O futuro do técnico do Southampton, Tonda Eckert, permanece envolto em incertezas enquanto ele aguarda o resultado de uma longa e detalhada investigação da Associação de Futebol sobre o escândalo de espionagem da temporada passada.
Em maio, a Liga Inglesa de Futebol expulsou o Southampton da final do play-off do Campeonato contra o Hull depois de descobrir que um estagiário do clube nomeado como analista do time principal havia espionado um importante treino em Middlesbrough antes da primeira mão da semifinal em Riverside.
Southampton e Eckert também admitiram ao comitê disciplinar da EFL que o técnico “aprovou especificamente” operações clandestinas semelhantes contra dois outros adversários durante a temporada. Os outros casos de espionagem por violação das regras da EFL do Southampton ocorreram antes dos jogos da liga contra Oxford e Ipswich.
William Salt, o estagiário de 23 anos contratado para espionar o Middlesbrough, agora recebeu uma oferta de emprego permanente como analista na academia do Southampton, mas tanto ele quanto Eckert ainda podem enfrentar uma série de sanções duras, incluindo possíveis proibições individuais de 12 meses de todas as atividades de futebol se um precedente estabelecido pela FIFA for seguido.
Essa foi a punição imposta pela FIFA à técnica feminina canadense Bev Priestman em 2024, depois que ela foi descoberta envolvida no uso de um drone para espionar a Nova Zelândia durante as Olimpíadas de Paris. Dois membros da equipe do Priestman também foram banidos individualmente do futebol por um ano.
O destino de Eckert ainda não está claro, mas acredita-se que ele foi entrevistado longamente pela FA no início deste mês. O alemão de 33 anos – ex-analista da seleção masculina alemã – manteve-se discreto neste verão, mas está coreografando o treinamento de pré-temporada para um time do Southampton que começará sua campanha prejudicado por uma dedução de quatro pontos imposta pela EFL como parte da punição do Spygate.
Na noite de sábado, a equipe de Eckert jogará seu primeiro amistoso contra o vizinho de fora da liga, Eastleigh, quando o técnico do Southampton provavelmente ficará cara a cara com os repórteres pela primeira vez neste verão.
Pensava-se que o Southampton planejava demitir Eckert no final de maio, mas em vez disso o clube decidiu apoiar firmemente seu jovem técnico aparentemente talentoso. No início deste verão, o proprietário do Southampton, Dragan Solak, disse que Eckert cometeu um erro, pediu desculpas por isso e agora merecia uma segunda chance. Mas se eles terão Eckert no banco de reservas quando seu time começar a campanha do campeonato em Watford, no domingo, 16 de agosto, permanece nas mãos da FA.
Embora a EFL não tivesse poder para punir indivíduos envolvidos em espionagem, as razões escritas subjacentes à decisão do seu comitê disciplinar independente de banir o Southampton da final do play-off e deduzir quatro pontos deles para a próxima temporada foram contundentes em sua condenação do clube e de Eckert.
Eles disseram que o Southampton elaborou um “plano inventado e determinado de cima para baixo” para obter informações ilegais para obter vantagens esportivas. O painel disciplinar também teve uma visão extremamente negativa do uso do relutante Salt pelo Southampton, descrevendo a pressão sob a qual ele foi submetido por figuras importantes do clube como “particularmente deplorável”.
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Talvez significativamente, o comité EFL citou o que chamou de “caso Canadá”, que levou à suspensão de Priestman, como um precedente no seu processo de tomada de decisão.
Southampton não respondeu aos pedidos de comentários do Guardian.
