Bill Russell estava conversando com Red Auerbach quando alguém chegou com notícias sobre Wilt Chamberlain. O pivô do Philadelphia 76ers havia acabado de assinar um contrato de US$ 100 mil por temporada, valor que até então nenhum jogador da NBA havia alcançado. Russell ouviu quanto seu grande rival ganharia e decidiu qual seria seu novo salário: ele queria US$ 100.001.
A diferença é muito pequena, mas o dinheiro não é realmente o que importa. Russell acredita que, depois de tudo o que conquistou com o Boston Celtics, não pode ganhar menos que Chamberlain. Auerbach aceitou o pedido e Em 25 de agosto de 1965, 61 anos atrás, Russell assinou um contrato de US$ 100.001 que o tornou o jogador mais bem pago da NBA. De certa forma, essa quantia em dólares resume uma das maiores rivalidades da história da liga.
Duas maneiras diferentes de dominar
Wilt Chamberlain chegou à NBA em 1959 e desde a primeira temporada ficou claro que ele era um jogador diferente. Ele teve média de 37,6 pontos e 27 rebotes como novato e foi eleito MVP. Apenas dois anos depois, ele completou uma temporada 50,4 pontos por jogo e anotado Famosos 100 pontos contra o New York Knicks.
Russell nunca foi esse tipo de jogador. Sua influência apareceu em outros lugares e sobretudo no sucesso geral de Boston. No verão de 1965, ele havia vencido oito campeonatos e cinco prêmios de MVP.enquanto o Celtics terminou sua sétima temporada consecutiva conquistando o título.
Chamberlain foi precisamente um dos últimos obstáculos do Boston para esse campeonato. Filadélfia e Celtics se enfrentaram nas finais da Conferência Leste, que foram para o sétimo jogo. Boston venceu por 110-109 e depois derrotou o Lakers para se tornar campeão novamente.
Poucos meses depois, Chamberlain se tornou o jogador mais bem pago da NBA. Uma condição que Russell levou muito pouco tempo para arrancar dele.
A competição marca uma época
Russell e Chamberlain se conheceram em novembro de 1959 e na década seguinte estrelaram um dos maiores duelos da história da NBA. Entre a temporada regular e os playoffs, eles se enfrentaram 142 vezes.
Chamberlain terminou o jogo com média de 28,7 pontos e 28,7 rebotes, enquanto Russell marcou 14,5 pontos e 23,7 rebotes. As estatísticas individuais favorecem Wilt, mas os resultados mostram um quadro muito diferente. O time de Russell venceu 85 desses jogos e o time de Chamberlain venceu 57. Nas 10 temporadas que os dois jogaram juntos, o Celtics venceu nove campeonatos. camareiro Ele eliminou Russell apenas uma vez nos playoffs, em 1967.
Porém, fora das pistas, eles mantêm uma relação muito mais próxima. Anos mais tarde, Russell explicou que quando Boston ia à Filadélfia para o Dia de Ação de Graças, Chamberlain o convidava para comer com sua família antes de se enfrentarem à noite.
A ligação foi para seu pai
O contrato de 1965 esconde uma história muito mais pessoal. Depois que Auerbach concordou em pagar-lhe US$ 100.001, Russell voltou para seu quarto e ligou para seu pai para dizer que poderia parar de trabalhar.
O pai de Russell passou a maior parte da vida trabalhando em uma fundição e Bill sentiu que o novo contrato finalmente lhe permitiu assumir o cargo. No entanto, Seu pai recusou a oferta. Décadas depois, Russell ainda lembra que dedicou 35 de seus anos mais gloriosos àquela empresa e não saiu só porque seu filho começou a ganhar muito dinheiro.
A competição continua
Na temporada seguinte, Chamberlain dominou novamente estatisticamente e foi eleito MVP após média de pontuação. 33,5 pontos e 24,6 rebotes. O Philadelphia terminou à frente do Boston na temporada regular, mas os dois times se encontraram novamente nos playoffs e o Celtics venceu em cinco jogos.
Boston acabaria por conquistá-lo oitavo campeonato consecutivoRussell terminou em nono em dez temporadas. Ao final desse percurso, Red Auerbach deixou o banco e Russell continuou como jogador e treinador, tornando-se o primeiro treinador negro de uma das principais ligas profissionais americanas.
Wilt encerraria sua carreira com dois títulos e alguns dos recordes pessoais mais impressionantes que o basquete já produziu. Russell se aposentou em 1969 com 11 anéis em 13 temporadas.
Neste dia, há 61 anos, Chamberlain foi o primeiro a ganhar US$ 100.000 por temporada. Russell, fiel à rivalidade que existe há anos, quer permanecer no topo. Um dólar é suficiente
