu nenhuma instrução específica para esta partida, mas está sempre atenta e acompanha a partida com amor”, disse o ex-zagueiro argentino que fez parte da seleção derrotada na final da Copa do Mundo de 1990.
Com o número de torcedores colombianos de camisa amarela superando em muito o número de torcedores da África Ocidental, o técnico sabia que cabia a ele levar a partida para Gana. Mas foi Thomas Partey quem quase abriu o placar nos primeiros dois minutos, quando seu chute passou pela trave. Uma suposta lesão no tendão da coxa do atacante Jhon Córdoba, depois de ele colidir com Jerome Opoku, forçou a Colômbia a fazer uma substituição precoce, quando Suárez – que marcou 28 gols em Portugal na temporada passada, mas tem sido usado principalmente fora do banco até agora – foi apresentado. O perturbado Marvin Senaya também teve de ser substituído rapidamente após um incidente envolvendo Luis Díaz. O atacante do Bayern de Munique estava convencido de que deveria ter recebido um pênalti, embora parecesse mais um mergulho.
A mudança pareceu impactar a organização de Gana, que foi tão impressionante no impasse da fase de grupos contra a Inglaterra. Previsivelmente, foi Suárez quem encontrou espaço no flanco direito e aproveitou ao máximo a segunda tentativa de cruzamento, acertando Arias, desmarcado, no segundo poste. O meio-campista adolescente Caleb Yirenkyi foi culpado de perder seu homem.
Em outro mau presságio para Gana, o país não conseguiu vencer nenhuma das três partidas anteriores da Copa do Mundo contra nações sul-americanas, tendo também perdido para o Brasil nas oitavas de final em 2006, antes de ser derrotado novamente pelo Uruguai na fase de grupos, há quatro anos. Perseguir partidas não é a forma como Queiroz se destacou nas quatro Copas do Mundo anteriores e enfrentou vaias dos torcedores colombianos durante uma passagem do jogo, quando pareciam relutantes em fazer um passe para frente.
após a promoção do boletim informativo
Alidu Seidu, substituto de Senaya como lateral-direito, perdeu a posse de bola numa área perigosa e uma finalização melhor de Díaz teria dado ao Gana uma enorme montanha. O guarda-redes Lawrence Ati-Zigi – convocado após uma lesão – veio em seu socorro com uma defesa rápida para negar o cabeceamento de Johan Mojica após um cruzamento encantador de Daniel Muñoz.
James Rodríguez pareceu desapontado quando foi expulso ao intervalo, apesar de os melhores dias do jogador de 34 anos, que brilhou na anterior campanha até aos quartos-de-final, em 2014, terem ficado claramente para trás. Gana começou mais rápido quando um cruzamento de Antoine Semenyo passou por cima do gol. Díaz pensou ter aumentado a vantagem, mas a bandeira do bandeirinha encerrou as comemorações dele e de René Higuita nas arquibancadas antes de outro remate ser defendido por Ati-Zigi. Gana persistiu ao longo de suas vidas. Queiroz colocou Abdul Fatawu, do Leicester, como um dos quatro substitutos, na tentativa de forçar a prorrogação. Mas a Colômbia ainda parecia mais propensa a marcar quando Davinson Sánchez teve seu cabeceamento defendido de escanteio e o substituto Jaminton Campaz também esteve perto. Com um confronto potencial contra a Argentina nas oitavas de final, se conseguirem ultrapassar a Suíça, haverá testes muito maiores do que Gana pode suportar.
